魔法少女ミラクルミレイDX

第23話：灰谷の逆襲！魔のリストラ旋風

ストレス・マキシマイズ社、重役会議室。

巨大なモニターに映し出された真っ赤なグラフ――「地下プラント喪失による損失報告書」を前に、専務取締役・灰谷（はいたに）は、静かに、しかし沸騰するような怒りを押し殺していた。

「……私の管理下で、これほどの赤字（ロス）が出るとはね」

傍らで直立不動の姿勢をとる黒井は、一言も発することができない。

灰谷の指が、デスクをコツコツと叩く。そのリズムは、まるで死へのカウントダウンのようだ。

「回収が必要だ。早急に、かつドラスティックに。……『構造改革（リストラチャリング）』を実行する」

灰谷が立ち上がる。

「不採算部門の切り捨てではない。この街そのものを『整理』し、残った優良資産だけを吸い尽くす。……魔の旋風を起こすぞ」

＊＊＊

オプティクスワークスのオフィスにも、不穏な空気が漂っていた。

「ねえ、聞いた？ 駅前の商社、いきなり倒産したらしいよ」

「隣のビルのIT企業も、社員の半分が解雇されたって……」

どこからともなく流れてくる「リストラ」や「倒産」の噂。

神崎美玲（かんざき・みれい）は、PCに向かいながらも、胸のざわめきを抑えきれずにいた。

（ただの噂じゃない……。街全体が、見えない『恐怖』に覆われているみたい）

「先輩……私、大丈夫でしょうか……」

隣の席で、三浦由奈（みうら・ゆな）が不安そうに呟く。

「もし会社がヤバくなったら、真っ先に切られるのって、私みたいな新人ですよね……」

「そんなことありませんよ。由奈ちゃんはもう立派な戦力です」

美玲は優しく励ますが、由奈の顔色は晴れない。

その時、オフィスの窓ガラスがビリビリと振動した。

「……何？」

堀口梓（ほりぐち・あずさ）が立ち上がり、窓の外を見る。

空が、急激に暗転していた。

黒い雲が渦を巻き、その中心から、巨大な竜巻が発生している。

だが、それはただの風ではない。

舞い飛んでいるのは、無数の白い紙片――『解雇通知書』だ。

「あれは……！」

「行きましょう！ ただの天気じゃありません！」

＊＊＊

街はパニックに陥っていた。

『解雇通知書』の竜巻――**怪人「リストラ・ストーム」**が、オフィス街を蹂躙している。

通知書に触れたビルは、まるでデータを削除されるように「存在」を削り取られ、中にいた人々は「職を失う恐怖」に支配され、無気力に座り込んでいく。

「不要。不要。貴様ラハ、コストダ」

竜巻の中心で、書類の束で出来た怪人が無機質な声を上げる。

そして、その頭上には灰谷が浮遊していた。

「さあ、選別（スクリーニング）の時間だ。利益を生まない人間は、この街から退場してもらう」

「やめなさい！」

変身したミラクルミレイたちが駆けつける。

「またあなたですね、灰谷専務！ 人の生活を、これ以上壊すのは許しません！」

「口答えするコスト要因か。……消去しろ」

灰谷が指を振ると、リストラ・ストームが三人に襲いかかった。

「うわぁぁっ！ 紙が！ 紙が痛いですぅ！」

由奈がシールドを展開するが、鋭利な通知書はシールドを切り刻んでいく。

「物理攻撃と精神攻撃の複合技ね……！ 『あなたの席はありません』なんて幻聴まで聞こえてくるわ！」

アズサがブレードで紙片を払うが、キリがない。

「くっ……！ アジャイル・コア、起動！」

美玲がロッドを振るうが、竜巻の風圧に押し戻される。

「無駄だ。この嵐は、社会人なら誰もが持つ『根源的な恐怖』そのもの。君たちのちっぽけな希望で防げるものではない」

灰谷冷たく言い放つ。

「特にそこの君。……青い魔法少女」

灰谷の視線が、アズサを射抜く。

「君は優秀だ。だが、コストパフォーマンスが悪い。組織に馴染まず、独断専行を繰り返す……以前の会社でも、そうやって弾かれたのではないかね？」

「ッ……！」

アズサの動きが止まる。

古傷を――「正論を言っても排除された過去」を、的確に抉られたのだ。

「君のような人材は、使いにくい。……『解雇（ファイア）』だ」

竜巻がアズサに集中する。

「アズサさん！」

美玲が叫ぶ。アズサの目から、光が消えかけている。

（そうよ……私は、どこに行っても……結局は……）

「ダメェェェ！！」

絶望しかけたアズサの前に、小さな影が飛び出した。

コネクト・ユナだ。

「堀口先輩は……私の憧れなんです！ 厳しくて怖いけど、誰よりも仕事ができて、カッコいいんです！」

由奈は、ボロボロになりながらもタブレットを掲げ、竜巻に立ち向かう。

「コストとか知りません！ 先輩がいなきゃ、現場は回らないんですぅ！！」

「由奈……」

「そうですよ、アズサさん！」

美玲も二人の前に立ち、ロッドを構える。

「会社が人を切るんじゃない。人が会社を支えているんです！

あなた一人が欠けたって、私たちのチーム（組織）は機能不全を起こします！」

美玲の瞳に、強い意志が宿る。

「私たちは、コストなんかじゃありません！ 未来への『投資（インベストメント）』です！」

美玲はロッドのダイアルを回し、アジャイル・コアの出力を最大にした。

「アズサさん、由奈ちゃん！ 私たちの価値（バリュー）を、あの専務に見せつけてやりましょう！」

「……ええ。そうね。私の査定（バリュエーション）を、他人に決めさせてたまるもんですか！」

アズサが顔を上げる。眼鏡の奥の瞳が、再び鋭く光った。

「行きます！ 三人連携（トリプル・リンク）！」

由奈がラインを繋ぐ。

「ロジック再構築！ 私たちの価値は、無限大（アンリミテッド）よ！」

アズサが剣を掲げる。

「食らいなさい！ これが私たちの……『人的資本（ヒューマン・キャピタル）・バースト』！！」

三人の魔力が螺旋を描いて収束し、黄金の光となって竜巻に突っ込んでいく。

「なっ……！ リストラ通知が……弾かれるだと！？」

怪人が驚愕する。

「あなたは、人を数字でしか見ていない！ だから、計算外の力（ポテンシャル）に勝てないんです！」

美玲が叫びと共にロッドを振り抜く。

光の奔流が怪人を飲み込み、無数の解雇通知書を、色とりどりの『辞令（昇進通知）』へと書き換えていく。

「グオオォォ！ 私ハ……必要……ナイノカァァ……！」

怪人は光の中で浄化され、消滅した。

「……チッ。損切り（ロスカット）か」

竜巻が晴れた空に、灰谷だけが浮いている。

彼は不愉快そうにネクタイを緩めた。

「だが、勘違いするな。今回は私の『査定ミス』ではない。……市場環境が悪かっただけだ」

負け惜しみのような言葉を残し、灰谷は姿を消した。

街には、再び平和なオフィス街の喧騒が戻ってくる。

「はぁ……怖かったですぅ……」

由奈がへたり込む。

「……助かったわ。由奈、美玲」

アズサが、少し照れくさそうに背を向けたまま言った。

「あなたたちが『投資』だと言ってくれなかったら、私は……」

「ふふ。事実は事実ですから」

美玲は、アズサの肩に優しく手を置いた。

「帰りましょう。……今日は、美味しいものでも食べて帰りますか。経費（ポケットマネー）で！」

「やったー！ 神崎先輩、太っ腹！」

三人の笑い声が、夕暮れの街に響く。

だが、灰谷の「構造改革」は、これで終わったわけではない。

彼が去り際に残した視線は、次なる、より残酷な一手を示唆していた。

次回、魔法少女ミラクルミレイDX！

「第24話：社内政治の闇？ 囁く黒い噂」

社会の理不尽、私がきっちり最適化します！