魔法少女ミラクルミレイDX

第20話：緊急招集！対策会議と新たな武器

「……つまり、灰谷専務の能力は『権限によるリソース遮断』ということね」

神崎美玲（かんざき・みれい）のマンションのリビング。

テーブルには、コンビニの「元気が出る系」惣菜と、エナジードリンクの空き缶が散乱していた。

重苦しい空気の中、堀口梓（ほりぐち・あずさ）がホワイトボード（美玲が通販で買った安物）に、複雑な図式を書き殴っていた。

「私たちの魔力は、通常、ペンデュルンの故郷である『異次元サーバー』から供給されているわ。でも、灰谷はそのアクセス権限（パーミッション）を強制的に書き換えた。だから、由奈のシールドも私のブレードも、出力が出なくなったのよ」

「そんなの反則じゃないですかぁ……」

三浦由奈（みうら・ゆな）が、保冷剤で腫れた頬を冷やしながら呻く。

「向こうは専務ですよ？ 平社員の私たちが、権限で勝てるわけないじゃないですか」

「ええ。正面から稟議を通そうとしても、また『却下（リジェクト）』されるだけだわ」

美玲は腕を組み、深く息を吐いた。

「でも、あの商店街をこのままにはしておけません。……何か、彼の権限が及ばない『抜け道』はないのかしら？」

三人の視線が、テーブルの隅で縮こまっているペンデュルンに集中した。

「……ペンデュルン。何か隠してることはない？」

美玲の静かな問い詰めに、ペンデュルンはビクリと震えた。

「い、いやぁ～……実は一つだけ、試作段階（ベータ版）のアイテムがあるんでしゅけど……」

「あるの！？」

「あるなら早く出しなさいよ！ この非効率ハムスター！」

アズサが詰め寄る。

「だ、だって、これは危険なんでしゅ！ 『オープンソース・プロジェクト』の産物で、正規のサポート対象外なんでしゅよ！」

ペンデュルンが慌てて自分の頬袋（四次元ポケット的な空間）をごそごそと探ると、古ぼけたUSBメモリのような形状をしたクリスタルを取り出した。

「これの名は『アジャイル・コア』。中央サーバーからの供給に頼らず、現場の熱量（エンゲージメント）を直接魔力に変換して駆動する、自律分散型の増幅装置でしゅ」

「現場の熱量を……魔力に？」

美玲がクリスタルを手に取る。微かに温かい。

「そうでしゅ。ただし、これは極めて不安定（アンステイブル）。使い手の想いが少しでもブレると、エラーを起こして自爆する恐れがあるでしゅ。だから封印してたんでしゅよ！」

「……上等じゃない」

アズサが不敵に笑った。

「中央の管理を受けない、現場主導のシステム。まさに今の私たちに必要なソリューションね」

「でも、自爆って……怖すぎません？」

由奈が怯える。

美玲はクリスタルを強く握りしめた。

「やりましょう。灰谷専務の『トップダウン』に対抗するには、私たちの『ボトムアップ』の力しかないわ」

＊＊＊

その夜、三人は人気のいない河川敷にいた。

「いい？ 『アジャイル・コア』を起動するには、三人の意識を完全に同期（シンク）させる必要があるわ。少しの迷いも許されない」

アズサの指示に、美玲と由奈が頷く。

「行きます！ コネクト・オン！」

由奈がタブレットを展開し、三人を光のラインで繋ぐ。

「アジャイル・コア、インストール！」

美玲がクリスタルを承認印・ロッドのスロットに差し込んだ。

ブォォォン……！

ロッドが激しく振動し、まばゆい光が溢れ出す。

「くっ……！ すごい出力……！」

美玲の腕に、焼けるような負荷がかかる。

「制御して！ 感情を爆発させるんじゃなく、循環させるのよ！」

アズサが叫ぶ。

「無理ですぅ！ 熱すぎます！」

由奈のシールドが悲鳴を上げる。

その時――。

「見つけたぞ、不採算因子ども」

空から無機質な声が降ってきた。

見上げれば、灰色のスーツを着たドローン型の怪人たちが、群れを成して急降下してくるところだった。

灰谷の手先、**「ダウンサイジング・ドローン」**部隊だ。

「げっ、こんな時に！」

「排除します！ ……くっ、体が動かない！」

コアの出力制御にリソースを割かれ、三人は身動きが取れない。

『コスト削減（カット）。コスト削減（カット）。対象ヲ、消去シマス』

ドローンが一斉にレーザーをチャージする。

「……っ！ みんな、私に合わせて！」

美玲が叫んだ。

「防御に回っちゃダメ！ この暴走しそうなエネルギーを、そのまま攻撃に転用（ピボット）するの！」

「転用って……ぶっつけ本番すぎるわよ！」

「でも、それこそが『アジャイル（俊敏）』開発でしょう！？」

美玲の言葉に、アズサが目を見開く。

「……フッ。そうね。仕様変更は現場の常よ！」

「由奈ちゃん、パスを攻撃回路に切り替えて！」

「は、はいっ！ もうどうにでもなれぇぇ！」

三人の想いが、「制御」から「放出」へと切り替わった瞬間。

アジャイル・コアが青白く輝いた。

「プロトタイプ・リリース！ 『スプリント・バースト』！！」

美玲がロッドを振るうと、光の刃が不規則な軌道を描いて飛んだ。

それはドローンの予測演算を遥かに超えるスピードで空間を跳ね回り、一瞬にして十数体のドローンを真っ二つにした。

ドォォォォン！！

河川敷に爆炎が上がる。

「はぁ……はぁ……」

煙が晴れた後、そこには無傷の三人が立っていた。

美玲の手の中で、アジャイル・コアは安定した光を放っている。

「……やった……？」

由奈が恐る恐る目を開ける。

「ええ。どうやら、バグは出なかったみたいね」

アズサが眼鏡の位置を直し、ニヤリと笑った。

「現場の判断で即座に仕様を変える。……悪くない開発手法だわ」

美玲は、頼もしく輝くロッドを見つめた。

「これが、私たちの新しい力……。これなら、灰谷専務の権限も突破できるかもしれない」

「油断は禁物でしゅよ！ 次はもっと大掛かりな『構造改革』が来るはずでしゅ！」

ペンデュルンが釘を刺すが、その顔はどこか嬉しそうだ。

「ええ、分かっているわ。……さあ、帰りましょう。明日の作戦会議（ミーティング）の資料、まだ作ってないもの」

美玲は二人の背中を押し、夜の河川敷を後にした。

ボトムアップの逆襲。その狼煙（のろし）は、確かに上がったのだ。

次回、魔法少女ミラクルミレイDX！

「第21話：潜入！ストレス・マキシマイズ社の地下迷宮」

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