第一話
俺は絶えない発砲音と燃え盛る炎の中、地下道を使いやっとの思いで脱出した。
一時の休息を取るも、追っ手は凄まじい速度で追ってくる。
かつては仲間だった自分の家来の顔もそこにはあった。
体にかかる負担を我慢し、長い路地を抜けていく。右へ曲がり左へ曲がり・・・と。
だが、ついに行き止まりにたどり着いた。俺は兵に追い詰められた。
「武器を捨て降伏するんだ。お前は追い詰められた。諦めるんだ。」
今の状況じゃ完全に不利だ。だからといってしおらしく降伏して殺される訳にもいかない。
奴に復讐をすることを決めたんだ。死ぬわけにはいかない。なんとしてもこの状況を切り抜けないと。
だがホルスターの銃はあいにく弾を全部使ってしまい、あるのはコンバットナイフ一本だけ。
(潮時か・・・・)
俺は膝をつき、手を挙げ、目をつぶり下を向いた。
兵が数人近づいてくる。彼、いや、かつて俺の家来だった一人はナイフを俺に向け振りかぶった。
「悪いけど、俺を殺してもなんの得にもならない。なぜなら他の奴がお前らの大将の首を取るからだ。多分。」
一つの斬撃の音。俺は痛みを感じる間もなく、死んだ。
と思ったら大間違いだった。俺は確かに息をしている。それどころか、耳には俺以外の誰かが悲鳴を上げている声が聞こえる。
「ここでしおらしく死ぬ気だったのか？情けない。」
俺は目を開け顔を上げ手を下げた。そこには同じ幹部で敵対状態だったダイチがいた。
「助けた代わりに条件がある。お前が持っている武器をすべてこちらによこすんだ。さもなくばこの場で殺す。」
「あ、ああ・・・・」
俺は完全に冷静な判断を失っていて、考えるより先に自分が持っている弾なしの銃と気に入ってたコンバットナイフを彼に渡した。
「よし、ついてこい。今は生きることが最優先だ。たとえ敵であっても共に協力しようじゃないか。それにこの入り混じった面倒な路地を抜けるルートも把握している。行くぞ!」
俺は言われるがままに彼の素早い動きについてゆき、城の兵に一人も会わずに、城を攻められるのを防ぐように作った迷路のような路地、通称迷路地を抜けた。それからどれぐらい走っただろうか。
城ははるか遠くに見えるようになり、俺たちはとある廃墟で休息をとっていた。
無言の重い空気の中、ダイチが口火を切った。
「なぁカイト。お前奴に復讐しようとでも考えているのか？」
「えっ・・・・」
完全に図星だった。お前テレパスかよ。とでも言いたくなるぐらいだった。
「完全に図星か。馬鹿だな。奴の勢力に一人で立ち向かって勝てると思ってるのか？」
完全に図星だったことも読まれてた。お前テレパスだろ。と言いたくなるのを抑えて、
「あぁ。だがやっぱ無理なのかな。」
「実は俺も馬鹿なんだ。あんたよりな。そう、俺も奴、桃龍郎をボコボコにしてやりたいと思ったんだよ。だからお前を助けた。本来なら助けないで一人で逃げるつもりだったがな。お前は死の間際に放った言葉、覚えてるか？あれで確信したんだ。こいつとなら倒せるかもってな。」
ダイチとは日ごろから敵対関係で、ライバルのようなものだった。動きの素早さや戦闘時のテクニックなど、直接は競わなかったが密かに比べあってた。
「で、他に仲間は？」
「いないよ。俺たちだけだ。いるとしたら、俺らが以前何回か追っ払った完全武装の四人組だ。あいつらと上手くめぐり逢えたらそれは十分な戦力になるだろう。」
「え？6人で僕と戦うつもりなの？ちょっと僕のことを舐めすぎじゃないかな？」
声のしたほうへ振り向くと、そこには桃龍郎の姿があった。
「何の用だ。身内切りめ。」
「いやいや、僕の兵から逃れるなんて珍しいからさ。今殺すのはたやすいけど、それじゃつまらないもんなぁ。もっと強くなってから君たちとは戦うことにするよ。かの有名な桃太郎の末裔として・・ね。それじゃあ、僕はもう行くよ。プレゼントも4つ置いて行くから、3分以内に遊んであげてねー！」
そういうと桃龍郎はふっと姿を一瞬で消し、それと同時に地面が揺れた。
「地震？なぁダイチ。逃げ・・・・・・」
おおきな爆発音とともに、近くの柱が粉々に砕け散った。俺は近くにあった瓦礫を盾に飛んできた破片を防いだ。
「カイト！廃墟なのになぜだか知らんが防火シャッターが閉まった！奴の言うことが本当ならこの廃墟にはあと2つの爆弾がある！多分あと3分以内に解除しないと俺たちは瓦礫の下だ!」
俺たちは再び絶望に立たされ、3分で2つの爆弾を探し出し解除するという無理難題を押し付けられたのだった。
