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三千世界の犠牲

Xにて挿絵公開中。

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@aiueo4564654

　それは七回目の世界で起こった。

「……むう」

「ふふん、そう毎回後ろから切り殺されてるわけないでしょ？」

　予定調和のように魔王討伐直後、彼女は背後から迫る剣を防ぐことに成功する。

　鍔迫り合いの向こう、全身をローブで覆い隠す彼とも彼女とも分からない人物が、テュシアの眼には悔しそうに見えたのも束の間。

「ぐぎっ」

　一瞬の後に体を反転させたローブの人物に切り殺された。

　それは二十三回目の世界で起こった。

「……ふむ」

「こんだけ同じようにやられれば、いくら何でも対応出来るわよ」

　テュシアは遂に二刀目を防ぐことに成功する。

　そうして二人の壮絶な切り合いが始まった。

「あなたっ名前は？　ぐぎっ！」

　二十四回目。

「あなた男？　それとも女？　ぐぎっ」

　二十五回目。

「ねえ、質問答えてもらってないんだけど？」

「……」

「ぐぎっ！」

　三十二回目。

「ねえ──、あなた普段はなにしてるの？」

「……睡眠」

「そうなの？　もう少し時間は有意義に使った方が良いんじゃない？」

「例えば？」

「そうねえ、ぐぎっ！」

　四十五回目。

「いいなあ、ホリィ。あ、ホリィってのはあなたが気絶させた子ね？　あの子ったら育った村に幼馴染の男の子がいて、帰ったら結婚するんだって」

「そうですか」

「そうなのよ。それでねその人のどこを好きになったの？　って聞いたらね、昔魔物から助けて貰ったんだって！　いいなあ！　いいなあ！　私も素敵な男の子に助けて貰いたいなあ！」

「あなたが危機に陥る状況を覆せるのなんて、それこそ魔王くらいでしょう。魔王と結婚するつもりなんですか？」

「そういうわけじゃぐぎっ！」

　幾度となく救ってきた世界の中で、急速に実力をつけるテュシアはローブの人物と徐々に会話をする時間が増えていく。

　世界を救った数と同じだけ行った死闘。交わした剣と言葉が増えていく。

　転生の度、喪失を繰り返すテュシアにとって唯一自分を知っている人物。自分を知っていて、同じように接してくれるたった一人の存在。

　いつしか、テュシアにとってただ一人の友となっていた。

　五十二回目の世界では、ローブの人物が女性であることを知った。

　二百十三回目の世界では、ローブの人物が自ら質問をしてきた。

　四百二十一回目の世界では、初めて冗談を口にしてくれた。

　そして、五百二十八回目、彼女は泣きながら言った。

「もう……、もういや。どうして？　どうして私は、みんなとお別れしなきゃいけないの？」

「あなたが勇者だからです」

「私だって……私だって平和な世界で生きていたい。戦いたくない……！」

「あなたは勇者です」

「私は……みんなと離れたくない！」

「それがあなたの負った義務です」

　天地を揺るがすほどの凄絶の切り合いの果て、そういってローブの少女はテュシアを切り裂く。

　五百二十九回目。

「……」

「今日は抵抗しないんですか？」

「……ええ」

「そうですか」

　五百三十回目。

「……」

「…………………………」

　五百三十一回目。

「……」

「………………」

　五百三十二回目。

「……」

「……っ！」

　ローブの少女の悲し気な一息を最後に、彼女らの交わした言葉はゼロとなり、ローブの少女はテュシアの前に姿を現すことは二度となかった。

　懐かしい夢を見た気がした。

　朝日が差し込むベッドの中で微睡の中にいるテュシアは、心の奥底に暖かな感覚を覚える。

　遠い遠い昔の記憶。

　数多の世界を救う果てしない旅路の中で、頭の片隅に押し込められた思い出。

　もはやその人物の名前も性別すらも思い出すことは出来ない。

　けれど、テュシアの中に確かな熱をもって存在している。

　でも、どうしてそれを今思い出す？

　これまで一度たりともなかった懐古の原因。徐々に覚醒していく頭でテュシアは考える。

　そうして、すぐに思い当たった。

　心奥の熱がどっと、勢いをもって噴き出した。

　熱は別離によって凍った彼女の心を溶かしかけ、余波がその白い頬をほんのりと朱に染める。

　だめだ。

　胸中で何度も、何度も反芻する。

　必死に言い聞かせる冷静な自分とは裏腹に、脳裏には鮮明に昨日の光景が浮かび上がっていく。

　窮地を救ってくれた少年の姿を。

　魔王軍四天王と激闘を繰り広げる少年の姿を。

　地面に倒れ伏した少年の痛ましい姿を。

　どくり、と心臓が跳ねる音。

　彼女はその名を呟いた。

「……ヘルト」

　優しく甘いその響きは、しっとりと彼女の耳を濡らして、静かに消えていった。