第11話:魔物騒動 その4
複数投稿の2話目です
※一部修正しました（2020/11/29）
翌日。
僕は日課となっている朝の鍛練を終えると、家に戻り汗を流す。
そしてリビングに向かうと、そこには朝食の準備をしているアルマさんがいた。
「おはようございます、アルマさん」
「おはよう、アルス君」
お互いに朝の挨拶を交わす。
そして僕は周りを見渡し、いつもはいる人物がいないのと、昨日増えた住人が見当たらないので、アルマさんに問いかける。
「アルマさん、パウリナ達はまだ起きてないんですか？」
「そうなのよ。アルス君、悪いけど、パウリナとヨーコちゃんを起こしてきてくれる？ そろそろ朝ごはんが出来上がるから」
「わかりました」
アルマさんに頼まれ、僕はリビングを出て二階に向かった―――。
◇◇◇◇◇
二階に上がり、向かって右側が僕の部屋と書斎、左側がヨーコの部屋になるはずだった客室とパウリナの部屋がある。
廊下の突き当たりには、デルさん夫妻の寝室がある。
僕はパウリナの部屋の前で立ち止まり、軽くノックする。
反応がないので部屋の中に入り、ベッドの側まで歩み寄る。
ヨーコとパウリナは、手を繋ぎながら規則正しい寝息を立てていた。
ヨーコは当初、個室を与えられていたが、本人とパウリナが一緒の部屋でいいと言ったので、この状況も別段驚きはしない。
その仲睦まじい様子に頬を緩めながらも、二人を起こすために体を揺する。
「二人共、朝だぞ。起きろ〜」
「んぅ……」
「すぅ……」
「いい加減に……起き、ろ！ ……って…………、っ！？」
揺すっても起きないので、僕は実力行使ー布団を剥ぎ取った。
そして二人の格好に、僕は目を見開いた。
二人共、寝間着がはだけていて、下着や乙女の柔肌があらわになっていた。
僕は顔が赤くなっているのを自覚しながら、見なかったことにしようとしてそっと布団を掛け直した。
そして物音を一切立てずに部屋を後にしようとした時、後ろから服の裾を掴まれた。
僕はゆっくり振り向くと、顔を真っ赤にしたヨーコとパウリナがいた。
二人共片手で胸元を押さえながら、上目遣いで僕を見ている。
するとパウリナが聞いてくる。
「…………見た？」
「………………見ました」
しらばっくれようとしたけど、二人の雰囲気がそれを許さなかったので、正直に答えた。
「「……っ！！！」」
「ゴメン！！」
僕の答えに二人は驚き、裾から手が離れた。
その隙に僕は謝りつつ、脱兎のごとく部屋から出た―――。
◇◇◇◇◇
「どういう寝方をしたらあんな風になるんだよ？」
「「さぁ？」」
僕はトーストをかじりながら、対面に並んで座っている二人に朝の出来事について質問すると、二人は声を揃えて答えた。
……本当に仲いいな、この二人。昨日出会ったばかりだよな？
僕が頭の片隅でそんな事を考えていると、サラダを食べていたパウリナが頬を染めながら言った。
「わたしだって起きるまで気付かなかったもん。それに、勝手に見たのはそっちでしょ」
「それは……ゴメン。でも、パウリナが寝坊なんて珍しいね？ 何かあったの？」
僕は下手な言い訳はせずに素直に謝り、質問を重ねる。
すると、オムレツを食べていたヨーコが代わりに答えた。
「昨日は夜遅くまでお喋りしてたからかも。パウリナとのお喋りがすごく楽しかったから夜更かししちゃった。……ゴメンね、パウリナ」
ヨーコはパウリナに向き合い、そう謝罪する。
するとパウリナは、慌てたように手を振る。
「そんな事ないよ！ わたしもヨーコちゃんとお喋りするの楽しかったもん！」
「パウリナ！」
「ヨーコちゃん！」
二人は感極まったようにお互いに手を取り、見つめ合う。
……百合の花が咲き誇る幻覚を視た……気がした。
◇◇◇◇◇
朝食を摂った後、僕とヨーコは冒険者ギルドに向かって行った。
昨日話していた時にわかったことだけど、ヨーコは冒険者登録をしていないらしい。
してなくても、魔物の素材買取をギルドはしてくれるし、パーティーも冒険者が一緒なら組める。
だからヨーコは、登録する気はないと言っていた。
それと、ヨーコとは一時的にパーティーを組むことにした。
共に行動するには、そちらの方が都合がいいと思ったからだ。
ギルドに着き、適当なクエストを受注する。
お互いの連係を確認するためなので、それほど難易度は高くない。
今回のクエストの内容は、ゴブリンの群れの討伐だ。
ゴブリンは緑色の肌をした小型の魔物で、群れて行動するが攻撃力は低い。
なので新人冒険者が好んで討伐したり、新しくパーティーを組んだ人達が、互いの連係を確認するための試金石にしたりしている。
僕は、狼を一回り大きくした魔物のワイルドウルフと仮契約し、ゴブリンの群れがいる場所まで案内してもらう。
◇◇◇◇◇
「そこ！」
僕はこちらに向かってきたゴブリンを、長剣を振り下ろして倒す。
仮契約したワイルドウルフが円を描くように走り回り、僕が立っている場所に行くように行動を制限している。
ヨーコは僕の後方に立ち、僕の脇をすり抜けた個体を魔法を使って迎撃している。
最後の一匹を倒し仮契約を解除すると、ワイルドウルフは元の棲みかに戻って行った。
僕はヨーコに尋ねた。
「どうだった、僕との連係は？」
「まあ、悪くないんじゃない？ いくつかクエストをこなせば、もっと上手く連係できると思う」
そう答える彼女と共に、町に戻った。
そしていくつかのクエストをこなし、食堂の手伝いをしながら、一ヶ月が過ぎた―――。
《登場人物紹介②》
パウリナ
本作品のヒロインその1。人間族。16才（第10話現在）。着痩せするタイプ。両親が経営する食堂を手伝っている。この食堂の看板娘。
アルスとは10才の時に、ソラが彼を連れて食堂に来た時に知り合った。それ以降、友人関係になる。
ソラの性別は、彼女と初めて会った時に見抜いていた。
アルスに淡い恋心を抱いている。
ヨーコとは意気投合し、大親友になる。
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