ハロウィンの幻想

　紅く色付いた葉から木漏れ日が注いでいた。たまに吹く木枯らしが、僕の着ている薄手のコートを揺らす。

　辺りには誰もいる気配がない。僕の目には、交互に繰り出される靴のつま先がずっと見えるだけだった。

　ザッザッと、でこぼこのアスファルトを踏む僕の足音が、無駄に大きく聞こえる。目的の場所までもうすぐだ。

　この場所へは、目をつぶっていても行けるだろう。だけど、そのことを嬉しいとは少しも思えなかった。

　僕は、足を止めた。目の前には、もう見慣れてしまったものがある。

　初めてそれを見たとき、お城のようだとぼんやり思った。石でできた、小さなお城。だから、その城の中で眠る君はお姫様だ。

　決して目覚めることのない、永遠の眠りについた、お姫様。

　花立てには供花が添えられていて、香炉には燃え尽きた灰が線上に並んでいた。

　きっと先客があったのだろう。君が眠りについたのは、数年前の今日だから。

　「ねえ、今日何の日か知ってる？」

　あの日。君と最後に交わした言葉を、未だに僕は忘れられない。

　いつもと変わらない帰り道。いつもと変わらない他愛のない会話。

　そんな時に、突然君がそう切り出した。君に尋ねられて、僕は必死に思考を巡らせた。君の誕生日は二ヶ月後だし、二人の記念日でもないし、僕の誕生日、なんてこともない。

　「トッリク、オア、トリート！」

　悩む僕を見かねてか、じれったそうに君がそう言った。君の言葉で、今日、10月31日がハロウィンだったことを思い出した。だけどあいにく、僕はお菓子を持ち合わせてなくて。その旨を伝えると、君は子供っぽく頬を膨らませた。

　「えー、いたずらしちゃうよ？」

　それは困るな、と僕は苦笑いした。

　わかった。明日、君が好きなチョコレートを持ってくるから、それじゃだめ？

　「ほんと？　じゃあ、特別に明日まで待ってあげる！」

　そう目を輝かせながら言った君の人懐っこい笑顔が、今でも脳裏に焼きついている。

　だって、それが、僕が見た君の最後の笑顔だから。

　また明日ね。そう言って僕と彼女はそれぞれお互いの帰路についた。

　そして、いつものように明日はやってきた。ただ、いつものようにやってきたはずなのに。

　君だけがいなかった。

　石のお城に向かって手を合わせると、僕は鞄からそれを取り出して、そっと置いた。

　ジャックオーランタンの絵が描かれた袋に入っている、それを。

　あの日、君に渡せなかった“treat（お菓子）”を。

　今年も忘れなかったよ。ちゃんと、君が好きなチョコレートを選んだよ。

　だから。ねぇ。

　僕をこの“trick（幻想）”から解いてよ。

もうすぐハロウィンだなーと思い、過去に「Trick or treat」をお題に書いた小説を書き直したものです。

楽しいハロウィンパーティーのお話…なんて書けなかった…。