恋する乙女ですが、戦闘力が高すぎまして…

5 目ざとい神官

　ならず者たちを蹴散らしてから、わたしは一週間をかけて住環境を整えた。

　散らかっていた酒瓶やらタバコやらゴミやらを綺麗にして、床と壁、天井までも、まるっと全部水拭きした。

　ならず者たちにはうんざりしたが、実は良かったことも一つある。

　あの男たちがこの家に住み着いていたおかげで、家の水道やコンロなどの魔道具が、さび付かずに使えるようになっていたのだ。

　彼らが勝手に整備して使っていたのだろう。こんなことなら、軽く殴る程度で済ませてあげれば良かったかもしれない。

「水道の魔道具には水の魔石も補充されてるし、コンロも火の魔石を足せば使える！　給湯も大丈夫そうね！」

　家の隅々までを確認して、買い足すものをリスト化していく。

　この一週間、なんやかんやと日夜作業に勤しんで、なんとか一人で引っ越し完了まで漕ぎつけた。

　戦神仕込みの体力に感謝したいところだ。普通の貴族令嬢だったら、きっと二日でバテているに違いない。

「ではでは、お買い物に行ってきますかね」

　書き上げた買い物リストを鞄に入れて、わたしは玄関扉を開けた。

　買い物に行く、というより、神殿に行くついでに買い物をして帰る、と言った方が正しいのだけれど。

　今日のわたしの一番の予定は、一週間ぶりに好きな人に会いに行くことなのだ。

■

　淡く赤色に輝く金髪を揺らし、街路をウキウキと歩く。

　節約のため、馬車を使わずに徒歩での移動だ。今までより遠くなってしまった分、時間がかかるけれど、道中、乙女な妄想をしていると体感は一瞬である。

　乙女な妄想とは、もちろん、スカイラとのきゃっきゃウフフな妄想です、はい。

　いつもの神殿の大きな玄関をくぐって、来客用のカウンターまで歩を進める。

　ステンドグラスを通して虹色の光が降り注ぎ、神殿内は幻想的な景色が広がっている。

　わたしはこの景色が大好きだ。

　これから好きな人に会うのだ、という、ときめく心と、虹色のキラキラが相まって、たまらない気持ちになる。

　心が弾み、空まで舞い上がれそうな心地がする。――実際、わたしの運動能力だと、一階の天井くらいまでなら飛べるのだが。

　ちなみに、天井まで飛び上がってからの、重力を活かした打撃が私の必殺技である。小柄な体格では不足しがちな『重さ』を効率良く加えられるので。

(――おっといけない、わたしったら。物騒事は乙女にご法度……)

　お淑やかに受付を済ませて、面談室へと移動する。

　神殿の神官たちは皆、わたしが加護持ちだということを知っている。

　神殿に足しげく通うわたしを、皆いつも、穏やかに見守ってくれていた。彼らの優しい見守りは、特異な加護を持つわたしへの、憐れみの情もあるのかもしれない。

　……神殿の掃除のおばちゃんにはド直球に、「あら、良く来るわね。好きな人でもいるの？」なんて図星を突かれたが。

　面談室に入る前、その掃除のおばちゃんに遠くからウインクを飛ばされた。

　戦神の加護のことは神官全員に知られているが、わたしの恋心を知る人は、このクルクルパーマの掃除のおばちゃんだけだ。

　ある意味、このおばちゃんが一番、わたしのことを優しく見守ってくれている気がする。わたしの密やかな恋の、たった一人の味方だ。

　面談室に入ってしばらく待つと、いつものようにスカイラが、静かに入室してきた。

　こうして今日も、わたしの特別に幸せな時間が始まる。

「スカイラ様、こんにちは。お忙しいところ面会いただき、ありがとうございます」

「こんにちは。構いませんよ。今日はどうされました？　どなたを殴ってしまったのです？」

「な、殴ってません……わたし、乙女ですから」

　ほほほ、とぎこちなく笑いながら、目をそらす。ならず者を五人沈めたことがバレているのか、と、一瞬ギクリとしてしまった。

　スカイラはものすごくいぶかし気な顔をして、わたしのことをジロリと見つめた。黒髪の隙間からのぞく青い瞳と切れ長の目元が、刃物のように鋭い。

　わたしは笑顔で誤魔化しながら、話し始めた。

「ええとですね、今日はなんと、良い報告を聞いていただきたく参りまして……」

「ほう、良い報告ですか。お聞きしたく」

「昨日ようやく新居のお家が片付いて、引越しが完了しました。新生活スタートです！」

「それはお疲れ様でした。頑張りましたね」

　ほ、褒められた……！！

　社交辞令のような一言だけれど、わたしの頬はぶわりと熱を帯びてしまった。

　ドキドキする胸に追い立てられるように、わたしの口はペラペラとまわり始める。

「思っていたよりもお家が小さかったので、掃除が楽に済みました」

「引っ越しに、家の手伝いはあったのですか？」

「いえ。やらかしの罰を兼ねているので、一人で作業を」

「お一人では大変でしたでしょうに。よくぞやり遂げました。偉いです」

　二回も褒められた……！！

　気持ちが浮き立つと同時に、褒めの過剰摂取で胸が苦しくなってきた。三回目の褒めをもらったら、もう乙女の命が危ないかもしれない。

　戦乙女、ときめきに死す――なんて、格好良いキャッチコピーを頭によぎらせていたら、ペラリと口が滑った。

「先に住んでいた人たちが、家の魔道具を使っていたおかげで、水道もコンロもスムーズに使うことができました」

「おや。既に入居者がいて、入れ替わる形で引っ越したのですか？」

「いえ、その人たちは不法侵にゅ……あ、っと～、そう、既に入居者がいまして」

「アイシャさん、『不法侵入』のくだりを、詳しくお聞きしたく」

　涼やかだったスカイラの顔が、あっという間に険しいものに変わっていた。やってしまった……

　少しきつめの、難しい顔をしたスカイラも精悍で格好良いけれど、わたしは涼しげで穏やかな彼の表情が一番好きなのだ。

　いつかは満面の笑顔も見てみたいなぁ、なんて思っているのに、いつも上手くいかずに、険しい顔にしてしまう。

　戦神の加護は、こういう場面では無力である……

「……ええと、その……家の中に、勝手に住み着いていた人たちがいまして」

「性別と人数は？」

「男の人が、五人ほど……。でも、ちゃんと警吏を呼んで、穏便に解決したので！」

　スカイラが鋭く目を細め、わたしを見据える。まるで獲物を追う鷹のようだ。

「アイシャさんは戦わずに、事を収めたと？」

「か、軽～く、体を動かしはしました」

「まさか、殺してはいないでしょうね？」

「はい、息はしてまし――……」

　……いや、息ができずに痙攣していたのが、一人いたような気がする。でもきっと、死んではいないと思う。たぶん。きっと。

　モゴモゴと言い淀むわたしを眺めた後、スカイラは深くため息を吐いた。

「引っ越しを終えたばかりのあなたに言うのは、憚られるのですが……その五人の他にも仲間がいるかもしれませんから、住居を変えた方が安全だと思います」

　わたしはパチクリと瞬きをして、言葉を返す。

「そこはご安心を。万が一ならず者たちが押し入ってきても、暴力を働くのはきっとわたしの方ですから」

「そうですね。ならず者たちの身の安全が心配です」

　心配してるの、そっちか。

　わたしは面談室の机に、ガクリと崩れ落ちた。

「何にせよ、戸締りはしっかりしておくように。一応アイシャさんは貴族令嬢の身分なのですから、物品目当ての泥棒が入るということも――……」

　生真面目なスカイラの、いつもの指導が始まったかと思ったら、ふいに言葉が途切れた。

　机に突っ伏してむくれるわたしの、腕へと彼の視線が向く。

「アイシャさん、手に痣ができています」

「え？　あぁ、これは……」

　これは、ならず者に襲われた被害者感を出すために、自分でベシベシ叩いて付けた痣だ。一週間経ったのに、まだうっすらと青黄色さが残ってしまっていた。

　自分でやった、なんて言ったら、相手がスカイラでなくても引かれるに決まっている。

「これは、掃除中にどこかにぶつけてしまったのかも」

「本当ですか？　それにしては、範囲が広いように思えますが。少し袖をまくってみなさい」

「……スカイラ様ったら、わたしの素肌を見たいのですか？」

「茶化さない」

「…………はい」

　真顔で凄まれ、わたしは誤魔化しを断念した。

　ブラウスの長袖を肘までまくって、腕を出す。あざは手首のあたりから肘まで、白い肌を斑に染めている。

　スカイラはざっと視線を走らせると、低い声音で問いかけてきた。

「これはどういう怪我ですか？　誰にやられたんです」

「えっと、これは……ならず者を――」

「ならず者をのした時に、怪我をしたのですか？　腕だけですか？　痛みは？　医者にはかかったのですか？」

「ス、スカイラ様……？」

　スカイラが怖い顔でまくし立ててきたので、わたしは身をすくめてしまった。

「……すみません、これは私が偽装のために、自分で付けた痣でして……」

「自分で？　なんと愚かな」

「すみません……」

　やっぱり、思い切り引かれてしまった。今日はせっかく二度も褒められたのに、これで帳消しだ……

　気持ちがしゅんとしぼんでいくのを感じながら、ため息と共に項垂れる。

　そんなわたしの頭上から、思いがけず、優し気な声が降ってきた。

「アイシャさん、どうかもう少し、ご自分を大切にしてください。体も、心も、自ら傷めるようなことは、今後はおやめくださいね。約束してください」

　顔を上げると、怒ったような、悲しむような、複雑な表情をしたスカイラと目が合った。

　彼の優しい言葉と初めて見る表情に、わたしのしぼんだ心はまた急激に膨らんだ。恋心とは、なんとも現金なものである。

(や、約束って言い方ずるくない……！？　スカイラ様とわたし、二人の約束……ひえ～！！)

　願わくば、約束は約束でも、わたしは結婚の約束を交わしたいです……なんてことは言えないので、こういうことは妄想の中だけにとどめておく。

　真っ赤にのぼせてきた顔を隠すため、わたしはもう一度、深く深く俯いた。