4 ならず者との揉め事…という名のボコし
浮かれた気持ちで神殿を出て、新居を目指す。
新居――祖母の家は、街の中心からは外れた場所にある。街の端っこの方なので、どちらかというと階級の低い人々の生活圏だ。
当然、今まで暮らしていた貴族街よりも治安は悪くなる。けれどそんなことは、戦神の愛し子たるわたしにとっては些細なことだ。
それよりも問題なのは、スカイラのいる神殿が随分と遠くなることだった。そればかりはちょっとだけ、残念な気持ちだ。
父から渡された地図を頼りに、街の中を歩いていく。
歩くにつれて、美しく整備された街並みから、徐々に景観がごちゃごちゃとしてくる。でこぼこの石畳に、馬車の通れない細い道。
すっかり人気がなくなった奥まった場所に、祖母の家は佇んでいた。
石とレンガでできた、こじんまりとした家だ。狭い庭と玄関ポーチは瓦礫と雑草に占められている。
「こんなに小さな家だったっけ……？」
祖母が存命だった頃――わたしが七歳の頃まで住んでいた家だ。けれど、思い出の中よりも、ずっと小さな家に見えた。
壊れた小さな門を通り、家の敷地へと足を踏み入れる。
チラリと足元を見ると、瓦礫と雑草に紛れて、たくさんの酒瓶とタバコの吸い殻が捨てられていた。
玄関扉へ手を伸ばしかけた時、家の中から複数人の笑い声が聞こえた。男の声だ。
『ギャハハハ――でさ、あそこの賭場がよ――』
『――あっクソ、タバコねぇや』
『あそこの娼館ブスばっかで――』
漏れ聞こえてくる会話に、わたしはげっそりとした顔をした。どうやらこの空き家は、ならず者たちのたまり場になってしまっているようだ。
「うわぁ……どうしよう……部屋に臭いがついてたら嫌だなぁ」
酒にタバコに男臭。これからうら若き乙女が暮らす家に、全くもってふさわしくない香りだ。
げんなりしてため息を吐いた時、ふいに背後から下品な声がかかった。
「うお！ おいおい女じゃん！ 誰の女だよ？」
振り向くと、大きな体格の男が道をふさぐように近づいてきていた。
「だ、誰の女でもありません！ あの、わたし一応、この家に入居予定の者なのですが……」
「ギャハハハッお嬢ちゃんまじウケるーっ」
勝手にウケるな。何も面白くないわ！
つい心の中でツッコミを入れている間に、男は私の背中をグイと押しながら、玄関扉を開け放った。
家の中に押し込まれたわたしは、ならず者たちのたまり場の真ん中へと、躍り出てしまった。
わたしの姿を見るや、五人の男たちは愉快そうに、ゲラゲラとはしゃぎだした。
「おいお前ら！ この女の子、ここに住みてぇんだとよ！」
「えっ、誰かの女？ 超可愛いじゃん！」
「嬢ちゃん、良い身なりしてんなー」
「世間知らずのご令嬢が、家出でもしちゃったかぁ？」
「そんなら、優しく可愛がってやらねぇとな」
ならず者たちの下品な会話に、わたしはギュッと顔を歪めた。
爽やかで清廉なスカイラとの時間を過ごした後だと、この男たちのまとう雰囲気が、余計に酷いものに感じられる。もはや同じ空気すら、吸いたくないような気持ちだ……
無精ひげを生やした男が、イヤらしく笑いながら手を伸ばしてきた。言うまでもなく、わたしは即座にパシンと叩き払う。
「痛っ！ ……テメェ、自分の立場わかってんのか？」
「えぇ、わかっていますよ。わたしはこの家の主で、あなたたちは不法侵入のならず者です。さっさと出て行ってください！ 警吏を呼びますよ！」
キッと睨みつけると、男たちは一瞬呆けた顔をした後、大声を上げて笑い崩れた。
「アッハッハッハッハ！ こりゃ本物の馬鹿だ！！」
「警吏を呼びますよー？ だってよ！ 呼んでみろっつーの！！」
笑い過ぎて涙目になっている男が、肩を揺らしながら、再びわたしに手を伸ばしてきた。
「ここの主が誰なのか、頭じゃわかんねぇなら、体でわからせてやんねぇとな！！」
伸ばされた男の大きな手が、わたしのドレスの衿元を豪快に掴んだ――
――その瞬間、わたしの拳が男の顎にめり込み、天を貫いた。
顎の下から突き上げる一撃をくらわされ、男の体は天井近くまで舞った後、重力に従ってドサリと落ちてきた。
突然宙を舞った仲間の体に、男たちは下品な笑いを止める。
一瞬の沈黙の後すぐに、沸騰したかのように顔を真っ赤にして、男たちは怒声と共に四方から襲い掛かってきた。
「クソ女がぁッ！！」
一番近くに迫った背後の男の顔面に、振り向きざまに高速の回し蹴りを叩き込む。男は風にもまれた枯れ葉のように、グワンと体を一回転させて吹っ飛んでいった。
それを視界の端で見送りながら、正面から突っ込んでくる男へと目を向ける。
彼はナイフを構えていた。超絶に優れたわたしの動体視力が、男の動きを鮮明な静止画のように、バッチリととらえる。
スカートをひらりと持ち上げ、軽く足を蹴り上げる。ナイフに靴のヒールを引っ掛け、男の手元を狂わせる。
ぶれたナイフの軌道を立て直す隙も与えず、男の股間へと膝蹴りをぶち込んだ。
白目をむいて倒れゆく男の手から、ナイフがこぼれ落ちる。それをサッとキャッチして、横から短剣を振りかざしてきた男の刃を、ナイフで受け止めた。
同時にガツンと足を払って、短剣男を床に転がす。その鳩尾を踏みつけるようにして、尖ったヒールの踵を叩き入れてやった。男は呼吸ができなくなったのか、泡を吹いて痙攣し始めた。
痙攣男を見下ろしていると、勢いよく、大きな酒瓶が飛んできた。
ダンスのステップのように体を揺らして酒瓶を避け、トンッと大きく一歩を踏み出す。瞬き一つの間に、酒瓶を投げてきた男の間合いに入り込んだ。
男の真ん前でもう一度トンと踏み込み、真上へと飛び上がる。天井近くで宙を一回転し、回転の勢いと重力を利用して、わたしは男の脳天へと踵落としをぶち込んでやった。
男は道化師のように体をグワングワンと揺らした後、床へと倒れ込んだ。
乱れた長い髪を整えながら、ふぅ、と息をつく。
「……今回は完全に正当防衛の範囲、よね。うん……」
ならず者たちを叩きのめしたことは、スカイラには黙っておこう。また渋い顔をさせてしまうから……
わたしは倒れ伏す五人の男たちをチラッと見やった後、玄関扉へと手をかけた。
「ええと、とりあえず警吏を呼んでこなくちゃ。この人たちを住居侵入罪で捕まえてもらって――……」
ここまで考えて、ふと扉を開く手が止まった。もう一度、冷静に部屋の中を見まわす。
「……この状況、わたしが被害者だと訴えても、信じてもらえるかしら……？」
完膚なきまでに叩きのめされた男たちと、無傷の女。傍から見たら、どういう状況なのかさっぱりわからず、警吏を混乱させてしまいそうだ。
混乱させるだけならまだしも、最悪、わたしの方が得体の知れない危険人物として捕まってしまいそう……
「そうだ……！ もうちょっとこう、揉めた痕跡をわたしの方にも……！」
わたしは自分の両腕を、ベシベシと叩いてみた。青あざでも付けておけば、『男たちと揉め合って怪我をしました』感が出るだろう。
「ならず者たちのたまり場に、無理やり連れ込まれたわたし。でも、そこで男たちが内輪揉めを始めて、わたしは騒動に紛れて、命からがら逃げ出してきました。――よし、この設定でいきましょ！」
状況の設定を固めると、わたしは腕を叩いたりつねったりしながら、家を出た。警吏の屯所にたどり着くまでには、良い感じの痣に仕上げておこう。
