第３話：目覚めよ、復讐（とお腹の虫）！
「な……ななな、なんですってぇーーーーー！！！」
わたくし、リアナ・ファルシア。人生でこれほど血管が切れそうになったことはございませんわ！ ウザい！？ このわたくしに向かって、ウ・ザ・い！？
「この無礼者！ 下賤の輩！ 女性に対するデリカシーというものを、お母様のお腹の中に置き忘れてきましたの！？」
思わず、日頃の淑女教育なんぞ投げ捨てて、わたくしは金切り声を上げていた。……まあ、実際には蚊の鳴くような声しか出なかったのだけれど。長旅と空腹で、もはや大声を出す気力すら残っていなかったのだ。
案の定、ダリオはわたくしの渾身の罵倒を鼻で笑うと、「へーへー、そうでヤンスかー」と心底馬鹿にしたような口調で言い残し、とっとと去っていった。
（くっ……！ 覚えてらっしゃい！ いつか、あなたのそのボサボサ頭を、わたくしが綺麗に三つ編みにして差し上げますわ！）
悔しさに拳をぷるぷると震わせる。今はただ、この理不尽に耐えるしかない。……まずは、この石ころパンをどうにか胃に収めることから始めなければ。
そんな屈辱的な日々が数日続いた。
驚くべきことに、人間（というか、わたくし）は慣れる生き物らしい。相変わらずまずいパンにも、埃っぽい小屋にも、デリカシーのないクランの連中にも、ほんの少しだけ、ほんの少しだけ、慣れてきてしまった自分がいる。……不本意ながら。
その日も、わたくしは小屋の前で、今日の分の石ころパンと格闘していた。どうすればこれを、少しでも美味しく（というか、食べられるものに）変えられるか。それが最近のわたくしの最大の関心事だ。
（いっそ、水でふやかしてみるというのはどうかしら？ ……いや、この濁った水では、更なる惨事を招きかねませんわね……）
そんなことを考えていると、ふと、視界の隅に見慣れない男の姿が入った。王都から派遣された、わたくしの監視役の下級兵士の一人だ。こそこそと、クランの共有井戸に近づいていく。
（あら？ あんなところで何を……）
訝しく思って見ていると、男は懐から小さな革袋を取り出し、その中身を――井戸の中に、ざらざらと流し込んだ！ そして、下卑た笑みを浮かべて呟くのが、風に乗って聞こえてきた。
「へへ……これで水も飲めまい！ 苦しむがいい、辺境のゴミどもめ！」
な……！
わたくしは、我が目を疑った。今、確かに毒のようなものを……！ あれは、クランの人々が生活に使う、唯一の井戸のはず！
案の定、すぐに異変が起きた。井戸の周りにいたクランの女性たちが、悲鳴を上げる。
「きゃあ！ 水が！」
「なんだか、変な色に……それに、臭い！」
あっという間に井戸の周りに人だかりができ、皆が絶望的な表情で濁っていく水面を見つめている。水汲みに来ていたティラが、わなわなと震えながら涙ぐんでいるのが見えた。
「どうしよう……これじゃ、水が飲めない……」
「これから、どうやって生きていけば……」
クランの人々の絶望的な声が、わたくしの耳に突き刺さる。
自分への仕打ちは、まだ耐えられた。理不尽な追放も、屈辱的な扱いも、いつか見返してやると、そう思えた。
けれど、これは違う。
この、わたくしとは何の関係もない（はずの）、ただここで必死に生きているだけの人々の、命の綱を脅かすなんて。
なんという卑劣な！ なんという理不尽な！
わたくしの中で、何かが沸騰するのを感じた。それは、先日ダリオに向けたものとは比べ物にならない、もっと黒く、もっと熱い感情。
（許せませんわ……！ こんなこと、絶対に、許してなるものですか！）
わたくしは、握りしめていた石ころパンを放り投げると、井戸に向かって走り出していた。自分でも、何をするつもりなのか分からない。ただ、猛烈な怒りが、わたくしを突き動かしていた。
「汚らわしい毒よ、消え去りなさい！！」
気づけば、わたくしは叫んでいた。普段の「ですわ」口調はどこへやら。完全に地金が出ている。
「さもなくば、わたくしの怒りで、塵にしてやりますわよ！！」
その瞬間だった。
わたくしの体から、まるで墨汁をぶちまけたような、黒いオーラがぶわりと噴き出したのだ！ え、なにこれ！？
黒いオーラは、まるで意志を持っているかのように、一直線に井戸に向かって迸る！
ゴゴゴゴゴゴ……！！！
次の瞬間、凄まじい地響きと共に、井戸の水が巨大な柱となって天高く噴き上がった！ 間欠泉！？ ここ、温泉地でしたの！？
「「「うわあああああ！！？」」」
クラン民も、毒を入れた兵士も、皆、腰を抜かさんばかりに驚いている。
だが、驚きはそれだけでは終わらなかった。噴き上がった水は、みるみるうちに濁りが消え、太陽の光を浴びてキラキラと輝く、清らかな水へと変わっていく。まるでダイヤモンドダストのようだ。
さらに！ その水しぶきが地面に落ちると、ぽぽぽぽぽっ、と音を立てるようにして、色とりどりの可愛らしい花が一斉に咲き始めたではないか！ 赤、青、黄色、ピンク……って、こんな花、辺境に自生しているはずがございませんわよね！？
極めつけは、井戸そのもの。先程までの古びた石造りの井戸が、まるで新品のようにピッカピカに磨き上げられ、神々しい光まで放っている始末。やりすぎでは！？
呆然自失。
その場にいた全員が、口をあんぐりと開けて、目の前のファンタジーすぎる光景を見つめている。毒を入れた兵士に至っては、完全に白目を剥いて気絶していた。……あらあら。
一方、この珍事を引き起こした張本人であるわたくしはというと……。
（あら……？ なんだか、急に眠気が……。今日のティータイムは、まだのはずですのに……。スコーンと、ダージリン……）
急激な脱力感と眠気に襲われ、その場にへたり込んでしまった。視界がぐにゃりと歪む。まずい、意識が……。
朦朧とする意識の中、人垣をかき分けて、杖をついた小柄な老婆が近づいてくるのが見えた。確か、集落の薬草師かなにかをしていたはず……。エルマ、とかいう名前だったかしら。
「……やれやれ、騒々しいと思ったら、またお主か、王都の嬢ちゃん」
エルマ婆さんは、ピカピカに光る井戸と、その周りに咲き乱れる場違いな花畑、そしてぐったりしているわたくしを一瞥すると、やれやれといった風に深いため息をついた。
「……ふむ。これは『復讐魔法』の暴走…いや、浄化への転換か？ とんでもない力じゃが……。まったく、魔法の無駄遣いも甚だしいわい！」
ふくしゅうまほう……？ なんですの、それ？ 美味しいのですか……？
周りでは、クランの人々がざわざわと囁き合っているのが聞こえる。
「魔法…？ 今のが？」
「あの嬢ちゃんが、やったのか……？」
「すげぇ……綺麗な水だ！」
「いや、でも、なんか怖ぇよ……」
人垣の向こうで、ティラが目をキラキラさせてわたくしを見つめているのが、ぼんやりと見えた。少し離れた場所では、ダリオが腕組みをして、呆れたような、信じられないような、なんとも言えない複雑な表情でこちらを見ている。
「まあ、少し眠ればよかろう。しかし、これからが面倒じゃわい……」
エルマ婆さんが、わたくしの額にひんやりとした手を当てながら、心配そうに（いや、面倒臭そうに？）呟くのが聞こえたのを最後に、わたくしの意識は完全にブラックアウトした。
……次に目が覚めた時、わたくしを取り巻く状況は、どうなっていることやら。
とりあえず、お腹が空きましたわ……。
（第三話 了）
