9 買い物デート(仮)とナンパ
湖ダイブでびしょ濡れになったドレスやバッグの洗濯は後にして、ひとまずスカイラのジャケットだけ庭に干す。
乾くのを待つ間に買い出しに行くことになり、わたしの胸は大きく高鳴った。
「玄関扉の鍵が壊れかけているので、新しく錠前を買った方が良いでしょう。あと、目隠しのカーテンも。窓の鍵も念のため」
「防犯用品、そんなに必要でしょうか？」
「必要です。あなたより強い変態が現れたらどうすんです」
わたしより強い、最強の変態。
その姿を想像して、わたしは軽く吹き出した。そんな人物が現れたら、わたしだけではなく、街中がパニックに陥ることだろう。……ちょっと面白い気もするが。
家を出て、スカイラと二人で街中を歩きながら、他愛もない会話をする。
これは世間でいうところの『お買い物デート』では？ なんて考えが頭をグルグルまわって、意識しだすと頬がへにゃりと緩んだ。
街の真ん中あたりまで出てくると人も多くなり、広がらないように歩くうちに、スカイラとの距離が近くなる。
並んで歩くと、彼の腕に肩が触れそうで、わたしは心中でヒィヒィ言っていた。
けれど残念ながら、顔の位置は結構遠い。小柄なわたしと背の高いスカイラは、接近すればするほど、会話がし辛くなるということに気が付いた。
スカイラは下を見るだけなのでまだ楽そうだが、わたしはしんどい。常に真上を見上げながら喋るのがしんど過ぎる。きっと帰る頃には、首を痛めていることだろう。
「……もっとヒールの高い靴を履いてくれば良かったなぁ」
「街歩きには適さないのでは？ 足を痛めますよ」
「わたしは例え戦場でも、きっとヒールで走り回れます」
「戦場に行くことがあったら、軍靴を履くように……」
鉄のヒールは体術と相性が良いので、戦場で使えそうだと思っていたのだが、スカイラがそう言うのなら、軍靴を履くことにしよう。――いや、行く予定は全くないけれど。
戦場は置いておき、次に街歩きをする時は一番高いヒールの靴を履いてこようと思う。お金をやりくりして、新しく買っても良いかもしれない。次があるのかはわからないが、あることを祈って。
そんなことを考えていたら、ふと靴屋のショーウィンドウが目に入った。ガラスの向こうで輝く赤紫の靴は、今日のわたしのドレスに合いそうだ。
つい足を止めて見入ってしまった。――が、それが良くなかった。
歩くスカイラと距離ができ、そのわずかな間に面倒事が起きてしまった。
突然、見知らぬ男がわたしの肩を強く掴んできたのだ。
「ヘイ、彼女！ もしかして一人？ その靴気になるのほおお――ッ！？」
男の口上を聞き終わる前に、わたしはその太い腕を鷲掴んで、力一杯、背負い投げをぶちかましていた。
路上に叩きつけられた男は、泡を吹いて石床にめり込んだ。ドゴォッ！ という鈍く大きな音に周囲の人々が仰天して、サァッと引いていく。
円を描くような人だかりの中心で、わたしはようやく、今この男にナンパされたのだということを理解した。
「び、びっくりした～……初めてナンパされたわ」
「びっくりしたのは私です……アイシャさん、人を投げてはいけませんよ……」
人だかりを抜けて寄ってきたスカイラが、渋い顔で眉間を抑えた。
「あぁ、警吏が来ましたね。事情は私から話しましょう」
「……すみません」
またやってしまった……しかも、スカイラと一緒にいる時に。彼に初めて、わたしの暴力を見られてしまった……
気持ちが落ち着いてくるにつれ、最悪のやらかしを理解して、死にたくなってきた……
盛大に項垂れていると、ふいにスカイラの手が肩へと触れた。
そのままトンと押されて、わたしは彼の背の後ろへと導かれる。わたしの体は路面店の壁とスカイラの背中の隙間に格納された。
「事が済むまで私の背に隠れていなさい。連れを見世物にしたくはありません」
「申し訳ございません……スカイラ様にも恥をかかせてしまい……」
「アイシャさん、」
スカイラは背で縮こまるわたしに、険しい表情で言う。
「防犯用品の追加です。痴漢対策の魔道具と、ストーカー撃退の魔道具と、あとはその他諸々の変質者を蹴散らす防犯グッズを買うべきかと」
一息で喋り切ったスカイラに、わたしはさらに項垂れた。わたしが直接手を下すと最悪犯人が死ぬので、防犯グッズを使って穏便に撃退しろ、ということか。
「……ええと、はい……考えておきます。他人に優しく、ですね……」
わたしが返事を返すと、スカイラは何とも言えない複雑な顔をして、大きくため息を吐いた。
騒ぎに駆けつけた警吏への対応は、スカイラが引き受けてくれたおかげでスムーズに済んだ。
突然体を触られたことに対する、ちょっと強めの正当防衛、という事で丸く収めてくれたのだった。
ナンパ男は運ばれて行き、めくれた石床もそれなりに直され、一件落着――というところで、わたしはハッと思い出した。
鞄に入れてきた黒魔石を取り出して、警吏のおじさんへと渡す。これは学院の湖の底にあったものだ。
「あの！ そういえば、黒魔石を見つけたんでした！」
「おぉ、随分と大きいな。除去の協力に感謝します。場所はどちらで？」
おじさん警吏は黒魔石を腰の鞄にしまい、メモ帳を取り出した。
「エメルファンデ貴族学院の湖の底です」
「湖の底？ 良く見つけましたね」
「あ、ええと、水がすごく透明だったので……」
ちょっくら素潜りで取ってきました！ なんて言えるはずないので、適当に誤魔化しておく。スカイラはまた渋い顔で眉間を抑えていた。
無事に黒魔石の聴取も終え、警吏たちが帰っていく。
去り際に「また黒魔石か。最近多いな……」とボソリとこぼされたおじさんの言葉が、わたしの耳を掠めていった。
