魔法少女ミラクルミレイDX

第18話：黒井の罠！ブラック企業・連合艦隊

日曜日のオフィス街は、ゴーストタウンのように静まり返っていた。

だが、オプティクスワークスの入るビルだけは、異様な熱気と――物理的な黒煙に包まれていた。

「これは……ただのシステム障害じゃありませんね」

神崎美玲（かんざき・みれい）は、ビルのエントランスで足を止め、険しい表情で上層階を見上げた。

隣に立つ堀口梓（ほりぐち・あずさ）が、スマホでサーバー稼働状況を確認しながら眉をひそめる。

「全システムダウン。さらに、空調、セキュリティ、エレベーターまで制御不能。……ハッキング？ いえ、外部からの侵入形跡はないわ」

「ええっ！？ じゃあ、中で何が起きてるんですか！？」

三浦由奈（みうら・ゆな）が不安そうに声を上げる。

「行きましょう。佐伯課長たちが中にいるはずです」

美玲の号令で、三人は非常階段を駆け上がった。

＊＊＊

サーバー室のあるフロアに辿り着くと、そこは地獄絵図だった。

「なんで繋がらないんだよぉ！」

「予備電源も落ちたぞ！ バックアップはどうなってる！」

「顧客からクレームの電話が鳴り止まない！ 誰か出ろよ！」

システム部の社員、駆けつけた営業部員、そしてビル管理会社の担当者たち。

極限状態のストレスが、フロア全体に赤黒い澱みとなって充満している。

そして、その中心に――彼はいた。

「素晴らしい。やはり、トラブル対応こそが社畜の華だ」

ストレス・マキシマイズ社の黒井が、優雅に指揮棒を振るうように手を広げていた。

「黒井……！ あなたが原因なのね！」

美玲が叫ぶ。

「おや、人聞きが悪い。私はただ、日曜日に叩き起こされた彼らの『怒り』と『責任のなすりつけ合い』を、ほんの少しコーディネートしただけですよ」

黒井が指を鳴らすと、フロアに渦巻くストレスが三つの塊となり、融合を始めた。

システム部の「復旧への焦り」。

営業部の「顧客への恐怖」。

管理会社の「板挟みの絶望」。

「合体（マージ）完了。見よ、これぞ我が社の誇る『ブラック企業・連合艦隊』！」

ズズズズ……！

三つのストレスが融合し、巨大な軍艦のような怪人が姿を現した。

全身が焼けたサーバーラックと受話器で構成され、両腕からはLANケーブルの鞭が伸びている。

怪人――**「システム・ダウナー提督」**が、電子音のような咆哮を上げた。

『責任者ヲ出セ……！ 誰ガ悪イ……！ 始末書ヲ書ケェェェ！！』

「来るわよ！ 変身！」

三人は同時に光に包まれ、戦闘態勢に入る。

「まずは私が動きを止める。由奈、シールド展開！」

アズサが飛び出し、由奈がタブレットで防壁を展開する。

しかし、怪人の攻撃は予想外だった。

『連帯責任（ジョイント・レスポンシビリティ）砲、発射ァ！』

怪人の全身から放たれたのは、物理的な衝撃波ではなく、粘着質な黒い霧だった。

「なっ……！？」

霧に触れた瞬間、アズサの動きが鈍る。

「体が……重い……？」

「アズサさん！？」

助けに入ろうとした由奈も、霧に巻かれてその場にへたり込んだ。

「うぅ……なんか急に、やる気が……。私なんかが戦っても、どうせバグるだけだし……」

「なんで私がこんな泥被らなきゃいけないの……非効率すぎる……」

二人の目から光が消え、ブツブツとネガティブな言葉を吐き出し始める。

「これは……！」

美玲が驚愕する中、黒井が高笑いした。

「ハハハ！ これぞ『責任転嫁ミスト』！ 組織のトラブルにおいて、最も恐ろしいのはバグそのものではない。周囲の空気感染する『やる気の減退』と『相互不信』ですよ！」

黒井の言う通り、由奈とアズサのリンク（コネクト）が切れ、チームの連携が崩壊していく。

「さあ、ミラクルミレイ。あなたも絶望に沈みなさい！」

怪人がLANケーブルの触手を美玲に向ける。

だが、美玲は逃げなかった。

「……確かに、トラブルは怖いです。みんなが疑心暗鬼になるのも分かります」

美玲は、承認印（スタンパー）・ロッドを静かに構えた。

「でもね、そんな時だからこそ、誰かが声を上げなきゃいけないんです！」

美玲はロジカル・アズサとコネクト・ユナに向かって叫んだ。

「二人とも！ 顔を上げてください！ 誰が悪いとか、そんな犯人探しはどうでもいいんです！」

「美玲……？」

「先輩……？」

「今、私たちがやるべきことは何ですか！ 犯人探しですか！？ 違うでしょう！」

美玲の声には、現場を束ねるリーダーとしての確かな熱があった。

「システムを復旧させて、みんなを安心させること！ その一点だけを見なさい！」

その言葉が、霧を晴らす風となって二人の頬を打つ。

「……そうね。原因究明は事後（ポストモーテム）でいい。今はサービス復旧（リカバリー）が最優先事項（トッププライオリティ）！」

アズサの瞳に理性の光が戻る。

「はいっ！ 私、バックアップから正常なメンタル、リストアします！」

由奈がタブレットを叩き、輝く光が二人を包み込んだ。

「再起動（リブート）完了！ リンク、再接続！」

由奈の叫びと共に、三人のパスが再び繋がる。

「チッ、小賢しいマネを……！」

黒井が舌打ちする。

「行くわよ、二人とも！ このトラブル、定時までに片付けます！」

美玲が先陣を切る。

「ターゲット、メインサーバー直結の動力炉！」

アズサが弱点を解析し、指示を飛ばす。

「ルート確保しました！ ファイアウォール、全開！」

由奈が怪人の攻撃を全て弾き返し、道を切り開く。

『グオオォォ！ 何故ダ！ 何故責任ヲ押シ付ケ合ワナイ！』

怪人が狼狽する。

三人は同時に跳躍した。

「責任なら、私たちが背負ってあげる！」

「バグは修正すればいい！」

「失敗は、成功の元です！」

三つの光が一点に重なる。

「喰らえ！ トラブルシューティング・トリニティ・クラッシュ！！」

美玲のロッド、アズサのブレード、由奈のスタイラスが、怪人のコアであるサーバーラックを同時に貫いた。

『復旧……完了ォォォ……！』

怪人は爆散し、黒い霧と共に消滅した。

オフィスには、正常に緑色のランプを点滅させるサーバー群と、安堵の表情で眠る社員たちが残された。

「……おのれ、オプティクスワークス……。組織力で上回るとはな」

黒井は悔しげに呟き、煙のように姿を消した。

＊＊＊

「はぁ〜……終わりましたねぇ……」

変身を解いた由奈が、床に大の字になる。

「お疲れ様。二人とも、よく頑張ったわね」

美玲も壁にもたれかかり、息をついた。

「……あなたの、あの時の言葉」

アズサが、汚れた眼鏡を拭きながらポツリと言う。

「『犯人探しはどうでもいい』……。非論理的だけど、あの状況では最適解だったわ。……ナイス・マネジメントよ」

「ふふ、アズサさんに褒められるなんて、明日は大雨かしら」

三人は顔を見合わせ、小さく笑い合った。

窓の外では、日曜日の夕日がビル街を赤く染めている。

休日出勤は最悪だったが、三人の絆（ネットワーク）は、どんな強固なシステムよりも強く結ばれていた。

しかし、彼女たちはまだ知らない。

黒井の背後に潜む、さらなる巨大な「経営陣」が動き出そうとしていることを。

次回、魔法少女ミラクルミレイDX！

「第19話：衝撃！黒井の上司、専務・灰谷の来襲」

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