旅の始まり ～２～
そして、日の位置まだ低い早朝――。
「昨晩はよく眠れたかい？」
「うん。体の調子はすごくいい、行けるよ」
「何よりだ」
木洩日とコマは旅の荷造りを整え、村の領域と【広大な森の平原】の境に経っていた。
境界から村側の後ろには、長とその側近、そして『ふぁーめい』と『ふぁーた』、『ふぁーまい』の家族らが見送りに顔を出していた。
木洩日は長の元へと歩み寄り、深く頭を下げた。
「長、ありがとうございます。旅に必要な荷をこんなに一杯」
木洩日とコマの背には、背負いやすそうな旅鞄がしょってあった。コマの背負う旅荷は布が膨らむほどで、その沢山から長らの心遣いの大きさが見て取れた。
長は深く頷いた。
「いつでも気を確かに持ちなさい。あんたは【煌めきの海】の贈り物だ、きっと大いなるご加護に見守られている。どうか、気を付けて」
「うん。長ありがとう。――『ふぁじゃ』、最初に私を助けてくれてありがとう。私、村での仕事、すっごく充実してた」
「……気を付けろ」
「うん」
木洩日は長にもう一度頭を下げると、今度は『ふぁーめい』たちの元へ歩み寄り、――そして最後は駆け出して『ふぁーめい』に抱きついた。
『ふぁーた』も『ふぁーまい』も、木洩日の体に身を寄せ手を回した。
「行ってきます」
「――いつでも祈ってる」
「……俺もだぜ。気を付けてな」
「こもれび、ふぁーむらい……ぶじでいてね。」
「うん。私頑張る」
「木洩日。普段近くにありすぎて見えづらい大切なもの――あなたのために祈る沢山の想いを、どうか見失わないで。あなたには【渡し神】様のお心が付いているし――私たちの祈りも、いつだってあなたの傍にある。そのことを……どうか忘れないで」
「……うん。絶対に忘れない」
木洩日はそれに頷くと、晴々とした微笑みの表情を、『ふぁーめい』たち家族に向けた。
「――行ってきます！」
「いってらっしゃい、木洩日。気を付けて」
「うん！」
『ふぁーめい』に優しく押され、涙ぐむ『ふぁーた』に肩をポンと叩かれ、『ふぁーまい』が最後にもう一度ぎゅっと強く木洩日を抱きしめて。
木洩日は、家族同然に迎えてくれた三人から身を別った。
じっと三人を見つめ、そして手を振ると前を向いて歩き出した。
コマに頷きかけ、コマも頷きを返し。二人は村の領土から離れ、【広大な森の平原】の領域へ踏み入った。
二人は遥かな旅路の一歩を踏み出し、進み始めた。
始まりの村に背を向けて。
「……コマ」
「うん？ なんだい？」
「私、家族じゃない誰かから、あんなに優しくされたのは初めてだと思う。カナイにいたときの記憶はほとんど思い出せないのに、そのことが心で分かるの」
「……うん」
「――――私、あの村のことが本当に大好きだった……！」
「……心からの本当の幸いを向けてくれる人たちだったんだね」
「うん……うんっ……」
大粒の涙を止めどなく流す木洩日の背の後ろで。
『ふぁーた』と『ふぁーまい』、そして『ふぁーめい』の、心を抱きしめる幸いの声が遠く二人の後を追い。
やがて、聞こえなくなった。
□
その美しい草原は静かに波打つ風の通り道。
吹き抜ける風があなたの背を押す。恵みもたらす肥沃の大草原は人に授かりを与えるだろう。
けれど、油断してはいけない。
理の奥に潜む大自然の脈動を。夜の闇をも飲み込む畏れが、あなたを待っている。
危険度一。
【広大な森の平原】。
