第24話：社内政治の闇？ 囁く黒い噂
「……ねえ、聞いた？ 営業一課の神崎さん、実は裏で取引先と癒着してるらしいよ」
「えー、嘘でしょ？ あの真面目そうな人が？」
「いや、本当だって。接待費の使い込みもしてるって噂だよ」
給湯室、エレベーター、喫煙所。
オプティクスワークスの社内の至る所で、ヒソヒソとした囁き声が反響していた。
それは根も葉もない噂話。しかし、その「毒」は確実に、社員たちの信頼関係を蝕んでいた。
「……ひどい。誰がこんなデタラメを」
神崎美玲は、女子トイレの個室で深いため息をついた。
ここ数日、自分だけでなく、堀口梓や三浦由奈に関する悪質な噂も飛び交っている。
アズサは「前の会社でパワハラをして追い出された」、由奈は「コネ入社で仕事ができない」……。
どれも、彼女たちが最も気にしている部分を巧みに突いた内容だった。
（これは、ただの嫌がらせじゃないわ。もっと組織的な……悪意を感じる）
＊＊＊
「……生産性が低下しているわ」
デスクに戻ったアズサが、苛立ちを隠さずにキーボードを叩く。
「周囲の視線が気になって、業務に集中できない社員が増えている。……私の周りでも、『アイツに関わると飛ばされる』なんて言われて、誰も近寄らなくなったわ」
「私もですぅ……」
由奈が涙目で小さくなっている。
「先輩たちとランチ行こうとしたら、同期の子に止められたんです。『派閥争いに巻き込まれるよ』って……。私たち、仲良しなだけなのに」
「……分断工作ですね」
美玲は静かに呟いた。
「灰谷専務の仕業でしょう。物理的な破壊がダメなら、今度は組織の内側から私たちを孤立させる気だわ」
その時、フロアの入口がざわついた。
「おい、聞いたか？ 今度のシステムトラブル、全部システム部のせいにするために、営業部が裏工作したらしいぞ！」
「はぁ！？ ふざけんな！ そっちが仕様変更を強要したんだろ！」
些細な噂が火種となり、営業部と開発部の間で怒号が飛び交い始める。
普段なら笑って済ませるようなミスでも、今の彼らは互いを許せない。
疑心暗鬼の霧が、オフィス全体を覆い尽くそうとしていた。
「……来ます！」
美玲が立ち上がる。
オフィスの天井付近に溜まったどす黒い空気が凝縮し、形を成していく。
それは特定の「誰か」ではない。社員たちの影が融合し、無数の耳と口を持つ不定形の怪物――**怪人「シャドー・ゴシップ」**へと変貌した。
『聞イタ？ 聞イタ？ アイツハ裏切リ者……信ジルナ……疑エ……』
怪人が囁くたびに、社員たちの目から理性の光が消え、互いに掴みかかり始める。
「やめなさい！」
三人は変身し、怪人の前に立ちはだかる。
「みんなを惑わせるのはやめて！ その噂は全部嘘よ！」
ミレイが叫ぶが、怪人は不気味に笑った。
『嘘カトウカハ問題ジャナイ……。人ハ、面白イ話ガ好キナノサァ……！』
怪人の体から無数の「吹き出し」のような黒い刃が放たれる。
「由奈ちゃん、防いで！」
「はいっ！ ……きゃあ！？」
由奈のシールドが、刃に触れた瞬間、すり抜けてしまった。
「物理攻撃じゃない！？ 心に直接……！」
刃が三人を直撃する。
痛みはない。だが、脳内にどす黒い感情が流れ込んでくる。
（神崎先輩、本当は私のこと足手まといだと思ってるんじゃ……）
（アズサ、また私を見下して……）
（由奈、実は裏で私の悪口を……）
「くっ……！ 惑わされないで！」
ミレイが頭を振る。
「これは敵の精神攻撃よ！ お互いを信じて！」
「……分かっているわ。でも、ノイズがうるさい！」
アズサがブレードを振るうが、実体のない怪人を切り裂くことはできない。
『疑エ……憎メ……孤立シロ……』
オフィスの混乱は極限に達していた。
このままでは、怪人を倒す前に、会社そのものが空中分解してしまう。
「……みんな、聞いて！」
ミレイは決意を込め、承認印・ロッドを高く掲げた。
「噂なんて、確認すれば消えるの！ 事実は一つしかないんだから！」
ミレイはロッドのダイアルを回す。
「アジャイル・コア、リンク！ 全員に『真実』を共有します！」
「先輩、それって……！」
「ええ、私の魔力を全部使って、事実確認の光を降らせるわ！」
「届け！ 根拠なき噂に終止符を！ 『オフィシャル・アナウンス・シャワー』！！」
ミレイのロッドから、清廉な光の粒子がシャワーのように降り注ぐ。
それは攻撃ではない。
「誰が何を言ったか」ではなく、「誰が何をしたか」という客観的な事実だけを、社員たちの心に直接届ける光だ。
光を浴びた社員たちが、ハッと我に返る。
「……あれ？ 俺、なんでアイツのこと疑ってたんだ？」
「神崎さんは、いつだって俺たちのために動いてくれてたじゃないか……」
「堀口さんの指摘はキツイけど、全部会社のためだったよな……」
疑いの霧が晴れ、社員たちの顔に信頼の色が戻っていく。
『グオオォォ！ 何故ダ！ 何故信ジル！ 人間ハ裏切ル生キ物ダロウガァァ！』
拠り所を失った怪人が苦しみだす。
「人間は弱い生き物です。だからこそ、話し合って、確認し合うんです！」
ミレイが叫ぶ。
「トドメよ、二人とも！」
「了解！ 嘘のログは削除する！」
「はいっ！ 信頼関係、リストア完了！」
三人の光が一つになり、怪人を貫いた。
怪人は黒い霧となって消滅し、オフィスには静寂と、少し気まずそうな、けれど温かい空気が戻ってきた。
＊＊＊
「……ふぅ。なんとか収まりましたね」
変身を解いた美玲は、ぐったりと椅子に座り込んだ。
「ええ。でも、肝が冷えたわ。……組織の崩壊は、外敵よりも内側から始まるものね」
アズサも、安堵のため息をつく。
そこへ、一人の社員が駆け寄ってきた。
「神崎さん！ あの、さっきは変なこと言ってごめん！ 俺、どうかしてたよ」
「ううん、いいのよ。疲れが溜まってただけでしょう？」
美玲が微笑むと、他の社員たちも次々と謝罪し、三人を囲んだ。
（灰谷専務。あなたの思い通りにはさせません。私たちは、そう簡単に壊れたりしない）
だが、その様子を、ビルの屋上から見下ろす灰谷の表情は、予想に反して冷ややかだった。
「……ほう。信頼の力で乗り切ったか」
灰谷は、手元のタブレットに表示された『オプティクスワークス・組織図』を指でなぞる。
そして、ある一点――「営業部」の項目で指を止めた。
「まあいい。信頼などという不確かなもので結びついているなら、その『土台』ごと消してしまえばいいだけの話だ」
灰谷がタブレットの画面をタップする。
画面に表示された文字は――『営業部・解体』。
「次回の役員会議が楽しみだね。……さようなら、神崎美玲」
次回、魔法少女ミラクルミレイDX！
「第25話：絶体絶命！営業部、解散の危機」
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