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第4話：パターンの蓄積

オルクスから戻って一週間。悠は朝早くから訓練場にいた。

Eランク昇格試験を受けるためだ。冒険者になって三ヶ月。ようやくここまで来た。

訓練場には、すでに数人の冒険者が集まっていた。皆、昇格試験を受ける者たちだ。

【人間：冒険者・戦士・Fランク・緊張している】

【人間：冒険者・魔法使い・Fランク・自信満々】

【人間：冒険者・盗賊・Fランク・そわそわしている】

「悠さん、いよいよですね！」

ギルドの受付から、ミーナが顔を出した。

「まあ、受かるかどうかは分かりませんが」

「大丈夫ですよ。悠さんの実績なら絶対に合格です」

実績は確かに十分だ。ゴブリン討伐、商隊護衛を複数回、迷宮3層到達。索敵能力での貢献も評価されている。記録を見れば、Fランクとしては異例の活躍だった。

試験官が訓練場に入ってきた。

【人間：冒険者・剣士・Cランク・グレン・32歳・厳格】

グレンという名の中年剣士。Cランクの実力者で、昇格試験の試験官を長年務めているベテランだ。

「集まったな。これより、Eランク昇格試験を開始する」

グレンが受験者たちを見回した。

「試験は簡単だ。こちらが用意した訓練用ゴーレムを倒せれば合格。制限時間は30分。では、最初の受験者」

魔法使いの青年が前に出た。火の魔法を連発してゴーレムを攻撃するが、ゴーレムの防御は固い。結局、時間切れで不合格となった。

次の戦士も、力任せの攻撃が通じず失敗。

盗賊は素早い動きでゴーレムを翻弄しようとしたが、一撃をもらって戦闘不能になった。

「次、黒川悠」

悠の番が来た。

訓練場の中央に立つと、土でできた人型の魔法生物が現れた。

【ゴーレム：訓練用・Lv.10・動作パターン設定済み】

動作パターン設定済み？

悠は解析眼で詳しく観察した。すると、驚くべきことが分かった。

右パンチ（2秒）→左パンチ（2秒）→両手叩きつけ（3秒）→休憩（5秒）→最初に戻る

完全にパターン化されている。まるで、決められた動きしかできないかのようだ。

「なんだこれ……」

悠は小さく呟いた。

自然界の生物なら、多少なりとも動きにランダム性があるはずだ。相手の動きに応じて戦術を変えたり、疲労で動きが鈍ったり。

でも、このゴーレムは違う。機械のように正確に、同じ動作を繰り返している。

悠は冷静に対処した。

右パンチが来る。一歩下がって避ける。

左パンチ。今度は右に避ける。

両手叩きつけ。大きく後ろに飛び退く。

そして、5秒の休憩時間。

悠は剣を構え、ゴーレムの関節部分を狙った。土でできているとはいえ、構造上の弱点はあるはずだ。

膝、肘、首。可動部分を順番に攻撃していく。

ゴーレムはパターン通りに動き続ける。学習能力はないようだ。同じ回避方法が何度でも通用する。

10分後、ゴーレムの左膝が崩れた。バランスを崩したところに、とどめの一撃。

ゴーレムは崩れ落ちた。

「……合格だ」

グレンが宣言した。少し驚いたような表情をしている。

「正直、ここまであっさり倒すとは思わなかった。君の観察眼は大したものだ」

「ありがとうございます」

悠は頭を下げたが、心の中では違和感が渦巻いていた。

訓練用とはいえ、あまりにも単純すぎる。まるで、倒されるために存在しているような……。

---

新しいギルドカードを受け取った。木製から銅製のプレートに変わった。

【冒険者ギルドカード】

名前：黒川悠

ランク：E

登録番号：58947

「おめでとうございます！」

ミーナが満面の笑みで祝福してくれた。

「これでEランクの依頼が受けられますね。報酬も上がりますよ」

確かに、掲示板を見ると、受けられる依頼の幅が広がっていた。

銀貨単位の報酬が並んでいる。Fランクの時は銅貨単位がほとんどだったから、大きな違いだ。

悠は掲示板を眺めていて、ある依頼に目が止まった。

『東の廃村調査：報酬銀貨20枚』

説明を読むと、10年前に住民が忽然と消えた村があるという。原因は不明で、調査に行った者も帰ってこないらしい。

「それ、危険な依頼ですよ」

ミーナが心配そうに言う。

「確かに報酬は高いですが、行方不明者が出ているんです」

「でも、誰も原因が分からないんですよね？」

「はい。疫病説、モンスター説、呪い説……色々言われていますが」

悠は考えた。危険は確かにある。でも、索敵能力があれば、危険を事前に察知できるかもしれない。

それに、気になることがあった。住民が「忽然と」消えた。痕跡も残さずに。

それは本当に可能なのだろうか？

「この依頼、受けます」

「悠さん……分かりました。でも、絶対に無理はしないでくださいね」

---

翌日の早朝、悠は東の廃村へ向かった。

街道を東に進み、途中で脇道に入る。人通りのない、寂しい道だ。

記録石のおかげで、一度通った道は完璧に覚えている。迷う心配はない。

獣道を進むにつれて、だんだんと人の気配が薄れていく。

鳥の声も、虫の音も、少しずつ減っていく。

そして、2時間ほど歩いたところで、視界が開けた。

廃村だ。

【建物：廃屋・10年前に放棄】

同じ情報が並ぶ。全ての家が、同じ時期に放棄されている。

村の入り口に立って、悠は息を呑んだ。

静かだ。不自然なほどに。

風は吹いている。木々の葉も揺れている。でも、音がしない。

いや、音はしている。でも、生き物の音がしない。鳥も、虫も、小動物も、何もいない。

悠は慎重に村に入った。

最初の家の扉を開ける。軋む音が、静寂を破った。

中は薄暗い。窓から差し込む光で、なんとか見える程度だ。

食卓にはカビの生えたパンが置かれていた。椅子は食事の途中で立ち上がったかのように、少しずれている。

「食事中に何かが起きた？」

悠は呟いた。

でも、争った形跡はない。血痕もない。

ただ、人だけがいなくなっている。

次の家も調べた。そして、次も。

5軒目を調べた時、悠は気づいた。

「これは……」

全ての家で、食卓の配置が同じだ。

テーブルは部屋の中央。椅子は4脚。北向きに2脚、南向きに2脚。

食器の並びも同じ。皿、スプーン、コップの位置まで、センチ単位で一致している。

「偶然……じゃない」

悠は確信した。

記録石の能力で、見た情報は完璧に記憶される。5軒とも、完全に同じ配置だ。

さらに調べると、もっと奇妙なことが分かった。

全ての家の本棚に、同じ本が同じ順番で並んでいる。

『農業暦』『薬草図鑑』『料理の基本』『子供の昔話』『祈りの言葉』

5冊。全て同じ。順番も同じ。本の傷み具合まで似ている。

寝室も同じだった。ベッドの向き、枕の位置、毛布のたたみ方。

台所も同じ。鍋の数、包丁の位置、調味料の並び。

まるで、同じ家を何軒もコピーしたような……。

「いや、そんなことあり得ない」

悠は頭を振った。

村の慣習で、同じような生活をしていただけかもしれない。効率を求めれば、自然と似たような配置になることもある。

でも、ここまで完全に一致するだろうか？

悠は村の中心部へ向かった。

小さな広場があり、その奥に神殿があった。

【建物：神殿・管理者不在】

管理者不在？　妙な表現だ。普通なら「神官不在」とか「無人」とか表示されるはずなのに。

神殿の扉を開ける。

中は薄暗く、埃っぽい。祭壇には枯れた花が供えられていた。

祭壇の上に、一冊の日記が置かれていた。

表紙には「村長の日記」と書かれている。

悠は最後のページから読み始めた。

『○月○日

今日も、いつもと同じ一日だった。

朝6時に起床。6時半に朝食。7時から畑仕事。

でも、何かがおかしい。

みんな、同じ時間に同じことをしている。

まるで決められたかのように。』

次のページ。

『○月○日

気のせいだと思っていた。

でも、違う。

隣のジョンは、毎朝7時23分に畑に出る。秒単位で同じだ。

向かいのメアリーは、毎日14時17分に洗濯物を取り込む。

雨の日も、晴れの日も、同じ時間に同じ動作。

これは異常だ。』

さらに次のページ。

『○月○日

私は気づいてしまった。

この村の全員が、同じパターンで動いている。

食事の時間、仕事の手順、会話の内容まで。

まるで、決められた台本があるかのように。

私だけが、なぜか自由に動ける。

私だけが、この異常に気づいている。』

最後のページ。

『○月○日

もう限界だ。

みんなに話しても、理解してもらえない。

「いつも通りじゃないか」と言われる。

でも、違う。これは「いつも通り」じゃない。

これは、まるで――』

そこで文章は途切れていた。

悠は日記を閉じた。手が震えている。

この村長も、同じことに気づいていた。

人々が、決められたパターンで動いていることに。

でも、なぜ？　どうして？

答えは、ここにはなかった。

---

悠は村を後にした。

ギルドへの報告書を書きながら、悩んだ。

本当のことを書くべきか？　

「住民は同じパターンで生活していた形跡がある」

「村長は異常に気づいていた」

「全ての家が同じ配置だった」

いや、誰も信じないだろう。頭がおかしいと思われるだけだ。

結局、報告書には「原因不明の集団失踪。疫病や争いの形跡なし」とだけ書いた。

ミーナは安堵の表情を見せた。

「無事で何よりです。でも、原因は分からなかったんですね」

「ええ、謎のままです」

嘘ではない。確かに謎のままだ。ただ、別の謎が増えただけで。

その夜、悠は宿屋で考え込んでいた。

記録石の情報は、もう4000を超えている。

そして、パターンがはっきりしてきた。

商人の移動ルート。毎週火曜と金曜。同じ時刻。

モンスターの出現場所。同じ場所に、同じ時間。

人々の生活リズム。分単位で正確。

建物の配置。街や村で似通っている。

全てに共通点がある。規則的で、予測可能で、そして……不自然なほど正確だ。

「この世界は、本当に……」

悠は言葉を飲み込んだ。

本当に、何なんだ？

---

翌日、悠は気分転換に、久しぶりに村へ帰ることにした。

三ヶ月ぶりのホープ村。懐かしい風景が広がっている。

「おお、悠！」

村の入り口で、父のトーマスが畑仕事をしていた。

「帰ってきたのか！」

「ただいま、父さん」

トーマスは鍬を置いて、悠を抱きしめた。土と汗の匂いがする。懐かしい匂いだ。

「Eランクになったんだって？　大したもんだ」

「まあ、ようやくです」

「謙遜するな。村の誇りだよ、お前は」

家に入ると、母のマリアが驚いた顔で迎えてくれた。

「悠！　帰ってきたの！」

「ただいま、母さん」

マリアも悠を抱きしめた。温かい。

「痩せたんじゃない？　ちゃんと食べてる？」

「大丈夫だよ」

「今夜は御馳走にするからね」

実家で過ごす時間は、心が安らいだ。

でも、悠は気づいてしまった。

父の畑仕事のリズム。母の家事の手順。全てが、三ヶ月前とまったく同じだ。

朝6時に起床。

6時15分に朝食の準備。

6時30分に朝食。

7時から畑仕事。

10時に一休み。

10時15分に作業再開。

12時に昼食。

分単位で同じ。いや、秒単位で同じだ。

「父さん、毎日同じ時間に同じことをしてるんだね」

夕食の時、悠が何気なく言った。

「ん？　ああ、習慣だからな」

トーマスは気にも留めない様子だった。

「でも、雨の日も同じ時間？」

「雨の日は納屋で道具の手入れさ」

「その時間も決まってる？」

「まあ、だいたいな」

だいたい、と言いながら、実際は分単位で正確だ。悠の記録石がそれを証明している。

「変だと思わない？　毎日全く同じって」

「変？　いや、別に。田舎はそんなもんだろう」

母のマリアも頷いた。

「規則正しい生活は健康にいいのよ」

悠は、それ以上追及しなかった。

両親には、何も違和感がないようだ。それが普通だと思っている。

廃村の村長のように、気づく人と気づかない人がいるのだろうか？

夜、悠は村の酒場に行った。

懐かしい顔ぶれが揃っている。

【人間：農民・ジョー・毎晩7時に来店】

【人間：農民・ボブ・毎晩7時半に来店】

【人間：農民・トム・毎晩8時に来店】

完璧なスケジュール。三ヶ月前と全く同じ。

「よお、悠！　久しぶりだな！」

酒場の主人ジャックが声をかけてきた。

「冒険者として成功してるんだって？」

「まあ、なんとかやってます」

「Eランクかあ。大したもんだ」

ジャックは悠に酒を注いでくれた。

「みんな、規則正しいな」

悠が呟くと、ジャックが笑った。

「田舎はそんなもんさ。毎日同じことの繰り返し。それが平和ってもんだ」

平和。

確かに平和だ。でも、平和すぎる。

機械のように正確で、プログラムのように規則的で……。

「なあ、ジャック」

「ん？」

「もし、毎日が完全に同じだったら、退屈じゃないか？」

「退屈？　いや、別に。慣れだよ、慣れ」

ジャックはあっさりと答えた。

やはり、違和感を感じていない。

---

村から戻って、悠はまた冒険者としての日常に戻った。

ギルドの酒場で食事をしていると、興味深い噂話が聞こえてきた。

「なあ、聞いたか？　北の魔法王国で、とんでもない天才が現れたらしいぜ」

【人間：冒険者・Cランク・噂好き】

「ああ、聞いた聞いた。15歳くらいの女の子だろ？」

【人間：冒険者・Cランク・話を盛る癖あり】

「そうそう。新しい魔法を次々と作り出してるとか」

「しかも、既存の理論を無視した魔法らしい」

「まるで、別世界の知識を持ってるみたいだってな」

悠は聞き耳を立てた。

別世界の知識……まさか。

「あと、東の方じゃ、竜を従える少年が現れたって」

「竜を？　まさか」

「本当らしいぜ。しかも、古竜クラスの」

「14歳のガキが古竜を？　信じられん」

「西の商業都市でも、若い女が商会を立ち上げたって話だ」

「ああ、それも聞いた。わずか半年で大商会に成長したとか」

「どいつもこいつも、10代から20代前半らしいな」

「若い天才が同時に現れるなんて、奇妙な話だ」

悠の背筋に冷たいものが走った。

若い天才たち。同時期に。各地で。

それは、偶然だろうか？

まるで、同じタイミングで投入されたような……。

いや、考えすぎだ。たまたま時期が重なっただけかもしれない。

でも、本当にそうだろうか？

---

数日後、悠は新しい依頼を受けた。

『キャラバン護衛：目的地は王都、期間10日、報酬金貨1枚』

金貨1枚。Eランクにしては破格の報酬だ。

「王都ですか」

ミーナが資料を確認する。

「片道5日の距離ですね。王都は大陸最大の都市ですよ。人口10万人を超えるとか」

王都。一度は行ってみたかった。

「護衛は何人ですか？」

「えっと、10人編成ですね。Cランクが2人、Dランクが3人、Eランクが5人」

しっかりした構成だ。これなら安全だろう。

翌日、集合場所に向かうと、すでに他の護衛たちが集まっていた。

護衛隊のリーダーは、Cランクの女剣士だった。

【人間：冒険者・剣士・Cランク・リサ・27歳・冷静沈着】

「私がリサ。今回の護衛隊長を務める」

短い挨拶だったが、佇まいから実力が伺える。

他のメンバーも紹介された。それぞれ、経験豊富な冒険者たちだ。

キャラバンは、高級品を扱う大商会のものだった。

馬車15台、商人30人、護衛10人、使用人20人。総勢60人を超える大部隊だった。

「では、出発する」

リサの号令で、キャラバンが動き出した。

悠は、いつものように最後尾で周囲を警戒する。

街道は整備されており、順調に進んだ。

道中、悠は周囲を観察し続けた。

そして、また気づいてしまった。

街道沿いの村々。どこも同じような構造をしている。

中心に広場。

広場を囲むように商店。

その外側に住宅。

一番外側に農地。

まるで、同じ設計図をコピーしたかのように。

「効率的な配置なんだろう」

悠は自分を納得させようとした。

でも、効率的にしても、ここまで同じになるだろうか？

建物の数まで似ている。20軒から30軒の家。3つから5つの商店。必ず1つの宿屋。

偶然にしては、一致しすぎている。

2日目の夜、野営地で他の護衛たちと話をした。

「王都は初めてか？」

Dランクの戦士が聞いてきた。

【人間：冒険者・戦士・Dランク・オーウェン・30歳・話好き】

「はい、初めてです」

「そうか。王都は凄いぞ。人も物も、何もかもが集まってる」

「でも、ごちゃごちゃしてて疲れるんだよな」

別のDランクが言った。

【人間：冒険者・弓手・Dランク・カイル・28歳・都会嫌い】

「俺は田舎の方が好きだ。のんびりしてて」

「田舎は退屈だろう。毎日同じことの繰り返しで」

「それがいいんじゃないか。平和で」

悠は二人の会話を聞きながら、考えた。

都会と田舎。確かに雰囲気は違う。でも、根本的な部分では同じかもしれない。

決められたパターンの中で、人々が動いている。

ただ、そのパターンが複雑か単純かの違いだけで。

3日目の昼過ぎ、山賊が現れた。

「敵襲！　戦闘準備！」

リサの号令で、護衛たちが陣形を組む。

【人間：山賊・剣士・Lv.15】

【人間：山賊・弓手・Lv.12】

【人間：山賊・斧使い・Lv.14】

レベルまで見えるようになっていた。解析眼の成長を実感する。

山賊は20人ほど。数では向こうが上だが、質ではこちらが上だ。

戦闘が始まった。

リサの剣技は見事だった。流れるような動きで、次々と山賊を倒していく。

他の護衛たちも奮戦し、山賊は劣勢になった。

でも、悠は戦いながら、奇妙なことに気づいた。

山賊たちの動き。どこかで見たような……。

そうだ。前に遭遇した山賊と、動きのパターンが同じだ。

攻撃の順番。右斬り、左斬り、突き。

避け方。左、右、後ろ。

撤退のタイミング。仲間が半分やられたら撤退。

まるで、同じ訓練を受けたかのように。

いや、それ以上だ。同じ「型」で動いているような……。

「おい、ぼーっとするな！」

オーウェンに怒鳴られて、悠は我に返った。

確かに、戦闘中に考え事は危険だ。

結局、山賊は撤退していった。護衛側の完勝だった。

「よくやった」

リサが護衛たちを労った。

「悠、さっきどうした？　動きが止まってたぞ」

「すみません。ちょっと……」

「集中力を切らすな。命に関わる」

「はい」

リサの言う通りだ。でも、気になって仕方ない。

なぜ、別の山賊団が、同じ動きをするんだ？

---

5日目の夕方、ついに王都が見えてきた。

巨大な城壁に囲まれた都市。中央には、天を突くような王城がそびえている。

「すごい……」

悠は圧倒された。

城壁の高さは20メートルはあるだろうか。街全体を囲んでいる。

城門をくぐると、活気あふれる街並みが広がっていた。

石畳の大通り。両側に並ぶ商店。行き交う人々。

【人間：商人・忙しそう】

【人間：貴族・退屈そう】

【人間：衛兵・巡回中】

【エルフ：魔法使い・買い物中】

【ドワーフ：鍛冶屋・仕事帰り】

【獣人：冒険者・依頼探し中】

様々な種族、様々な職業の人々が行き交っている。

アクアポリスの20倍は人がいる。圧倒的な数だ。

でも、悠はすぐに気づいた。

この混沌とした光景の中にも、パターンがある。

衛兵の巡回ルート。大通りを時計回りに、30分で一周。

商人たちの動線。商業区から市場へ、決まったルートを往復。

馬車の通行経路。大通りの中央を、一定の速度で進む。

全てが、見えない線路の上を走っているかのように、決められた道を進んでいる。

「まるで、巨大なジオラマだ」

悠は呟いた。

精巧に作られた、動くジオラマ。人々は、その中を決められた通りに動く人形。

いや、それは言い過ぎか。

都市計画がしっかりしているだけかもしれない。交通ルールが徹底されているだけかもしれない。

でも、本当にそれだけだろうか？

キャラバンの荷物を納品し、護衛の仕事は終わった。

「お疲れ様」

リサが報酬を配る。

金貨1枚。ずっしりと重い。

「君、索敵が上手いな」

リサが悠に声をかけた。

「今回は集中力を欠いた場面もあったが、全体的には良い働きだった」

「ありがとうございます」

「また機会があれば、一緒に仕事をしよう」

リサは去っていった。

悠は王都で一泊することにした。

宿屋を探していると、豪華な馬車が通りかかった。

【人間：貴族・公爵・威圧的】

馬車の窓から、中年の貴族が顔を出していた。

その後ろに、若い女性の姿が見えた。

【人間：？？？】

また、情報が読めない人物だ。

黒いローブの女性の時と同じ。何か特別な存在なのだろうか。

馬車はあっという間に通り過ぎていった。

宿屋で夕食を取っていると、興味深い話が聞こえてきた。

「王宮で商談があったらしいぜ」

「商談？」

「ああ。若い女が、新しい商売の提案をしたとか」

「へえ、若いのに大したもんだ」

「しかも、べらぼうに美人らしい」

「金と美貌か。最強だな」

酒場の男たちが盛り上がっている。

悠は、さっきの馬車の女性を思い出した。

もしかして、あれがその商人なのだろうか。

情報が読めない人物。若い。商才がある。

何か、引っかかる。

最近、若い実力者の話をよく聞く。

魔法の天才。

竜を従える少年。

商売の天才。

偶然にしては、時期が重なりすぎている。

まるで、同時に現れたかのような……。

いや、考えすぎだ。

悠は首を振って、考えを打ち消した。

---

翌日、悠はアクアポリスへの帰路についた。

一人旅は気楽だが、少し寂しい。

街道を歩きながら、悠は王都で見たものを思い返していた。

巨大な都市。無数の人々。複雑に見えて、実は規則的な動き。

そして、若い天才たちの噂。

全てが、何かの法則に従っているような気がする。

でも、その法則が何なのか、まだ分からない。

3日目の昼、見覚えのある場所を通った。

以前、商隊護衛で休憩した茶屋だ。

「いらっしゃい」

茶屋の主人が愛想よく迎えてくれた。

【人間：茶屋の主人・65歳・記憶力が良い】

「あれ、あんた前にも来たね」

「ええ、商隊護衛の時に」

「そうそう。あの時は大勢だったな」

主人は茶を出してくれた。

悠が茶を飲んでいると、別の客が入ってきた。

【人間：旅人・商人・定期ルート】

「おお、今日も来たね」

主人が声をかける。

「今日も？」

商人が首を傾げた。

「いや、俺は週に一度しか来ないが」

「あれ？　昨日も来なかったかい？」

「昨日は別の街にいたよ」

「そうか……似た人と間違えたかな」

主人は頭を掻いた。

悠は、以前にも似たようなやり取りがあったことを思い出した。

同じような人が、同じような時間に現れる。

主人は人違いだと思っているが、本当にそうだろうか？

もしかしたら、別の「同じような人」が、決められた配役として現れているのかもしれない。

まるで、舞台の上で、同じ役を別の役者が演じるように。

いや、それは流石に考えすぎだ。

悠は茶屋を後にした。

---

アクアポリスに戻ると、ギルドは相変わらずの活気だった。

「お帰りなさい、悠さん！」

ミーナが笑顔で迎えてくれる。

「王都はどうでしたか？」

「圧倒されました。人の多さも、建物の大きさも」

「でしょうね。私も一度行ったことがありますが、田舎者には眩しすぎました」

ミーナは苦笑した。

「ところで、悠さん。新しい依頼が来てますよ」

「もう？」

「はい。悠さんを指名で」

指名依頼。また索敵能力を買われたのだろうか。

依頼書を見ると、差出人の名前はなかった。

『調査依頼：報酬は面談にて』

「怪しい依頼ですね」

ミーナも不安そうだ。

「でも、ギルドを通しているので、それなりに信用はあるはずです」

悠は依頼を受けることにした。

面談は、ギルドの個室で行われた。

扉を開けると、黒いローブの人物が座っていた。

「また会ったな」

女性の声。護衛依頼の時の、あの女性だ。

「あなたは……」

「前回の礼を言いたくてね。君のおかげで、無事に用事を済ませられた」

女性はフードを少し上げた。金色の瞳が見えた。

【人間：？？？】

やはり、情報が読めない。

「それで、今回の依頼は？」

「簡単なことだ。君の見たものを、教えて欲しい」

「見たもの？」

「そう。君の能力で見える、この世界の真実を」

悠は息を呑んだ。

この女性は、悠の能力を知っている。そして、「この世界の真実」という言葉を使った。

「あなたは、何者なんですか？」

「それは、いずれ分かる」

女性は立ち上がった。

「今はまだ、君のデータが足りない。もっと集めなさい。もっと見なさい。そうすれば、必ず真実に辿り着く」

「待ってください！」

「報酬だ」

女性は金貨5枚を置いて、部屋を出ていった。

悠は、一人残された。

金貨5枚。莫大な報酬だ。でも、何もしていない。

ただ、「もっと見なさい」と言われただけ。

悠は金貨を手に取った。本物だ。

そして、気づいた。

金貨の刻印が、少し変わっている。通常の王国の紋章の他に、小さく「8」という数字が刻まれている。

8。

8つ目の星。8つ目の光。

偶然だろうか。

その夜、悠は宿屋で記録石を見つめていた。

データは5000を超えた。膨大な情報量だ。

そして、パターンはますます明確になっている。

この世界は、規則的すぎる。

まるで、巨大なシステムの中で、全てが動いているような。

そして、その中に時折現れる、例外的な存在。

若い天才たち。情報が読めない人物。

彼らは、このシステムの何なのか？

バグ？　エラー？　それとも……。

悠は窓の外を見た。

今夜も7つの星が輝いている。そして、8つ目の小さな星も。

答えは、まだ見えない。

でも、必ず見つけ出す。

この世界の真実を。