ヒグレのクニ

二章 らぶきゅんのときめきワールド

二十二夜「驚愕」

金属は、歪な音をたてて曲がっていく。

檻の拘束など、些細なものであった。

常人ならざる力を、久遠の右腕は生み出していた。

「……」

【住民化】。

この能力を、夢のなかの彼女は知っていた。

その引き出し方すらも。

彼女は、なぜそんなことを知っていたのだろうか。

それにもう一つ引っかかりがある。

なぜ最初に能力を始動したとき、鞭のように暴れたのだろう。

今は違う。

制御は既にできている。

決して不定形ではない。

今回は、右腕としての形を保っている。

違いはなんだ。

それも結局夢のなかの彼女が鍵だ。

さっきもっと聞いておくべきだった。

「うぇぇぇ！？」

思考を遮るように、日比野の悲鳴が響いた。

両手で口を押さえ、目を見開いている。

盛大に裏返った声。　

完全にパニックだ。

「ちょ……っ！日比野さんしーっ！しー！！」

慌てて人差し指を自らの唇に当てる。

日比野は、はっとして、自らの声の大きさに気が付いたようだ。

今度は両手で、口をふさいだ。

「んんーーーーー」

と、くぐもった声を漏らす。

「いや……さぁ……流石にそれは」

そうだけど、そうじゃない。

やはりこの子天然だな。

天谷と氷月と違うタイプすぎて戸惑う。

「だって……怖かったし……」

日比野は涙目で周囲をきょろきょろ見渡す。

幸い、泥の怪物に動きはないようだ。

「外の怪物が動いているか。確認できる？」

日比野は白い画面を展開する。

それをみて、横に首を振る。

どうやら、動いていないようだ。

だが、その無機質な静けさが逆に不気味だった。

ずっとこの部屋にいるわけにもいかないだろう。

「……とりあえず、おちついて。まだ事前に話したいことがあるんだ」

日比野が、手で口を塞ぎながらこくこくと頷く。

その小さな動きが、妙に愛らしく感じる。

「……そんなビビる？」

そこまで驚かれると、こちらまで不安になるだろう。

日比野にとって、久遠の腕は軽くホラー要素だったようだ。

「ごめんね……その腕……あの怪物と全く一緒だったから……」

「やっぱりそうみえるのか……」

どうやら日比野からみても、久遠の腕は異質なようだ。

じっと、日比野は久遠の腕を見る。

触りはしなかったが、警戒心でいっぱいの様子だ。

明らかに距離を取っている。

「他の人ってそうなってるの？」

日比野は久遠以外の適応者の存在をしらない。

自分だけが例外だと伝えるべきか。

そうはいっても、久遠だって能力のことをあまり深くはしらない。

「いや……多分違うと思う。天谷とか、氷月とかそんなんじゃなかったし……」

「そ、そうなの？」

二人とも、【適応者】に関しての知識がないのだ。

原理もそうだし、他者に説明するにはあまりに情報が少なすぎる。

少なくとも今の久遠は、日比野にそういった説明を全くできなかった。

せめてここに氷月がいればよかったのだが。

「でも凄いね……なんというか力が密集？している気がする」

「……そうなのか？」

そういう日比野の眼は、円が多重になって重なっている気がした。

能力の使用によって、何か見ているのだろうか。

情報の操作。

彼女には、一体どのような光景が見えているのだろうか。

それがあまりよくわからない。

彼女の能力は彼女にどのように作用しているのだろうか。

「日比野さんからみて、僕はどう見えるの？」

「えーと……ねぇ？」

日比野の眼に集中している円が、小さくなる。

じっと腕を凝視する。

だが、彼女は首を傾げた。

「……んー？」

言葉を選んでいるのか。

それとも何を発しようか迷っている様子だった。

「どうなんだ？」

こればかりは、彼女にしっかり聞かないと。

「よくわからないということしかわからないかな……」

「どういう意味？」

「えっとねぇ……私のこの力は個人がある程度のステータスでみることができるの」

「え……それってすごくない？」

久遠が思っていた想定より彼女の能力は凄いかもしれない。

最初に説明を受けたときにも思ったが、彼女の能力の要素にはどこかゲームがある。

彼女自身が、ゲームやそれにちかしいものが好きなのか。

「そんな大層なものではないよ！？なんというかニュアンスで……【近づいてもセーフ】か【ヤバそう？】。くらいしかわからないものだからっ」

日比野は慌てて両手を振って、否定をする。

髪がふわふわと揺れている。

やはり彼女自身にも確信はないようだ。

それなのに、ある程度はわかるというのだから本当に【能力】は不思議だ。

「……」

猶更ゲームっぽいな。

そう久遠は思った。

天谷と氷月の能力の系統からいって、やはり彼女にもゲームっぽいものが好きなのか。

でもこれは別に今聞くべきことではないのだろう。

箱根さんに聞けばもっと詳しいことが知れるかもしれない。

「じゃあ……僕の腕は……どういう認識？」

ヤバいかヤバくないか。

彼女の言葉ではその両方とも当てはまらない。

「そのうえで……【わからない】。データーの制限がかかってるみたい。比較ができないんだ」

「そうか……」

日比野の能力であれば、自身がどのような状態かわかると思ったのだが。

それも出来ないようだ。

制限という表現が気になる。

ヒグレのクニそのものに、能力の妨害がされているのか。

それとも、彼女自身の能力の発達の問題か。

うん、ダメだ。

これ以上考えると頭がおかしくなりそうだ。

端的に、一つだけ気になることを聞こう。

「この腕なら、あの泥の怪物も倒せるかな」

「んーー」

再び、日比野の眼が淡く光る。

「うん、それなら泥の怪物も簡単に倒せると思うよ」

その言葉を聞いて少し安堵した。

少しだけ肩の力が抜けた気分だ。

自分の気持ちはともかく、他者からの言葉があるというのは楽だ。

「なら……いいんだけど」

正直、この腕の詳細など今はどうでもいい。

一番大事なのは、あの怪物を倒せるかどうかだ。

倒せるならそれでいい。

正面でなくとも、数を減らすことができればなんとか道は切り開けるだろう。

「あ……待って。久遠君は、あの……ラブって子と話してたよね」

「……あー、まぁ……？」

今までのラブとの会話を思い返す。

会話らしい会話があっただろうか。

あれを会話というのであれば、世界はとっくに終わっているだろう。

「一方的になら……話したっていうのかな」

うん、会話ではない。

あいつがペラペラ話していただけだ。

「怪物の撃破は、限りなく無くしたほうがいいと思う」

「えっ……」

なぜだろう。

彼女がそういうことが意外だった。

倒さなくては、外に出れないではないか。

「理由を聞いていい？」

「あ……えっと、あくまで憶測だけどいい？」

「うん」

「私の能力を見て思ったことなんだ」

そういい、彼女は説明を続ける。

「まずラブちゃんは……なにかしらあの泥の怪物に指示を与える能力がある。これは前提に聞いてほしい」

「うん、それは僕も思った」

久遠も同じ結論を持っている。

「よかった」

うん、それはわかっている。

むしろ推測などしなくても、彼女は久遠に対していっていた。

【住民】を操る能力だと。

そして今、自分はその危機だ。

【住民化】の能力は、その操作範囲だ。

「そして私にはよくわからないけどさ……あのラブって子は、この場所で一番力を持つ人なんだよね？」

「……まぁ、そうかな」

認識としてはあっている。

だが、彼女にクニの主だなんて伝えてもよくわからないだろうし。

「……そんな人がただ操るだけで終わるかな……」

「あっ……」

自分は凄い馬鹿だ。

なんでそんな可能性にすら思いつかなかったんだ。

そもそも、常に自分たちの居場所はバレていた。

不動が、怒りをみせながら怪物を撃破したことを思い返す。

「広範囲の索敵……とか？」

「うん、多分だけど。私の能力も同じだから可能性はあり得るかな……」

クニの主の能力は、自分たちより遥かに強力だったはず。

それは既に、コグマ―との戦闘で思い知っている。

だからこそ、【住民の操作】＋アルファ。

それが、索敵や監視能力だったら？

いやまた違う能力の可能性だってある。

「敵を一体だけでも倒したら……」

「多分ラブちゃんが即座にくるね……」

久遠は、静かに息を吐いた。

自分は無事にここを出られるのだろうか。