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第1話：最弱の解析者

2025年4月15日、午前8時15分。

東京メトロ千代田線の車内で、黒川悠は吊り革につかまりながら文庫本を読んでいた。『中世ヨーロッパの農村社会』。大学の課題で必要な本だ。

22歳、大学4年生。歴史学専攻。今日は三社目の面接。前の二社は不採用だった。

「次は表参道、表参道です」

車内アナウンスが流れる。悠は本を閉じて、カバンにしまった。

ゴォン——！

鈍い音と共に、車体が大きく揺れた。

急ブレーキ。悲鳴。乗客たちが将棋倒しになる。悠も吊り革から手を離してしまい、床に投げ出された。

轟音。衝撃。熱。

意識が遠のく。

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「おい、悠！　起きろ！」

誰かに揺すられている。

目を開けると、髭面の中年男性が心配そうにこちらを見つめていた。ゴツゴツした手、日焼けした肌。

「ったく、3日も寝込みやがって。母さん！　悠が目を覚ましたぞ！」

3日？　

バタバタと足音が近づき、エプロン姿の女性が部屋に飛び込んできた。

「ああ、悠！　よかった……本当によかった……」

女性は悠を抱きしめる。温かい。焼きたてのパンと、土の匂いがした。

悠は混乱していたが、不思議なことに、この人たちが誰なのか分かった。父のトーマス、母のマリア。自分は黒川悠、16歳。農村ホープで生まれ育った農家の三男。5人兄弟の真ん中。

「大丈夫か？　熱でうなされてたぞ」

「うん、大丈夫。もう平気だよ、父さん」

自然に言葉が出た。

「そうか。まあ、今日は休んでいろ」

トーマスは安心したように頷き、畑仕事に戻っていった。母のマリアも、「何か食べられそうなら言ってね」と優しく言い残して、台所へ向かった。

一人になった悠は、頭を抱えた。

何が起きている？

列車事故の記憶は鮮明だ。あの衝撃、熱、痛み。死んだはずだ。

でも、ここにいる。

木の天井、土壁、藁のベッド。病院じゃない。見たこともない部屋だ。

「夢だ」

悠は自分に言い聞かせた。事故のショックで見ている夢。きっとそうだ。

頬をつねってみる。痛い。

水瓶を覗き込むと、若い顔が映っていた。自分の顔だが、明らかに若い。高校生くらいの。

「なんだこれ……」

混乱する頭に、別の記憶が浮かぶ。黒川悠、16歳、農家の三男。兄のジョン、ポール。弟のリンゴ、妹のミカン。

「違う、俺は22歳の大学生だ」

声に出して否定する。でも、この家の間取りも、家族の顔も、全部「知っている」。

外から鶏の鳴き声が聞こえる。窓から外を見ると、のどかな農村風景が広がっていた。

日本じゃない。どこだここは。

悠は震える手でベッドに座り込んだ。

コーマ状態で見ている夢か。それとも記憶喪失か。精神的なショックで別人格を作り出したのか。

いくつも可能性を考えたが、どれもしっくりこない。

二つの記憶が、どちらも本物として存在している。

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翌日、朝食の席。

「悠、顔色が悪いぞ」

父のトーマスが心配そうに言う。

「ちょっと、まだ本調子じゃなくて」

「無理するなよ」

温かいスープを飲む。麦粥を食べる。素朴だが、美味しい。

家族の会話を聞きながら、悠は考え続けた。

これが夢なら、いつか覚める。コーマ状態なら、いつか目覚める。

でも、もし違うなら？

「悠、今日は家で休んでなさい」

母のマリアが優しく言う。この人が母親。記憶がそう告げている。

でも、俺の母親は日本にいるはずだ。

二つの現実が頭の中でせめぎ合う。

3日目、悠は諦めた。

いや、受け入れることにした。

夢でも、現実でも、今ここにいることは確かだ。痛みも、空腹も、全てがリアルだ。

なら、この現実を生きるしかない。

「もしかしたら、並行世界とか、そういうやつかもしれない」

悠は自分を納得させた。完全には信じられないが、前に進むしかない。

4日目の朝、悠は初めて外に出た。

体調はすっかり回復している。むしろ、16歳の体は軽くて動きやすい。

庭で鶏に餌をやっていると、鶏の上に文字が浮かんで見えた。

【ニワトリ】

目をこすってみるが、文字は消えない。他の鶏にも同じように【ニワトリ】と表示される。

畑仕事をしている父を見ると【人間】と表示された。

「名前が見える能力か」

不思議な現象だ。この世界特有の何かかもしれない。あるいは、事故の後遺症で脳が……いや、考えても仕方ない。

使えるものは使おう。

午後、悠は村を散歩した。

「おや、悠じゃないか。体調はどうだい？」

パン屋のボブが声をかけてくる。【人間】という表示が見える。

「おかげさまで、すっかり良くなりました」

「それは良かった。はい、これ。快気祝いだ」

ボブが焼きたてのパンを一つくれた。

「ありがとうございます」

ボブは毎朝4時に起きてパンを焼く。100個作って、夕方には必ず売り切れる。村人300人のうち、3人に1人が毎日パンを買う計算だ。安定した商売だった。

鍛冶屋のドランは、昼休みに必ず1時間の昼寝をする。職人の習慣だ。規則正しい生活が良い仕事を生むと言っていた。

酒場の主人ジャックは、夕方6時に店を開ける。村の男たちが仕事帰りに一杯やるのが日課だ。

平和で規則正しい村だった。

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1週間後、悠は村の生活にも慣れてきた。

朝は鶏の世話、昼は畑仕事の手伝い、夕方は薪割り。単調だが、悪くない生活だった。

村の酒場で、たまに旅人の話を聞くこともあった。

「街では冒険者ギルドが人手不足らしいぜ」

「モンスターが増えてるからな」

「でも、危険だろう？」

「薬草採取くらいなら、村の農作業と変わらんさ」

冒険者という職業があることを知った。モンスター退治、薬草採取、護衛。様々な仕事があるらしい。

農家の三男である自分の将来を考えると、選択肢は多くない。兄たちの手伝いで一生を終えるか、街に出稼ぎに行くか、職人に弟子入りするか。

どれもピンとこなかった。

それに、この世界のことをもっと知りたかった。村の外には何があるのか。この不思議な能力は何なのか。

数日考えた末、悠は決心した。

「危なくないか？」と母のマリアが心配そうに言う。

「最初は薬草採取とか、簡単な仕事から始めるよ」

「まあ、若いうちに色々経験するのも悪くない」

トーマスは賛成してくれた。農村の三男坊が冒険者を目指すのは、珍しいことではなかった。

翌日、悠は港町アクアポリスへ向かった。徒歩で半日の道のり。

街道は整備されていて歩きやすい。商人の荷馬車が定期的に通る。毎週火曜と金曜に、決まって同じ商人が通るらしい。商売のルートが確立されているのだろう。

昼過ぎ、森の中を通る街道で、緑色のゼリー状の生物が現れた。

【スライム】

「モンスターか」

悠は落ちていた木の枝を拾った。スライムはゆっくりと近づいてくる。

悠は枝を振るった。ベチャッと音がしたが、スライムはほとんどダメージを受けていない。

スライムが飛びかかってくる。悠は横に避けて、もう一度攻撃。何度か繰り返すうちに、スライムの中心部に核があることに気づいた。

核を狙って突く。プシュッという音と共に、スライムが消滅した。

「初めてモンスターを倒した」

達成感があった。レベルアップとかはないが、確実に経験を積んだ実感がある。

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アクアポリスは人口5000人ほどの港町だ。潮の香りが心地よい。

冒険者ギルドは街の中心部にあった。3階建ての大きな建物だ。

中に入ると、様々な冒険者たちが談笑していた。屈強な戦士、ローブを纏った魔法使い、軽装の斥候。

【人間】【人間】【エルフ】【ドワーフ】

エルフやドワーフもいる。多種多様な種族が共存する世界のようだ。

受付カウンターには、猫のような耳を持つ女性が座っていた。

【獣人】

「冒険者登録をお願いします」

「かしこまりました。こちらの用紙にご記入ください。登録料は銀貨5枚になります」

悠は用紙に記入し、銀貨を支払った。

「次に適性検査を行います。こちらの水晶に手を触れてください」

水晶球に手を乗せると、薄く光った。

「魔力は少ないですね。身体能力も平均的です。Fランクからのスタートになります」

「分かりました」

しばらく待つと、木製のギルドカードが渡された。

【冒険者ギルドカード】

名前：黒川悠

ランク：F

登録番号：58947

「Fランクの依頼は、掲示板の一番下にあります」

掲示板を見ると、薬草採取、野ネズミ退治、配達、清掃などの依頼が並んでいた。

悠は薬草採取を選んだ。明日、東の森でヒールグラスを10本集める。報酬は銅貨50枚。

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翌朝、悠は東の森へ向かった。

ヒールグラスは、葉が三つに分かれていて茎が赤い薬草だ。傷薬の材料になる。

【植物】という表示を頼りに、説明書きと照らし合わせながら薬草を探した。

5本ほど集めたところで、スライムが現れた。

【スライム】

昨日の経験を活かし、落ち着いて対処する。核を狙って3回突いて倒した。

薬草を集め続けると、また別のスライムが現れる。そして10本目を摘んだ瞬間、少し大きめのスライムが現れた。

【スライム】

表示は同じだが、明らかにサイズが違う。動きも速い。苦戦したが、なんとか倒すことができた。

ギルドに戻って報告すると、受付嬢が笑顔で言った。

「ビッグスライムも倒したんですね。東の森で薬草を10本集めると現れるんですよ。縄張り意識が強いみたいで」

「そうなんですか」

「新人さんには良い経験になったでしょう。お疲れ様でした」

報酬の銅貨50枚を受け取り、悠は宿屋に泊まった。

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それから2週間、悠は毎日依頼をこなした。

薬草採取を5回、野ネズミ退治を3回、荷物運びを2回。地道に銅貨を稼ぎ、少しずつ装備を整えていった。

そして気づいた。表示される情報が少しずつ詳しくなっている。

【人間：宿屋の主人】

【ゴブリン：雄】

種族だけでなく、職業や性別も見えるようになった。戦闘経験を積むことで、能力が成長しているらしい。

ある日、酒場で冒険者たちの会話を聞いた。

「北の方で、すごい魔法使いが現れたらしいぜ」

「ふーん」

「まだ若いのに、とんでもない魔力を持ってるとか」

「天才ってやつか」

悠は聞き流した。世界は広い。天才もいれば凡人もいる。自分は凡人の側だが、それでいい。

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1ヶ月後、悠は初めてパーティーを組んだ。

「よお、あんたが悠か」

ガルドという戦士と、レナという弓手。同じFランクの冒険者だ。

【人間：冒険者・戦士】

【人間：冒険者・弓手】

「ゴブリンの巣を掃討する。3人必要なんだ」

「分かりました」

翌日、西の森にあるゴブリンの巣へ向かった。

洞窟の入り口で、ガルドが作戦を説明する。

「俺が前衛、レナが後衛。悠は周囲を警戒してくれ」

洞窟に入ると、すぐにゴブリンと遭遇した。

【ゴブリン：雄・戦士】

【ゴブリン：雌・呪術師】

ガルドが戦士と剣を交え、レナが呪術師を狙う。

悠は後方にいたが、横の通路から別のゴブリンが近づいてくるのが見えた。

【ゴブリン：雄・斥候】

「右から来ます！」

レナが素早く振り返り、矢を放つ。ゴブリンは倒れた。

「ナイス！」

ガルドが叫ぶ。

巣の奥にいたボスも、3人で協力して倒した。

【ゴブリン：雄・族長】

「やったな！　悠の警戒のおかげだ」

「ありがとう」

レナも礼を言った。

初めて仲間として認められた。嬉しかった。

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2ヶ月が経った。

悠は相変わらずFランクだったが、「索敵が得意な冒険者」として知られるようになっていた。

【人間：冒険者・剣士・Eランク・疲労軽度】

ランクや体調まで見えるようになった。情報量が増えている。

ある日、ギルドで珍しい依頼を見つけた。

『古文書の解読：報酬銀貨10枚』

歴史学専攻だった悠には興味深い内容だった。

依頼主は骨董品屋の主人。古代文字で書かれた羊皮紙を見せられた。

【人間：商人・骨董品店主・好奇心旺盛】

文字はラテン語に似ていた。悠は解読を始める。

「『第七の玉座について』という題名ですね」

「読めるのか！？」

店主が驚く。

内容は断片的だったが、古代の予言書のようだった。

『七つの光が同時に輝く時、世界は大きな転換を迎える。しかし、八つ目の光こそが、真実を照らす鍵となる』

「これは『ラグナロクの予言』の一部かもしれない！」

店主が興奮する。

「ラグナロク？」

「世界の終わりと再生の伝承さ。七つの玉座を巡る戦いとか、古い言い伝えだよ」

報酬の銀貨10枚と、お礼に古い指輪をもらった。

【指輪：未鑑定】

地味な銀の指輪だった。

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その夜、悠は宿屋で指輪を眺めていた。

【指輪：？？？】

初めて「？」という表示が出た。

試しにはめてみる。特に変化はない。ただ、少し視界がクリアになった気がする。

窓の外を見ると、月が美しく輝いていた。

月光が差し込む部屋で、悠は奇妙な夢を見た。

列車事故の夢。金色の光に包まれながら、誰かが何かを叫んでいる。声は聞き取れない。でも、なぜか懐かしい感じがした。

目が覚めると、朝になっていた。

「変な夢だった」

悠は身支度を整えて、ギルドへ向かった。

掲示板に新しい依頼が貼られていた。

『護衛求む。期間：3日。報酬：銀貨20枚。詳細は面談にて』

高額報酬だ。Fランクでも受けられるらしい。

悠は依頼書を剥がした。

受付で依頼主を紹介される。黒いローブで顔を隠した人物だった。

【人間：？？？】

初めて、人間で「？」が出た。

「護衛をお願いしたい。3日間、私と一緒に旅をしてもらう」

声は若い女性のようだった。

「行き先は？」

「北の街まで。道中の護衛だ」

「分かりました」

明日の朝、出発することになった。

悠は準備を整えながら、少し不安を感じた。謎の依頼主、高額報酬。何か裏があるかもしれない。

でも、これも経験だ。

翌朝、約束の場所で依頼主と合流した。

「よろしく頼む」

ローブの女性が言った。

二人は北へ向かって歩き始めた。

街道を歩きながら、悠は周囲を警戒する。定期的にモンスターが現れたが、悠が事前に察知したため、戦闘を避けることができた。

「君の能力は便利だな」

女性が呟いた。

「大したことはできませんが」

「謙遜することはない。情報は力だ」

1日目の夜、野営をしながら女性が言った。

「君は、この世界をどう思う？」

「どう、とは？」

「平和で、規則正しく、予定調和。そう思わないか？」

悠は考えた。確かに、村の生活は規則正しい。でも、それは田舎だからだ。

「平和なのは良いことでは？」

「そうだな。平和は素晴らしい」

女性はそれ以上何も言わなかった。

2日目、街道で商人の一団とすれ違った。

「やあ、旅のお方。良い天気ですな」

「ええ、絶好の旅日和です」

商人たちは決まったルートを、決まった曜日に通る。火曜と金曜の定期便だ。

「規則正しいな」

女性が呟いた。

悠は何も答えなかった。

3日目、北の街が見えてきた。

「ここでお別れだ」

女性が振り返った。フードの奥から、金色の瞳が一瞬見えた。

【人間：商人・偽装中】

表示が変わった。

「これは約束の報酬。それと……」

女性は小さな石を渡した。

【記録石：情報保存可能】

「君の能力は面白い。いずれ、また会うかもしれない」

女性は街の雑踏に消えていった。

悠は石を見つめた。情報保存？　どういう意味だろう。

試しに、石に触れながら【人間：衛兵】を見つめてみる。

石がほんのり温かくなった。そして、頭の中に衛兵の情報が詳細に記録された気がした。

「情報を蓄積する石か」

面白い道具だ。これがあれば、見た情報を忘れることなく記録できる。

悠はアクアポリスへの帰路についた。

道中、悠は気づいた。自分が見た全ての情報が、完璧に記憶されている。最初に見た鶏の名前から、今日すれ違った商人の数まで。

記録石の効果だろうか。それとも、元から自分の能力だったのか。

分からない。でも、確実に言えることがある。

情報が蓄積されていく。パターンが見えてくる。この世界の仕組みが、少しずつ分かってくる。

アクアポリスに戻ると、ギルドは騒然としていた。

「聞いたか？　王都で大事件だ」

「ああ、なんでも若い騎士が一人で盗賊団を壊滅させたとか」

「まだ新人なのにな。化け物だよ」

悠は聞き流した。世界は広い。すごい人間はたくさんいる。

自分は自分のペースで進めばいい。

その夜、悠は宿屋で記録石を眺めていた。

今日一日で、100を超える情報が蓄積された。人、モンスター、アイテム、場所。全てが頭の中にある。

ふと、窓の外を見る。

月が美しい。

そして、一瞬だけ、月光の中に何かが見えた気がした。

金色の、糸のような。

瞬きをすると、もう見えなかった。

「疲れてるのかな」

悠はベッドに入った。

明日は薬草採取の依頼を受けよう。報酬も少し上がってきたし、そろそろ革の鎧も買えそうだ。

Eランクに昇格するには、まだまだ実績が必要だ。ガルドたちとまたパーティーを組むのもいい。

記録石のおかげで、モンスターの情報を忘れずに済む。便利な道具をもらったものだ。

窓から差し込む月明かりが心地よい。

明日も早いから、もう寝よう。