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第13話：敵の名は「ストレス・マキシマイズ社」

マジカル・アズサとの決裂から数日。神崎美玲（かんざき・みれい）の心は、重い鉛のように沈んでいた。

オフィスで顔を合わせても、堀口梓（ほりぐち・あずさ）は美玲をまるで存在しないかのように扱い、美玲もまた、何と声をかければいいのか分からなかった。二人の間に流れる空気は、かつてないほどに冷え切っている。

「美玲しゃん、元気出すでしゅ……」

バッグの中から、ペンデュルンが心配そうに声をかける。

「……大丈夫よ。仕事は、ちゃんとしないと」

美玲は無理に笑顔を作り、溜まったタスクリストに意識を集中させようとする。だが、心のどこかで、常に梓のことが、そして黒井と名乗った男の言葉が、棘のように引っかかっていた。

（私たちの敵は、もっと組織的で、悪意に満ちている……）

その日の夜。美玲は一人、夜の街をパトロールしていた。

梓がいなくても、自分がやるべきことは変わらない。そう自分に言い聞かせるが、一人で歩く夜道は、以前よりもずっと暗く、広く感じられた。

ふと、美玲は異様なプレッシャーオーラを感知した。

発生源は、高層オフィスビルの最上階。そこは、最近急成長を遂げているIT企業「デジタル・フロンティア」のヘッドオフィスだった。

「こんな時間に、まだ仕事……？」

嫌な予感を覚えながら、美玲は変身してビルへと急行する。

最上階の役員フロアにたどり着いたミレイが見たのは、衝撃的な光景だった。

フロアの中心で、デジタル・フロンティアの社長が、巨大な怪人と化して暴れている。その体は無数のPCモニターで構成され、それぞれの画面には、下落し続ける株価チャートや、燃え盛る炎上の文字が映

し出されていた。

そして、その怪人の傍らには、あの男――黒井が、まるで指揮者のように優雅に立っていた。

「これはこれは、ミラクルミレイ。今夜はお一人ですか？相方様とは、喧嘩でもされましたか？」

黒井は、全てを見透かしたような笑みを浮かべる。

「あなたたちの仕業ね！」

「人聞きの悪い。我々は、ただ彼に『最高のサービス』を提供しただけですよ」

黒井は、怪人化した社長をうっとりと見上げた。

「彼は、会社の成長という強迫観念に常に苛まれていた。我々は、そのストレスを最大化（マキシマイズ）し、最高のエネルギーへと転換するお手伝いをした。いわば、彼は我々にとって、最優良顧客（プレ

ミアム・カスタマー）なのです」

黒井は、自社のビジネスモデルを、誇らしげに語り始めた。

「我々、ストレス・マキシマイズ社は、現代社会に生きる全ての人々をクライアントと考えています。仕事、人間関係、将来への不安……人々が抱えるあらゆるストレスを、我々は『資源』と捉えている。その

資源を効率的に回収し、エネルギーとして販売する。実に、持続可能なビジネスモデルでしょう？」

「人の苦しみを、商品にするなんて……！」

「おや、ご理解いただけませんか？あなた方がやっていることと、何が違うのです？あなたはDXとやらで、人々のストレスを『解消』しようとしている。我々は、それを『有効活用』している。アプローチ

が違うだけで、やっていることは同じ。人の心に介入しているという点では、あなたも我々も、同罪なのですよ」

黒井の言葉が、ミレイの心を鋭く抉る。

（私も、梓と同じ……？人の心を、変えようとしてる……？）

一瞬の迷い。その隙を、黒井は見逃さなかった。

「さあ、行け！コーポレート・ガバナー！彼女に、経営の厳しさを教えてやれ！」

黒井の号令一下、怪人がミレイに襲いかかる。その攻撃は、これまでの怪人とは比較にならないほどに重く、統率が取れていた。

「くっ……！」

梓がいない今、ミレイ一人では、この組織的な攻撃を防ぎきれない。

（どうすれば……！私のやり方は、間違ってるの……？）

吹き飛ばされ、瓦礫に叩きつけられながら、ミレイの意識が遠のきかける。

その時、ミレイの脳裏に、これまでの光景が蘇った。

DX化を喜び、生き生きと働く昭和野製作所の職人たち。

新しいシステムを熱心に学ぶ、経理部の根津部長。

「ありがとう」と笑ってくれた、新人の由奈。

（――違う！）

ミレイは、瓦礫の中から、決然と顔を上げた。

「私は、間違ってない！あなたたちのように、人の心を絶望させるためじゃない！みんなが、もっと前向きに、笑顔で働ける未来を作るために、私は戦ってるんだ！」

その強い想いに応えるように、胸のIDカード型チャームが、これまでにないほどの眩い光を放った。

「これは……！」

光はミレイの手の中に収束し、一つの新しいアイテムを形作る。

それは、美しい装飾が施された、承認印（スタンパー）の形をしたロッドだった。

「その輝き……！まさか、新たな覚醒だとでも！？」

黒井が目を見開く。

ミレイは、新たなる力――承認印（スタンパー）・ロッドを強く握りしめ、怪人と、そして黒井を睨みつけた。

「あなたのやり方、私がここで、完全に『差し戻し』てあげる！」

次回、魔法少女ミラクルミレイDX！

「第13話：敵の名は『ストレス・マキシマイズ社』」

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