第三王子は血縁の糸をほどけない

王位継承権編

46．ラブレターの誘い受け

　僕の目の前に座っているのは白髪だ。兄だ。王子だ！　ノアだ！！　もう一度言おう。この三百六十度どこからどう見ても完璧な細身マッチョで、色白で、声が低くて、背が高くて、文句なしのイケメンが。太っていて、たるんでいて、隈すごくて、デブで、極悪非道な豚ゴブリンと同一人物だ。

　その視線に気づいたのか、その男は軽く微笑んだ。

「どうかしたか、レン」

「いえなんでもないです」

　今から黒幕に関する大事な話を聞くというのに。僕の脳内では、長年積み上げたノアの像が、酔っ払いの宴みたいに音を立てて崩れていた。

「それでは、会議を始める」

　ノアの声に、気を引き締める各々。僕の隣にいるのは、カイとセイラ(セイ)。正面にはノアとチトセが座っている。そんな中、カイが戸惑いがちに手を上げた。

「その前に質問。兄さんって……本当にノア兄さんなの？」

　その質問に表情を凍らせるノアと、吹き出すチトセ。

「あぁ」

「いやーそうだよね、セイくん。本当にお兄ちゃんか分かんないもんね？　だってあの豚ゴブリンが」

「黙っていろ軽薄性悪男が」

　そのさなか、僕とセイは小声で会話を交わす。

「でもさ、本当にノアって……ノアなの？」

「レン、実の弟が分かんなくって他に誰が分かるんだよ」

「だって信じられないんだよ？　これが、あの、ノア……？」

　三人の視線がこちらに向く。

「二人の弟に疑われるなんて、お兄ちゃん失格なんじゃないのぉ？」

「おネエ口調は黙っていろ」

「おネエって言う方がおネエなんですぅ」

　このまま話が脱線しそうだったので、僕は慌てて口を開いた。

「それで、結局、黒幕って誰のことなの？　その人、何がしたいの？」

　その声に、みんなは顔を見合わせる。ノアが口を開いた。

「それは──」

「私から説明するわ」

　いつの間にか、入り口にミュリエルが立っていた。

「ミュリエル、体はもう大丈夫？」

「一人で動き回れるくらいはね」

　心配そうなカイをはねのけるミュリエル。そのままこちらに向かってきて、僕とカイの間に座り込んだ。

「黒幕……この計画の発案者は私の弟、アドルよ。彼は世界を無に陥れようとしている。高密度な魔力(ブラックホール)を使ってね」

「ぶらっくほーる？」

「考えたことはない？　限界まで圧縮された魔力がどうなるのかって」

「そんなん机上の空論だろ？　実際は相当の頭(・)と魔(・)力(・)がいるぜ？」

　セイが不満げに異議を唱える。なんか不機嫌そう。自分が解けなかった謎を、他人にすぐに解かれた時みたい。

「えぇ。でもそれは逆に、二つを持ち合わせたら成し遂げられるっていう根拠でもある」

「まさか」

「そう、アドルは生まれながらの天才なのよ。そして、それを人為的に作り出して、世界を無にしようと考えている。理論上、最高密度まで圧縮した魔力の塊は、周りの物を取り込むでしょう？　何人たりとも逃れられない」

　そんなこと、できる訳ないっていうか、理論上は可能だけど実際は不可能っていうか。とにかく、相当なスペックがある人にしかできない。

「なんのために？」

「あの子は小さいころから多くの喜びと、悲しみを経験してきた。言い表せないくらい」

　小さくため息をつくミュリエル。

「私だってその気持ちは分かる。時々世界が滅んでしまえばいいのに、って考えるわ」

「それは俺だってあるけど？」

「でも、あの子は違う。目的を持って世界を滅ぼそうとしているの」

　ただ、殺戮を行うわけじゃないんだ。目的があるなら、動機から説得することだってできる。そう思って、ミュリエルの次の言葉を待った。

「……あの子は死によって、みんなを解放しようと考えているの」

　一瞬、部屋の空気が止まった。

「……どういうこと？」

「はぁ？　そんなん考え方の違いだろ？」

　僕とセイが同時に声を上げる。他の三人は、黙ったままだった。

「違うの。死んだら、何も感じないでしょ？　喜びも、悲しみも、怒りも」

「うん、そうかもしれないね」

　死んだらそこで終わり。それは古来から続く万物共通の原理だ。

「それがあの子が求める世界なのよ。誰も苦痛を味合わない世界。喜びも、悲しみも、最初から存在しない世界」

　その言い方は、過去の恐怖を思い出しているかのようだった。

「……それって結局、みんな死ぬってことだろ？　せっかく進化してきたんだし、もったいなくね？」

　たしかに。

　セイは、やっぱり優しい。今まで一回も、アドルを否定するようなことを言ってない。そう思って、ミュリエルの方を向いた。明かりが、苦しそうな顔を照らす。

「アドルは、自分が味わってきた暗い感情を、もう他の誰にも味合わせたくないのよ。こんな思いをするのは自分だけでいいし、味わった者にしか分からない。だから誰に何を言われようと、否定されようと、自分の意思を貫き通すわ。死してこそ、人は平等になれるんだと」

　それは僕(王子)への皮肉？　安全圏から、正義のヒーローごっこしてんじゃねぇぞ、お前らには決して屈しない、という。胸の奥が、ひどく冷えた。

　でも……

「それでも、世界は壊させないよ」

　ぽつりと漏れた声。その声に、セイが笑みを浮かべる。

「あぁ、そんなことはさせない。それになんか、アドルってヤツ……拗らせてんな」

　ミュリエルが絶句する。

「それって要は、自己中心的な自分の正義でお前ら殺しまーすっていうことだろ？　わざわざ丁寧に殺害予告(ラブレター)まで送ってくれちゃって、そんなの気障な怪盗くらいしかやんねーっつうの」

「な」

「それにさ、悲しみがなきゃ喜びだってないんだぜ？　そいつに足りねーのってさ、たぶん――

　誰かに愛されるって経験じゃねーの？」

　目を丸くする僕たちに、眉を寄せるセイ。

「え？　俺なんか変なこと言った？」

「セイーー！　お前は自慢の弟だよ！　正論の火力が高すぎる！」

「うわ引っ付いてくんな、このブラコン！　離れろって！」

　熱い兄弟愛を見せつけてくれる二人。

「レン……此奴、今すぐ切った方がいいぞ。いつかお前まで殺される」

　その言葉に、思わず口を濁す。

「えっと……」

　レベッカの従者、クロエに殺されかけたのは、まぁ半分、いや、四分の三くらいセイのせいだけど黙っておこう。動揺した僕の態度に、ノアが立ち上がった。その目には、いや、全身から殺気が立ち上っている。

「殺ス」

「うわあ今一番聞きたくない言葉(ワード)がノアから出た！　カイ！どうにかしてよ！」

　困り顔でそちらを向くと、笑顔のカイ。

「そうだね、ちょっと十回くらい死刑にしようか」

「野蛮すぎるよ言葉(ワード)が！　二人とも落ち着いて、セイは僕の親友なんだから殺さないでよ！」

　その声にピタリと動きを止める各々。

「親友？」

「しんゆう？」

「……親友？」

「親友っ！」

　花の蜜に吸い寄せられる蝶々のように、ひらひらと僕の隣にやってくるセイ。

「そうだよな、俺たち親友だもんなっ！」

　上機嫌なセイは、そのまま僕の兄のもとへと向かう。二人の肩を抱き寄せて、こうささやいた。

「ですって、知っていましたか、お兄さん方？　俺たちし(・)ん(・)ゆ(・)う(・)なんですよ！」

　その声と同時に、聞いたことも無いような爆音が聞こえて、なぜか砂埃が舞う。気づけばセイが頭から床にめり込んでいた。え？　まさか床に……穴、あいた？

「さっ、害虫は駆除しましたし」

「そうだな、話を再開しよう」

「庇えなくて済まない我が弟よ」

　何事もなかったかのようにセイを踏みつけて椅子に座る兄二人と、その隣で手を合わせる被害者の兄。

「それで、アドルをどう止めるかなんだけど」

　この空気感で一切物おじせずに話し始めるミュリエル。すご！　相当あっちは厳しかったらしい。

「これは──姉としての責任だから。私の話を聞いて欲しい」

　その声に僕らは耳を傾ける。黒幕打倒の秘密作戦会議が今、始まった！