狭間から（神と八咫烏とリアルゲーム）

社とかぁくん

　　　　　－－－－－　ぼくは、動けなかったーーーーー

　怖かったとかやっぱり行きたかったとか、そんな理由ではない。　

　今日、『山の上公園』に行くことにしていたのは、ぼくだけでなく、他の子もたくさんいたのだ。でも、行かないほうがいいなんて言っても、きっと独り占めするつもりだなんて思われるのがおちだろう。

　かぁくんに、教えてもらったといっても、頭のおかしな人扱いだろうし・・・。

　「はぁ・・・。気になっているんだろう？　いちは、やさしいもんな。」

　　動かなくなったぼくを見て、かぁくんがいった。

　「うん。でも、ぼくに出来ることなんて何もないんだよなー」

　こんな時、ぼくの胸はジクリと痛む。そして、ため息の数が増える。

　かぁくんは、そんなぼくを労わるように、ぼくの周りをそっと飛び続けた。

　そんな、どことなくゆったりとした時の流れの中、突然怒声が響き渡った。

　「このー！！化けカラス、いちから、はなれろー！」

　木の枝を振り回して向かって来たのは、クラスメイトの水上（みなかみ）　社（やしろ）だ。

　たまたま通りかかった社は、ぼくが大きな鳥に襲われていると勘違いしたようだ。

　ぼくは、慌てて社をとめた。

　普通、化けカラスなんて、怖くて見ないふりするものだろうに、さすがというか、社らしい。でも社なら、話せばきっとかぁくんのことを受け入れてくれるだろう。

　だけど・・・、ちょっと待て、僕には当たり前のようにかぁくんが見えるから忘れがちだけど、みんなには見えない。

　神社の息子というのもあってか、幽霊とか妖怪とか、見たりできるという噂があった。もしかして、彼ならかぁくんが見えるのではないかと考えていた。これまで、何度か話そうと思ったこともあったが、できなかった・・・。１００％の確信はなかったので、悩んでいたんだ。

　でもさっきの社のセリフ、かぁくんが見えてないと出てこないものだ。

　今回見えるということがはっきりと分かった。

　こんな時になんだけど、仲間が増えて良かった。

　あっと、それよりも早く止めないと二人とも？　うん？1羽と１人？　怪我をすると大変だ。

　「違うんだ！！かぁくんは、友達なんだ！ぼくに、『山の上公園』に行くと危ないって教えに来てくれたんだ」

　社は、きょとんとした後、変な顔でぼくを見た。でも、すぐにかぁくんに殴りかかるのをやめてくれた。取りあえず、話を聞いてくれるようだ。

　　そこが、社の凄いところだ。

　周りから一目おかれている社は、神社の跡取り息子で、妖怪とか霊とかにも理解が深いのかもしれない。かぁくんが見えるのも、そんな理由からかも。だからこそ、ちゃんと話せば分かってもらえるし、協力者になってくれると思うんだ。取りあえずの希望だけどね。

　「友達―！？この化けカラスがか！？」

　かぁくんを指さし、呆れた顔で、ぼくを見つめる。それは、何かを確かめるようでもあって、知らずに緊張してしまう。まあ、テレビのアニメでも、妖怪をあまり信じるものではないって、いっているけど、ぼくにはよく分からない。

　この世にあるもの全てが等しく、どれもが真実であり、またまやかしである。ぼくはそう考えている。

　生きている人間がすべて嘘をつかないかというと、そうではないし、生きるということ自体が罪を背負い続けることだと思うからだ。

　極端な話だが、ぼくは今日、魚を食べた。その魚から見て、ぼくは悪なんだろうか。いや違う、それが生きるということ。みんな、命を食べて、生きていく。だからぼくは好き嫌いはせず、残さないように食べる。

　あっ話がそれたな、戻して戻して、

　「化けカラスとは、しつれいな。きらきらと艶のある綺麗な嘴（くつばし）。この大きくて艶のある羽。理知的な瞳。すらりとした鍛え抜かれたボディー。研がれた鋭い野性的な爪。どれをとっても、高貴で神々しいだろうが！！」

　かぁくんは、社の顔の前にとどまるように、飛びながら、見ろといわんばかりに、アピールをしていた。

　そこまでいうか・・・。ぼくは、思わず頭を抱えてしまった。社なんか、毒気を抜かれたように固まっている。

　「八咫烏っていうんだ。ほら、普通のからすより、大きいし、社の神社のところにも三本脚のからすの絵があるだろ？」

　「確かにあるけど、こいつは足が二本しかないぞ」

　「それは、いろいろな説があるけど、もともと３本足とは、書かれていないらしいよ」

　「それは、こいつから？」

　社は、胡散臭そうにかぁくんを見た。それも、無理ないだろう。逆の立場なら、ぼくだって心配する。

　ぽりぽり。

　人差し指で、頬を掻く。

「いや。かぁくんから聞いた時は信じられなくて、インターネットで調べたんだ。『やたがらす』って調べたら結構あったよ。その中に、『八咫』の意味もあって、『八咫』とは、『単位』で、大きいということなんだって。ほら、かぁくんは確かに、カラスにしては大きいだろう？『八咫烏』は『太陽』と結びついての伝承も多く、太陽が出て沈むのは、『八咫烏』が、太陽の中に入って動かしているからっていう伝承もあるんだ」

　思わず熱く語ってしまった。なんだか、我が家のペット自慢をしているようだ。我にかえると少し恥ずかしい。

「まあ、実際はあまりかっこよくないし、ドジだし、くいしんぼだし・・・。」

　もじもじと付け足すと、かぁくんが怒った。

「おい、そんなこというのかよ。いろいろと、助けてやっているだろうに。今回だって、親切に教えてやった俺様に対してそれはないだろう」

　背中を、ばしばしと羽で叩かれてしまった。

　そうなんだよね。結構助けてもらったことがあるんだ。そしてぼくが、かぁくんを助けたこともある。基本的に助け合う仲間って感じ。うん。相棒だ！！

「本当に仲がいいんだな。」

「そうだろう。ただ、誰にでも話せる内容じゃないし、こちらから話すようなことでもないから、そこが難しいところなんだよね。とくに、みんなには、見えないしね。」

「別に話す必要もないなら、話さなければ済むことなんじゃないのか？」

　呆れ口調で社が言う。確かにそれは正論だ。でも、それだけじゃないのが、人の心理。

「そうなんだけど・・・。だって、話したい時ってあるじゃないのさ。」

ちょっといじけてみる。

「それは、俺でなくてもいいんだろ。たまたま、俺が今ここにいて、知ってしまっだけで。・・・。」

　なんだろう、思わず笑ってしまう。

「何笑っているんだ。」

「だって、知っているじゃないか。最近僕が、社に何か言いたいそぶりしていたって。昨日、自分から聞いてきたじゃないか。何か悩みがあるなら聞くぞって。出来ることなんて限られるから、聞くだけで終るかもしれないけど、話すだけでもすっとするからって、言ってくれたよねぇ？忘れた？」

　ぼくは、社の背中をポンとたたいた。

「そうだったけ・？」

　とぼけてくれた。

「そうだよ。だけど、社は何時だって誰かと一緒だったから、話すに話せなかったんだよ。そもそも、社の神社で、みんなで肝試しをした時に知り合ったんだから。社にも責任はあるよね。そもそも、あの肝試しにぼくを誘ったのは社だもん。」

　ぼくは、あの時のことを思い出していた。