魔法少女ミラクルミレイDX

第5話：新人・由奈の憂鬱

昭和野製作所のDXコンサルティング、経理部のワークフローシステム導入支援――。

二つの大きなプロジェクトを抱え、神崎美玲の日常は、以前にも増して慌ただしくなっていた。

「美玲しゃん！ そのタスクの優先順位は本当にそれで合ってるでしゅか！？ もっとクリティカルなパスを見極めるでしゅ！」

「わかってるわよ！ 今、百々社長に送るチャットツールの比較表作ってるんだから！」

ショルダーバッグの中から聞こえる小さなコンサルタントの声に、美玲は小声で応酬する。

すっかり日常の一部となったペンデュルンとのやり取りは、時々的確な助言をくれるものの、基本的には若干うるさい。

そんな美玲の様子を、少し離れた席から不安げに見つめる瞳があった。

新人の三浦由奈だ。

先日の根津部長の一件以来、由奈はすっかり萎縮してしまっていた。

電話を取る声はか細くなり、簡単な書類作成ですら、何度も何度も確認しないと不安で手が止まってしまう。

「あ……神崎先輩、お忙しいところすみません。この見積書、ラフレスタさん向けなんですけど、一度目を通していただけないでしょうか……？」

おずおずと差し出された書類を受け取り、美玲はにこやかに応える。

「もちろんいいよ。えーっと……うん、大丈夫。完璧だよ」

「ほ、本当ですか……？ 宛名とか、日付とか、間違ってないでしょうか……」

「大丈夫、大丈夫。自信持って」

美玲が太鼓判を押しても、由奈の表情は晴れない。

そのやり取りを横目で見ていた同期の堀口梓が、冷ややかに口を挟んだ。

「神崎さん、また甘やかしてる。そんなんじゃ、彼女、いつまで経っても一人で仕事できるようにならないわよ」

「……今は、自信を取り戻すのが一番だから」

「仕事は仲良しクラブじゃないの。結果が全てよ」

梓はそう言い捨て、ハイヒールを鳴らして去っていく。

その言葉が棘のように美玲の胸に刺さった。

その日の午後、事件は起きた。

由奈が、重要な取引先に送るメールで、全く別の会社の資料を添付してしまうというミスを犯したのだ。

送信直後に気づいた美玲がすぐさま先方に連絡し、平謝りすることで事なきを得たが、由奈の心は限界だった。

「ごめんなさい……ごめんなさい……！ 私、なんてことを……！」

給湯室で、由奈は自分を責めて泣きじゃくっていた。

「もう大丈夫だから。誰にだってミスはあるよ」

「でも、私、最近ミスばっかりで……。会社にいる価値なんて、ないんじゃ……」

その言葉がトリガーだった。

由奈の足元から、黒い靄のようなものがじわりと滲み出す。

それは、彼女の強い自己否定のネガティブエネルギーが生み出した、新たな災厄の兆しだった。

「な、なに……これ……」

黒い靄は急速にオフィス全体に広がり、人々の活気を奪っていく。

あちこちで社員たちが「もうどうでもいいや……」「頑張っても意味ないし……」と呟きながら、デスクに突っ伏していく。

特に靄の中心にいる由奈はひどく、「私なんて、いない方が……」と、その瞳から光が消えかけていた。

「これは……怪人じゃない！ 人の心を直接蝕む、もっと厄介な……！」

「美玲しゃん！ 由奈しゃんの自己否定が、周囲のやる気を吸い取る空間を作り出してるでしゅ！ 早くなんとかしないと、心が壊れてしまうでしゅ！」

美玲は変身を決意し、誰もいないことを確認して叫んだ。

「魔法少女ミラクルミレイ、見参！」

ピンクの衣装でオフィスに戻ったミレイが見たのは、実体を持たない巨大な影――シュリンク・ゴーストが、由奈の背後に取り憑いている光景だった。

「人の心を弄ぶなんて、許さない！ 最適化ビーム！」

渾身の光線を放つが、シュリンク・ゴーストはゆらりと揺らめき、攻撃はむなしく壁を焦がすだけだった。

「そんな……物理攻撃が効かない！？」

「美玲しゃん！ あの怪人のエネルギー源は、由奈しゃんの心でしゅ！ 由奈しゃんを元気にしない限り、怪人は消えないでしゅ！」

ペンデュルンの言葉に、ミレイは攻撃をやめた。

そして、魔法少女としてではなく、一人の先輩として、うずくまる由奈にゆっくりと歩み寄る。

「由奈ちゃん、顔を上げて」

「……先輩……？ ごめんなさい、私……」

「謝らないで。誰だって失敗はするよ。私も、新人の頃は毎日怒られてた」

ミレイは優しく語りかける。

「それにね、由奈ちゃんがいてくれて、私はすごく助かってる。細かい資料のチェックとか、電話の取次ぎとか、そういう一つ一つが、私の仕事を支えてくれてるんだよ。いつも、本当にありがとう」

それは、ミレイの偽らざる本心だった。

その言葉が、閉ざされた由奈の心に温かく染み込んでいく。

「……せんぱい……」

由奈が涙の滲む瞳で顔を上げると、背後のシュリンク・ゴーストが苦しそうに身をよじり、その輪郭が不安定になった。

「今よ！」

ミレイはIDチャームを天に掲げる。

「本当のDXは、ツールを導入するだけじゃない！ そこで働くみんなの心が元気じゃなきゃ、意味がないの！」

彼女のチャームから放たれたのは、攻撃的な光線ではなかった。

きらきらと輝く、温かい光のシャワーだった。

「みんなの頑張りを、ちゃんと認めてあげる！ 承認アプルーバルシャワー！」

光のシャワーが、由奈を、そしてオフィス全体を優しく包み込む。

「う……ああ……！」

シュリンク・ゴーストは浄化の光に耐えきれず、断末魔の叫びとともに霧散していった。

戦いが終わり、オフィスには元の活気が戻っていた。

変身を解いた美玲に、由奈が駆け寄る。

「先輩……！ ありがとうございます！ 私、もっと頑張ります！ 足手まといにならないように……」

「ううん、そのままでいいんだよ」

美玲は由奈の頭を優しく撫でた。

「一人で抱え込まないで。いつでも相談してね」

その光景を、デスクの向こうで見ていた梓が、ふいと視線を逸らす。

その口元には、いつもとは違う、ほんのわずかな笑みが浮かんでいるように見えた。

美玲のバッグの中で、ペンデュルンが「心のケアも、立派なデジタルトランスフォーメーションの一環でしゅな！」と、したり顔で頷いていた。

次回、魔法少女ミラクルミレイDX！

「第6話：ライバル出現！その名はロジカル・アズサ！」

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