勉強なんて大嫌い
マコはアホだ。
彼女の家は父が中古車販売会社を手広く営んでいて裕福だった。
母は有名私立大学の付属幼稚園にマコを入れようとして幼児教室に通ったがクラス一のアホだったマコはことごとく受験に失敗して、普通の幼稚園、公立の小学校に進んだ。
それでもまだ小学校低学年の頃は勉強についていけていたが徐々にわからなくなってやがて成績表は二と一だらけになった。ちなみに二がついたのは体育と音楽で他は全て一なので実質オール一のようなものだ。
母はマコのバツだらけのテストの答案用紙を見ると「勉強しなさい」と目を吊り上げて怒ったが、父は一人娘の彼女が可愛くて「まあ、いいじゃないか。女の子なんだから」と甘やかした。
こうしてマコは益々アホになり、中学校では学年一のアホとなった。
中三になり進路を決める時が来ると友達は皆、どの学校にしようか、もうワンランク下げた方がいいか、と頭を悩ましたがマコにはその必要はなかった。
願書を出せる学校は一つだけだったからだ。
そんなマコに担任は言った。
「勉強しろよ。知識は人生の糧となるぞ」
先生は分かっていなかった。
『カテ』なんて言葉、マコにはわからないのだ。
マコは『名前さえ書ければ誰でも受かる』と有名な高校に進学した。
こうなるとお先真っ暗な感じに思えるが彼女にはアイドルにもなれそうな顔とＥカップの胸という強力な武器があった。
もはや小さい頃からマコを何とかしようと努力してきた母も諦めて「まあ、女の子だしマコは顔がいいから、いい結婚相手を見つけて何とかなるでしょ」と言った。
高校を卒業した彼女は父のコネで地元の小さい会社に事務員として入った。
でも入社してすぐに会社勤めが無理である事に気付く。
書類に少しでも難しい漢字があると見てもわからないので事務仕事はこなせなかった。
会社を辞めたマコはキャバレーでホステスをしだした。
彼女はアホでウィットに富んだ会話なんて出来ないがマコを指名する客は皆、顔と胸しか見ていないので仕事は楽だった。
タツオがマコの勤めるお店に来たのは常連さんに連れられてだった。
タツオはＥカップをガン見し、マコはタツオの七三分けの髪を物珍しそうにガン見した。
やがて彼女が自分にとって特別な存在である事に気付いた彼は『一生、大事にするから』と懐かしのメロドラマに出てくるようなプロポーズをした。
マコはその言葉にクラクラした。
そして彼女は彼と結婚した。
結婚したら幸せになれる、と思っていた。
マコがタツオの変わった性癖を知ったのは結婚してからだった。
行為の最中、気持ちが高まってくるとマコの身体をつねるのだ。
「イタッ、イタイったら」マコは何度もタツオに文句を言ったが夢中になると本人も気づかないうちにしてしまうようで、いくら言って直らない。
マコは婚前交渉しなかったことを後悔した。
総理大臣の名前を知らなくても恥ずかしくないが婚前交渉しなかった自分はものすごくアホで恥ずかしく思えた。
コトが済んだ後、満足して眠るタツオのベッドから抜け出してマコは毎夜キッチンで一人、酒をあおった。
タツオはいつも優しい。
でも夜ごとつねられているマコは自分が大事にされていると、どうしても思えないのだ。
その日、久しぶりにマコは実家に帰っていた。
父の会社はここ数年、経営が行き詰まり両親は以前住んでいた大きな家を売り払って今は築四十五年の古びた賃貸マンションに住んでいた。
あつらえたスーツしか着ていなかった父が今は量販店の安っぽいスーツを身に着け、以前は週一で美容室に行って綺麗にしていた母の髪はとれかけたパーマでだらしなくうねっていた。
そんな二人を見るのが嫌でどうしても足が遠のいてしまうのだ。
母はため息をついて言った。「どうしてウチにはいい事が無いのかしらね。世の中には幸せを手にする人も一杯いるのに。サチエさんの事知ってる？」
「ああ、お金持ちと結婚したって聞いたけど」
「そうよ、あのタワマンに住んでるんだって。あのコがねー」
サチエはマコと同じ中学で二つ学年が上だった。
顔も身体も十人並みの目立たない生徒だった。
数年前に彼女が看護師になったと聞いたことがあったが、そのサチエが玉の輿に乗って幸せになっている。
「どこでそんな人に出会ったのかしら？」
「看護師だからあのタワマンの最上階に住んでいる老婦人の訪問看護に来ていたのを、同じマンションに住んでいた上場企業の若社長に見染められたんだって」
「ふーん」
「サチエさん、老婦人が八十歳で亡くなるまで結婚を先延ばしにして看護したのよ。最初は結婚に反対していた若社長の両親もそれを見て感心して二人の結婚を承諾したのよ。美談でしょ」
マコは美談に心がモヤモヤするのだった。
帰り道、マコは浮かぬ顔をして歩いていた。
あの状況では『結婚は失敗だった。離婚したい』とはとても言えなかった。
タワマンの前を通り過ぎる時、見覚えのある女性がマンションに入って行くのが見えた。
サチエだった。
相変わらず十人並みの姿だった。
マコは心の中でぼやいていた。
なんで、あの人は幸せなのにあたしは幸せじゃないの？ なんで、なんで、なんで……
昨夜、タツオにつねられた脇腹が急に痛くなった気がした。
足早に角を曲がったとたんに走って来たバイクとぶつかってしまった。
意識が戻ると、前の大きくて立派な家にいた。
驚くことに変わったのは家だけじゃなかった。
父も母も若い。
マコに至っては若いを通り越して幼くなっていた。
子供に戻ったのだ。
呆然としていたマコだったがすぐにこれが『奇跡』なことに気付いた。
全てが好転していた。
母の髪はクルックルの巻き髪だったし、おやつはデパ地下のスイーツで美味しかった。
とれかけのパーマ頭やツネリ魔の夫がいた世界とは雲泥の差があった。
マコはありがたく奇跡を受け入れる事にした。
翌日、マコは母に連れられてかつて通った幼児教室に行った。
だが以前とは状況が一変していた。
前は『クラス一のアホ』だったのが今は『神童』と呼ばれた。彼女は前の記憶があったので小学校低学年くらいの学力があったからだ。
こうしてマコは第一志望の有名私立大学の付属幼稚園に見事、合格した。
真新しい制服に袖を通した彼女は「よーし、人生をやり直して誰よりも幸せになってみせるわ」と野心満々の幼稚園児だった。
月日は流れ、マコは高校二年生になっていた。
有名私立大学の付属高校に通っていたが、学校一のアホだった。
美貌とEカップと小学校低学年くらいの頭は未だ変わらず健在だったが、彼女にはもう一つ新たな武器が加わっていた。
同じ学校に通うチョー金持ちの彼氏、フミヤがそれだった。
マコはあまりにアホ過ぎて学校から大学への進学を認めてもらえなかった。
そこで高校を卒業したらフミヤと結婚して一生、贅沢三昧して暮らしていこうと密かにもくろんでいた。
なのに……このタイミングでフミヤが浮気した。
相手は同じ学年の胸の小さいコだった。
フミヤは巨乳フェチなのだ。
なんで？ なんでなの？
帰宅したマコは自分の部屋に入ると崩れ落ちる様に床に腰を下ろした。
どうしてだろう、上手くいかない
マコはずっと女をフル活用してきた。でも上手くいかない。
狙った男にかぎって浮気をするし狙わない男はヘンテコなのだ。
ふと何年も忘れていたサチエがタワマンに入って行く光景が思い出された。
彼女は今、看護師の学校に通っているはずだ。そして数年後にはセレブ妻になる。
マコは部屋を見回した。
父の会社の業績が良くないのは両親が隠していても感じ取れる。数年後にはこの家を出て行くことになるのはもう知っている。
何とかしなくてはいけないのだが、どうしていいのかマコにはわからない。
脳裏に先生の言葉が浮かんだ。
『知識は人生のカテとなる』どういう意味だろう？
マコは机の上にある電子辞書を持って来て『カテ』と引いた。
強制されるのではなく自分から辞書を引いたのだ。初めての事だった。
そして辞書をじーっと見ながら長い間、身じろぎひとつせずに考えていた。
やがて日が陰り始めた部屋で立ち上がるとクローゼットの一番奥から段ボール箱を引っ張り出して中から小学校四年生の教科書を取りだした。
そして勉強し始めた。
数年後、マコはタワマンのエレベーターの中にいた。
彼女の他に二人女性が乗っていてうわさ話をしている。
「二十八階の御曹司が結婚するって知ってる？」
「えー、あのイケメンが……」
「相手は看護師の女性だって」
「看護師なん……」
一方の女性がマコが看護師の身分証を首から下げているのを見つけて口をつぐんだ。
彼女達はマコに愛想笑いをした。
二人がそれぞれの階で降りるとエレベーターにはマコ一人となった。
エレベーターは昇って行く。
二十六・・二十七・・二十八
一時間後、彼女はヤエコの寝室で血圧を測っていた。
ここはタワマンの三十階のヤエコおばあさんの家だ。
三十階つまり最上階にはスカイラウンジとヤエコおばあさんの部屋しかない。
だからこの部屋はこのマンション中で一番広く、一番値が高い。
彼女の体調のチェックをし、おむつやパジャマの着替えを終えるともう正午だったので昼食をベッドに運んだ。
ヤエコはベッドで食事をとりながら言った。
「貴方にもらったこのひざ掛け、肌触りが良くて暖かくて本当にいいわ」
「気に入っていただいて良かったわ」
ヤエコはおしゃべりをしながら時間をかけて昼食をとると
「少し疲れたから休むわ」と言って寝入った。
マコはキッチンで遅い昼食をとっていた。
一年半前、彼女はヤエコの訪問看護でここに来た。
マコは同じマンションに住む若社長に見染められようと身を粉にして働いた。
そしてとうとうプロポーズされた。
だが、予想外の事が起きた。
マコの働きにヤエコおばあさんが感じ入ったのだ。
他に身寄りの無かったおばあさんは『マコに全財産を譲る』という遺言書を作成してくれた。
マコは一人キッチンで遅い昼食を取っていた……でも、もう彼女は不幸じゃなかった。
今の彼女は男に頼らなくても生きていけるのだ。
プロポーズは断った。
若社長にはサチエを紹介したがどうやら結婚することになったらしい、良かった。
『知識は人生の糧となる』先生の言葉は正しかった。
小学校四年の教科書を開いたあの日からマコの人生は変わった。
看護師になったから今の幸せがある。
でも……それだけじゃない。
マコはソファーの背もたれにかけてあるひざ掛けを見ていた。
ヤエコの八十歳の誕生日にマコがプレゼントしたものだ。
『知識は人生の糧となる』先生の言葉は正しかった。
マコはずっと前に聞いた母の言葉を思い出していた。
『サチエさん、老婦人が八十歳で亡くなるまで結婚を先延ばしに……』
……あともう少しだ。
