魔法少女ミラクルミレイDX

第22話：破壊せよ！悪夢の生産プラント

『排除（デリート）。排除（デリート）。業務妨害ハ、許サレナイ』

無数の赤い目が、暗闇の中で明滅する。

地下プラントの最深部で、神崎美玲（かんざき・みれい）たちは、数百体を超える警備用アンドロイドの包囲網の中にいた。

彼らは無言で、しかし一糸乱れぬ動きで、スタンバトンや捕獲ネットを構えて迫ってくる。

「……数が多いですね。まるで、ブラック企業の終わらないタスクみたい」

美玲は承認印（スタンパー）・ロッドを構え、額の汗を拭った。

「効率化の極みね。個性を排除し、命令だけを実行するRPA（ロボットによる業務自動化）の軍団……。でも！」

堀口梓（ほりぐち・あずさ）が地面を蹴る。

「創造性のない単純作業（ルーチンワーク）なんて、私の敵じゃないわ！」

青い閃光が走り、先頭のアンドロイド数体が瞬く間にバラバラに切断された。

「ひぃぃっ！ こっちにも来ましたぁ！」

三浦由奈（みうら・ゆな）が悲鳴を上げる。

「防御（ブロック）して、由奈ちゃん！ 反射（リフレクト）設定で！」

「は、はいっ！ ファイアウォール、展開！」

由奈がタブレットをかざすと、光の壁が出現し、アンドロイドたちの突撃を弾き返す。

「今です！ アジャイル・コア、出力上昇！」

美玲がロッドを掲げる。

「まとめて承認！ 『一括処理（バッチ・プロセス）・バースト』！！」

ロッドから放たれた無数の光弾が、群がるアンドロイドたちを次々と撃ち抜く。

爆発音と火花が散る中、三人は中央の巨大なタンクを目指して走った。

＊＊＊

「そこまでだ」

タンクの前まで辿り着いた三人の前に、灰色の障壁が立ち塞がった。

天井のスピーカーから、灰谷の冷徹な声が響く。

『このプラントは、我が社の基幹システム（コア・システム）。外部からの不正アクセスは、全て遮断される仕様だ』

障壁の向こうには、透明なカプセルに閉じ込められた人々が見える。

彼らは苦悶の表情を浮かべ、生命力を吸い上げられている。

その中には、先日行方不明になった商店街の人々の顔もあった。

「……許せない」

美玲の手が震える。

「人を……人の心を、ただの消耗品みたいに扱って……！」

『消耗品ではない。資源（リソース）だ。彼らは社会の歯車として、ストレスを生むことだけに価値がある。私が有効活用してやっているのだ』

「ふざけないでください！」

美玲がロッドを障壁に叩きつける。

ガギンッ！

硬い。びくともしない。

「物理攻撃無効……。強固なセキュリティね」

アズサが分析する。

「解除コードが必要よ。でも、解析には時間がかかる……」

「そんな……！ 時間をかけてたら、中の人たちが！」

由奈が泣きそうな声で叫ぶ。

その時、美玲はカプセルの中の一人と目が合った気がした。

それは、商店街の頑固な八百屋の店主だった。

彼の口が、音もなく動いている。

――たす、けて。

「……由奈ちゃん」

美玲が静かに呼んだ。

「はい？」

「このシステム、ハッキングできる？」

「えっ！？ む、無理ですよぉ！ ストレス・マキシマイズ社のメインシステムなんて、セキュリティレベルが高すぎます！」

「全部を乗っ取る必要はないの。このタンクの『ロック』だけでいい。……私とアズサさんが、時間を稼ぐから」

美玲は、優しく、しかし力強く由奈の肩に手を置いた。

「あなたなら出来る。私たちを繋いでくれた、最高のエンジニアでしょう？」

由奈は、美玲の真っ直ぐな瞳を見て、ゴクリと唾を飲んだ。

そして、覚悟を決めたようにタブレットを構えた。

「……やって、みます！ 私、先輩たちの役に立ちたいから！」

「頼んだわよ、新人」

アズサが背中を向け、アンドロイドの増援に向き直る。

「美玲、来るわよ。由奈に指一本触れさせない！」

「ええ、行きましょう！」

＊＊＊

「アクセス開始……！ 暗号化コード、解析（デコード）！」

由奈が高速でタッチパネルを操作する。

その背後で、美玲とアズサは死闘を繰り広げていた。

『排除、排除、排除ォォォ！！』

アンドロイドたちが、壊れてもなお這いずりながら襲ってくる。

「しつこいですね……！ でも、通しません！」

美玲はロッドを旋回させ、光の帯でバリケードを作る。

「右舷、弾幕薄いわよ！ ミレイ！」

「了解！ 埋め合わせます！」

二人の阿吽の呼吸。

しかし、数は圧倒的だ。

アズサのブレードに亀裂が入り、美玲のロッドの光が弱まる。

「ま、まだですか、由奈ちゃん！」

「もう少し……！ あと少しで、管理者権限（ルート）に……ッ！？」

由奈の指が止まる。

「ダメです！ 最終防衛ライン（ラスト・ディフェンス）が……『絶対服従』のコマンドが邪魔をして、解除できません！」

『無駄だと言っただろう』

灰谷の声が嘲笑う。

『彼らの心は既に折れている。自ら檻を出ることを拒んでいるのだ』

「そんな……」

由奈の手が震える。

その時、美玲が叫んだ。

「拒んでなんかいない！ みんな、必死に助けを求めてる！」

美玲は、アンドロイドを蹴り飛ばし、タンクに向かって声を張り上げた。

「聞こえますか！ 皆さん！ 諦めないでください！

あなたたちは、資源なんかじゃない！ 誰かの言いなりになるだけの機械じゃない！」

その声は、分厚いガラスを超えて、人々の心に届いた――わけではない。

しかし、美玲の放つ「承認」の光が、人々の心の奥底に残っていた「希望」と共鳴した。

「由奈ちゃん！ プログラムで開かないなら、想いでこじ開けるまでです！ 私の『承認』エネルギーを、全部ハッキングに使って！」

「えっ！？ そ、そんなことしたら、先輩の魔力が！」

「いいから！ 早く！」

「……もう！ 無茶苦茶ですよぉ！」

由奈は涙目で叫びながら、タブレットをタンクに押し付けた。

「コネクト・ユナ、最大出力！ 先輩の想いを、データに変換（コンバート）！！」

美玲のロッドから溢れ出したピンク色の光が、由奈のタブレットを経由し、猛烈な勢いでシステムに流れる。

『エラー！ エラー！ 未知の感情データヲ検知！』

警報音が鳴り響く。

「届けェェェ！ 『オープン・ザ・ゲート』！！」

パリーン！！

甲高い音と共に、タンクの制御パネルが爆散した。

同時に、カプセルのロックが一斉に解除される。

シューーー……！

プシューッ！

カプセルが開き、人々が崩れ落ちるように解放された。

「う、うぅ……」

「助かった……のか……？」

『馬鹿な……！ システムが……感情論に負けたというのか……！』

灰谷の驚愕の声が響く。

「……感情論、上等です」

美玲は、膝をつきながらも、勝気な笑みを浮かべた。

「人は、感情があるから動くんです。……さあ、ずらかりましょう！」

「退避（エスケープ）ルート、確保済みよ！」

アズサが壁を切り裂き、出口を作る。

「皆さん、走ってください！ ここが崩れます！」

解放された人々は、互いに支え合いながら出口へと殺到する。

三人もまた、崩落する天井を避けながら、地上への階段を駆け上がった。

背後で、悪夢の生産プラントが、轟音と共に瓦礫の下へと埋もれていく。

それは、ストレス・マキシマイズ社の野望が、初めて大きな挫折を味わった瞬間だった。

＊＊＊

地上に出ると、そこは朝だった。

救出された人々が、救急隊や警察に保護されていくのを見届け、三人はビルの屋上で肩を並べていた。

「……やりましたね」

由奈がへたり込む。

「ええ。大損害を与えてやったわ」

アズサも、満足げに眼鏡を直す。

美玲は、昇り始めた朝日を見つめ、静かに言った。

「でも、これで灰谷専務は本気を出してくるはずです。……本当の戦いは、ここからですね」

彼女の手の中で、アジャイル・コアが小さく、しかし力強く脈打っていた。

巨大な組織の論理に、個人の想いで立ち向かう。

その無謀な戦いは、まだ始まったばかりだ。

次回、魔法少女ミラクルミレイDX！

「第23話：灰谷の逆襲！魔のリストラ旋風」

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