魔法少女ミラクルミレイDX

第16話：新人・由奈の覚醒？「私、先輩の力になりたい！」

「業務分担を要求します！ ヘルプ・ミー・オーダー！」

神崎美玲（かんざき・みれい）の叫びとともに放たれた光が、巨大な怪人オーバータイム・タイタンの動きを一時的に拘束する。

その隙に、ミレイは倒れ伏す堀口梓（ほりぐち・あずさ）の元へ滑り込んだ。

「アズサ！ 大丈夫！？」

「……離しなさい。これは私のミス。私の計算違いよ」

アズサは痛みに顔を歪めながらも、ミレイの手を振り払おうとする。そのプライドの高さは、傷ついてなお健在だった。

「計算とかどうでもいい！ 今は生きて帰ることが最優先でしょ！」

「帰る……？ 任務を放棄して？ それこそ最大の非効率……」

「ガァァァァ！！ 帰れると思うなァァ！ 仕事は終わってないぞォォ！！」

拘束を力任せに引きちぎり、オーバータイム・タイタンが咆哮する。

港のコンテナを軽々と持ち上げ、二人めがけて投げつけてきた。

「くっ……！」

ミレイは承認印（スタンパー）・ロッドを掲げ、防御障壁を展開する。だが、度重なる連戦と、アズサを庇いながらの戦いで、彼女の魔力（メンタル）も限界に近かった。

ガギンッ！！

重い衝撃が障壁を揺らす。ミレイの足が地面にめり込む。

（重い……！ これが、家に帰りたくても帰れない、現場の人たちの重圧……！）

その光景を、コンテナの影から震えながら見つめる少女がいた。

三浦由奈（みうら・ゆな）だ。

彼女は、梓がオフィスに忘れていったスマートフォンを届けようと、位置情報を頼りにここまで追いかけてきてしまったのだ。

「神崎先輩……堀口先輩……」

由奈の目には、二人の姿が焼き付いていた。

いつも優しくフォローしてくれる憧れの神崎先輩。

厳しくも完璧な仕事で導いてくれる堀口先輩。

二人が、ボロボロになって戦っている。

（どうしよう……私なんかがいたら、邪魔になるだけ……）

（またミスして、足を引っ張って……）

由奈は動けなかった。彼女の心には、常に「失敗への恐怖」が張り付いている。

だが、次の瞬間。

タイタンの追撃が、ミレイの障壁にヒビを入れた。

「きゃあっ！」

ミレイが体勢を崩す。アズサはまだ動けない。

次の一撃が来れば、確実に終わる。

「先輩！！」

由奈は、理屈より先に飛び出していた。

「逃げて、由奈ちゃん！」

ミレイの悲鳴も耳に入らない。由奈は、無防備な二人の前に立ちはだかり、両手を広げた。

震える足。涙目の瞳。それでも、彼女は叫んだ。

「私……私は仕事も遅いし、ミスばっかりだし、お荷物かもしれないけど……！

でも、二人がいなくなったら……私、どうすればいいか分からないよぉ！！」

それは、悲痛な叫びだった。

そして、誰よりも「先輩たちを助けたい」という、純粋な“支援（サポート）”への渇望だった。

「その心意気……バックアップ完了でしゅ！」

どこからともなく、ペンデュルンが由奈の目の前に現れた。

「え？ 変な生き物！？」

「由奈しゃん！ その『助けたい』という気持ちこそが、最強のセキュリティでしゅ！ これを受け取るでしゅ！」

ペンデュルンが差し出したのは、黄色く輝くタブレット端末型のアイテムだった。

「こ、これを……？」

「願うでしゅ！ 二人を守る、最強のサポーターになると！」

由奈はタブレットを胸に抱いた。

（私は、先輩みたいに強くない。堀口先輩みたいに賢くない。

でも……二人が失敗しそうになったら、私が何度でも助ける！

私が、二人の保険（バックアップ）になる！）

眩い黄色の光が港を包み込む。

「変身！ 失敗を恐れない、再挑戦の魔法！」

光の中で、由奈のオフィスカジュアルな服が、活動的なイエローとグリーンの魔法衣装へと変わる。パーカーのようなトップスに、動きやすいショートパンツ。手には光のスタイラスペンが握られていた。

「魔法少女……コネクト・ユナ！ ただいま出社しました！」

「なっ……新人が、覚醒しただと……？」

遠くのクレーンの上で、黒井が驚愕の表情を浮かべる。

「新人がァァ！ 生意気なんだよォォ！」

タイタンが巨大な拳を由奈に振り下ろす。

だが、由奈は逃げなかった。彼女はタブレットを操作し、空中に巨大なウィンドウを展開する。

「攻撃なんてさせません！ 自動保存（オート・セーブ）・シールド！」

ドォォォン！！

拳が光の障壁に激突するが、障壁はへこむどころか、衝撃を柔らかく吸収し、弾き返した。

「すご……い……」

ミレイが呟く。

「先輩！ 今のうちに！」

由奈が振り返り、ニコッと笑う。その笑顔に、悲壮感はない。

「堀口先輩！ 私とリンクしてください！」

「は？ 何を……」

「いいから！ 共有（シェアリング）開始！」

由奈がスタイラスペンを振ると、光のラインがアズサとミレイ、そして由奈を繋いだ。

瞬間、アズサの脳内に、戦場の全データと、ミレイの魔力残量、そして敵の弱点解析データが流れ込んでくる。

「これは……クラウド同期……？」

アズサは目を見開いた。

由奈がハブとなり、ミレイの「感情の力」とアズサの「論理の力」を強制的に接続（コネクト）させたのだ。

一人では足りないリソースを、三人で補い合う。

これこそが、組織で働くことの真価。

「……フン。非効率なやり方だけど、リソースが余ってるなら使わせてもらうわ」

アズサがようやく立ち上がる。その瞳に、冷静な光が戻っていた。

「ミレイ、右翼のコンテナ裏。構造的欠陥がある。そこを狙って」

「分かった！」

アズサの指示が、ミレイに直感として伝わる。

「由奈、シールドの出力を最大に。私たちが攻撃する瞬間の隙を埋めなさい」

「はいっ！ お任せください！」

三人の動きが、まるで一つの生き物のように連動する。

由奈が鉄壁の守りで敵の攻撃を無効化し、アズサが導き出した最適解のルートを、ミレイが駆け抜ける。

「これで終わりよ！」

「終わらせます！」

ミレイの承認印・ロッドと、アズサのエラーデリート・ブレードが交差する。

「今夜は定時で帰れェェェ！！ 合同施策・業務終了（シャットダウン）・クロス！」

ピンクと紺色の十字の閃光が、タイタンを貫いた。

「おおぉぉ……帰れる……やっと、家に帰れるんだなぁ……」

巨人は光の粒子となって崩れ去り、そこには疲れ切った作業員が、安らかな寝息を立てて倒れていた。

「……勝った……」

変身を解いた美玲は、その場に座り込んだ。

「やりましたね！ 先輩！」

由奈が駆け寄ってくる。その顔は、涙と鼻水でぐしゃぐしゃだったが、今までで一番誇らしげだった。

「由奈ちゃん……ありがとう。本当に、助かったよ」

そして、梓。

彼女は少し離れた場所で、腕を組んで二人を見ていた。

「……梓」

美玲が声をかけると、梓はふいと視線を逸らした。

「……勘違いしないで。今回は、リソース配分の最適化が偶発的に上手くいっただけよ」

相変わらずの憎まれ口。

だが、その後に、蚊の鳴くような声が続いた。

「……でも、一人よりは、マシだったかもね」

「え？」

「なんでもないわよ！」

梓は顔を赤くして背を向け、足早に去っていく。

「あ、待ってくださいよぉ！ 堀口先輩！」

由奈がその後を追う。

美玲は、夜空を見上げて微笑んだ。

敵は強大だ。黒井の策略も、まだ底が見えない。

でも、今の私には、背中を預けられる仲間がいる。

頼もしい後輩と、素直じゃないライバルが。

「さて、明日も仕事だ！」

美玲はパンパンと服の埃を払うと、軽やかな足取りで二人の後を追った。

オプティクスワークスの「働き方改革」は、まだ始まったばかりだ。

次回、魔法少女ミラクルミレイDX！

「第17話：アズサの居候！？波乱のシェアハウス」

社会の理不尽、私がきっちり最適化します！