第５話：お嬢様、オアシスを作る（ついでに花も咲かす）
「リアナ様！ あの、実は……リアナ様のその素晴らしいお力で、どうか、お願いしたいことがあるんです！」
ティラが、期待に満ちたキラキラした瞳で、わたくしの手を両手でぎゅっと握りしめた。その熱意に、思わずたじろぐ。
（お、お願いですって？ このわたくしに？ いったい何を……？ まさか、あの石ころパンをもっと美味しくしてほしいとか、そういう無茶な要求ではございませんでしょうね？）
若干の警戒心を抱きつつ、わたくしは尋ねた。
「まあ、ティラ。わたくしにできることでしたら、お力になりますけれど……いったい、どのような？」
するとティラは、待ってましたとばかりに、熱っぽく語り始めた。
「オアシスのことなんです！ この辺りには昔、旅人たちの憩いの場となるような、小さな泉があったそうなんです。でも、わたくしが生まれるずっと前に枯れてしまって……。もし、リアナ様のあの、お水を出す（？）魔法があれば、もしかしたら、あの泉を復活させられるんじゃないかって、みんなで話していたんです！」
オアシス！
その言葉の響きに、わたくしの心は一気に色めき立った。
「まあ！ オアシスですって！？ なんて素敵な響きでしょう！ ヤシの木の木陰で、冷たく冷やした甘い果物をいただくなんて……想像しただけで最高ですわ！」
思わず、うっとりと目を細める。辺境に来てからというもの、甘いものに全くありつけていないのだ。オアシスができれば、きっと美味しい果物も……！
「ええ、ぜひ協力させてくださいまし！ オアシス作り、わたくしにお任せあれ！」
わたくしが、二つ返事で（主に食欲に突き動かされて）快諾しかけた、その時だった。
「馬鹿言ってんじゃねぇ、ティラ！ そんな博打みたいな話に乗るな！」
背後から、怒鳴り声が飛んできた。振り返ると、いつの間にかダリオが腕組みをして、苦虫を噛み潰したような顔で立っていた。あら、盗み聞きとは感心しませんわね。
「第一、こいつの魔法がまともに制御できるかどうかも分かんねぇんだぞ！？」ダリオはわたくしを指差しながら続ける。「前回だって、井戸がピカピカ光ったり、変な花が咲いたり、むちゃくちゃだったじゃねぇか！ 今度は何が起こるか分かったもんじゃねぇ！ 下手すりゃ、辺り一面水浸しどころか、大爆発でも起こして、全員お陀仏だぞ！」
（だ、大爆発！？ そ、そんな物騒な！ た、確かに、前回は少し…いえ、かなり派手でしたけれど……）
ダリオの剣幕に、わたくしは少し不安になってきた。オアシスと美味しい果物は魅力的だが、命あっての物種だ。
「ダリオさんの言うことも分かります！ でも！」ティラが一歩も引かずに言い返す。「水は私たちにとって本当に大切なんです！ このままじゃ、いつか限界が来るかもしれない……リアナ様の力が、唯一の希望なんです！」
ティラの必死な訴えに、わたくしの心も揺れる。そうだった。ここは、水が命綱の過酷な土地なのだ。わたくしの（よく分からないけれど凄いらしい）力が、本当に役に立つというのなら……。
「落ち着け、二人とも」そこへ、エルマ婆さんが静かに割って入った。「ダリオの懸念も、ティラの希望も、どちらももっともじゃ。……だが、水は我らにとって死活問題じゃ。このまま手をこまねいているわけにもいくまい」
エルマ婆さんは、わたくしの方をじっと見据えると、言った。
「試してみる価値はあるかもしれん。……ただし！」
その目が、厳しく光る。
「嬢ちゃんの魔法は、儂とダリオ、お前がしっかりと監視する。制御不能と見たら、儂が即座に止める。そして、決して一人では魔法を使わぬこと。これが条件じゃ。それでどうじゃ？」
有無を言わさぬ、しかしどこか理に適った提案に、ダリオは「……チッ、勝手にしろよ」と不承不応ながらも頷いた。ティラは「ありがとうございます、エルマ様！」と嬉しそうだ。
こうして、わたくし、ティラ、ダリオ、そしてエルマ婆さんという、なんとも奇妙な一行は、かつて泉があったという場所へ向かうことになった。
道中は……まあ、推して知るべし、だ。
照りつける太陽に、わたくしは早々に音を上げそうになった。
「あ、暑いですわ……。日傘はございませんの？ わたくしのお肌が……」
「うるせぇ、我慢しろ！ ここは王都の散歩道じゃねぇんだぞ！」とダリオに一喝される。
「リアナ様、これをどうぞ」とティラが水筒を差し出してくれ、エルマ婆さんが「これは『砂漠イモリの干物』のエキスじゃ。滋養があるぞ」と余計な情報を付け加えてくれる（……聞かなければよかった）。
そんな珍道中を経て、一行はようやく目的地に到着した。
そこは、乾ききった土がひび割れた、広大な窪地だった。かつてここに泉があったとは、到底信じられないほど、荒涼とした風景が広がっている。
「本当に……ここで水が湧きますのかしら……？」
わたくしは、一抹の不安を覚えながら呟いた。
「案ずるな、嬢ちゃん」エルマ婆さんが、わたくしの隣に立つ。「お主の力は、お主が思うよりもずっと強大じゃ。問題は、それをどう制御するか……いいか、前回のように怒りや憎しみに任せてはならん。この地に潤いを、人々に安らぎを、という『願い』を込めるんじゃ。力を一気に放出するのではなく、ゆっくり、そう……上質な絹糸を、丁寧に、丁寧に紡ぐように……」
（絹糸……？ 難しい注文ですわね……。わたくし、刺繍は得意ですけれど、魔法は初心者ですのよ？）
とはいえ、やるしかない。わたくしは深呼吸すると、窪地の中央に向かって、両手をそっと突き出した。
（潤いを……皆さんの笑顔を……そして、冷たくて甘い、美味しい果物を……えいっ！）
心の中で念じ、慎重に、そーっと力を込めてみる。すると……
ドゴォォォォン！！！
「うわーーーっ！！？」
やっぱりダメだった！
凄まじい轟音と共に、足元の地面が割れ、巨大な水柱が天高く噴き上がった！ 前回よりは……ほんの少しだけ、マシな気がしないでもないが、やはり派手すぎる！ 水しぶきが雨のように降り注ぎ、あっという間に窪地が水で満たされていく！
そして、お約束のように、水しぶきが落ちた場所から、色とりどりのファンシーな花々が、ぽぽぽぽぽっ！と勢いよく咲き乱れる！ もう、見慣れた光景になりつつある。
「わーい！ 水だー！ 水が出たー！」
ティラは、全身ずぶ濡れになるのも構わず、子供のようにはしゃぎながら、生まれたばかりの泉に駆け寄っていく。
エルマ婆さんは、やれやれと首を振りながらも、どこか満足げに呟いた。
「ふむ……まあ、結果は上々じゃな。相変わらず加減というものを知らんが……及第点といったところか」
一方、ダリオはというと……頭から水をかぶり、完全に呆れ果てた顔で、わたくしを見ていた。
「……チッ。だから言わんこっちゃねぇ……。まあ、水が出たんだから、今回は大目に見てやるよ。……ただし、この花畑はどうすんだ、おい」
ぶっきらぼうな口調だが、その声には、ほんの少しだけ、感心しているような響きが混じっている……気がした。気のせいかもしれないけれど。
自分の力が、今度は明確に「クランのため」に役立った。泉のほとりで歓声を上げるティラの姿を見て、わたくしの胸にも、じんわりとした温かい達成感が広がっていく。
（まあ！ やりましたわ！ これで美味しい果物も夢ではありませんわね！ ああ、喉が渇きましたわ。この泉の水、飲んでも大丈夫かしら？ それに、成功祝いに何かご馳走をいただきたいものですわ！）
達成感と同時に、いつものように強烈な空腹感を覚えながら、わたくしは自分の成果（と、咲き乱れる謎の花々）を眺めた。
ティラが嬉しそうに泉の水をすくい上げて飲み、エルマ婆さんとダリオが、今後の泉の管理や利用方法について真剣に話し合っている。その光景を見て、わたくしはふと思った。
（わたくしにも、ここで、何かできることがあるのかもしれませんわね……）
追放され、全てを失ったと思っていたけれど。この辺境の地で、この不思議な力を使って、何かを変えることができるのかもしれない。
そんな、ほんの少しの前向きな気持ちが芽生え始めた矢先、エルマ婆さんが、ポツリと意味深な言葉を漏らした。
「……とはいえ、これでクランの全員が、この泉と…お主のことを、素直に受け入れるかどうかは、また別の問題じゃがな」
その言葉に、わたくしの胸に小さな不安の影がよぎる。どうやら、わたくしの辺境ライフは、まだまだ波乱万丈な日々が続きそうだ。
（第五話 了）
