12. 恐るべき最終兵器
「静かに！ 落ち着いて！」
教師の叫びは震えていた。普段の威厳など、どこにもない。
だが、ユウキだけが違った。
机を蹴って立ち上がり、窓へと駆け寄る。心臓が早鐘を打ち、全身の血が沸き立っていく――――。
そして、見た。
東京湾に聳える超高層ビル群。その中心、オムニスタワーから漆黒のキノコ雲が立ち昇っていた。
黒い塊が天を衝き、青空を侵食していく。まるで世界の終わりを告げるような光景。秩序の象徴たるオムニスの牙城が、炎に包まれている。
（リベルだ！）
魂が叫んでいた。
何重もの防御システムに守られた鉄壁の要塞。世界最高の技術の結晶。それに攻撃できる存在など、一人しかいない。
彼女がついに動いた――――。
一週間の灰色が一瞬で吹き飛び、熱い想いが全身を駆け巡る。
ユウキは居ても立っても居られなくなり教室を飛び出した。
廊下の窓枠に飛び乗り、雨どいに手をかける。普段なら考えられない無謀な行動。だが今は、体が勝手に動いていた。
「ふぅ、怖い怖い！」
言葉とは裏腹に、唇には笑みが浮かぶ。猿のように器用に雨どいを登りながら、久しぶりに感じる生の実感に酔いしれていた。
屋上に辿り着き、フェンスに張り付き目を凝らす――――。
いた！
青い光が、まるで流星のように飛び回っている。その周囲を、無数の赤い光が取り囲んでいた。オムニスの殲滅用アンドロイド部隊。赤い悪魔たちが、天使を狩ろうとしている。
空中戦は、残酷なまでに美しかった。
青い光が描く軌跡は、夜空に咲く花火のよう。だがそれは死の舞踏であり、一つ一つの閃光が、破壊と殺戮を意味していた。
赤い光が次々と黒煙を上げて墜ちていく。だが数の差は歴然。三十対一、いや、それ以上か。
「が、頑張れ！」
ユウキは拳を振り上げる。声など届かないが、それでも叫ばずにはいられなかった。
「リベルぅ……！」
彼女は電光石火の動きで敵を翻弄していた。一撃離脱を繰り返しながら、少しずつこちらへ近づいてくる。黒いキノコ雲を背に、青い光が美しい螺旋を描いていく。
やがて、姿が見えてきた。
風に舞う青い髪。宝石のような碧眼。美しく、強く、孤独な戦士――――。
「リベルぅ！ 頑張って！」
声が裂けた。
何の力にもなれない。だが伝えたかった。世界中が敵でも、ここに一人、君の味方がいると。君は独りじゃないと――――。
赤い敵の数が、見る見る減っていく。残りわずか数機。勝利は目前だった。
「よしっ！ もう少し！！」
その時――天が裂けた。
「へ？」
突如として、黄金色の光が天空から降り注いだ。
それは太陽が落ちてきたかのような、圧倒的な輝き。目を開けていられないほどの眩い光が、世界を白く塗りつぶしていく。
神の裁き――――。
その言葉が、ユウキの脳裏を過った。
刹那、光は一本の槍となって、空を切り裂いた。雷鳴のような轟音と共に、破壊の意志が地上へと降り注ぐ――――。
ズゥゥゥン！
大地が揺れ、衝撃波が大気を震わせた。
リベルも、赤いアンドロイドも、すべてが爆発に呑み込まれ、爆煙が天高く舞い上がる。
「はぁっ！？」
ユウキの口が、愚かに開いた。
理解が追いつかない。認めたくない。だが現実は残酷に、すべてを煙の中に消し去っていた。
青い輝きが――――消えた。
「う、うそ……だろ……？」
膝から力が抜ける。フェンスにすがりつきながら、震える声で呟いた。
衛星兵器。
オムニスの最終兵器。宇宙から放たれた、神の雷。それが味方もろとも、すべてを焼き尽くしたのだ。
希望が、また奪われた。
たった今蘇ったばかりの光が、再び闇に呑まれていく。世界が色を失い、灰色に沈んでいった。
