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三船秋生ＥＹＥＳ-Ⅲ

「あ、やっぱりこいつで良かったんだ？　自信なくてさー」

「ばっちグーだよー。流石だよ冬彦君。時給上げちゃおっかなー？」

「時給制やめない？　ねぇ、リサ先生。成功報酬的なのにしない？」

どういう空気だ、ここは。

見れば、棚の一角には大小様々の銃やナイフ。

その隣にはガラスケース。宝石、骨、草、土、骨董品などが並ぶ。

さらに隣には、コンピューターの山。無数のパイロットランプが明滅している。

トラックは誰が運転しているのだろうか。

常識的な走行をしているようだ。信号で停まる気配もある。

「座って座ってー。ええと……何て呼べばいいかしら？」

「説明を」

「んー、じゃあ、お父さんって呼べばいい？」

「……三船秋生」

「秋生君、お疲れ様ー。ね、ほら、座ってジュースでも飲んでてー？」

とりあえずは安全、なのだろうか。

眼鏡男……冬彦という名前のようだが、そいつは壁を背に文庫本を読んでいる。

漫画か小説か判別がつなかい本だ。とりあえず表紙のアニメ女の胸はでかい。

座る。赤ん坊は相変わずだ。

大丈夫なのだろうか……この大きさだと、頻繁に食事するのでは？

排泄もそうだ。股を触ってみたが濡れていない。

「えっとー、その子、普通の赤ちゃんと違うから、そーゆーのないんだよ？」

リサ先生とやらが言う。作業服の女。

いつの間にか隣に座られていた。どこか人を油断させる人物だ。

害意がないということか。いや、それよりも。

「普通じゃない？」

「え、だってそうでしょ？　この子、卵生だよ？」

らん……え、何だって？

「日本列島が産んだ珠玉だもの。私たち哺乳類とは、たくさん、違うかなー」

「……説明を」

「んー」

困ったように首を傾げる。

チラと眼鏡男の方を見た。こちらを見ている。

……散弾銃は棚に戻されている。ジャケットの内側にはあと何がある？

「これ以上を聞いたら、戻れないけれど……それでもいーい？」

仲間になるか、殺されるかってところか。

どこまでも日常のぶっ壊れた朝だな、今日は。

俺は今、薬物混入を恐れてジュースも飲めないでいる。

両手の塞がった状態。走行する車中。隣の作業服女はともかく。

眼鏡男は飛び道具の使い手で、恐らく近接格闘もやる。今も間合いの内だ。

あの折り曲げた左脚は俺に届く。常に重心を最適化している。

既に虜囚も同然だ。

それでも拘束はされていない。

むしろ気遣われてすらいる。どういうことだ。

作業服女の雰囲気が俺に期待させる。

託せるのではないか？　協力できるのではないか？

クソ、第一印象で油断するなんて、あっちゃならないことなのに。

「……赤ん坊は？」

「その子を救い出すために７人死んだわ。今朝も１人」

静かな目だ。荒々しさも衒（てら）いもない。

熱意はないが、無表情というわけでもない。

これは……覚悟を決めたものの眼差しだ。

待て。今朝だって？

「タンクローリーとＢＭＷ？」

「上野のおっさん、いい人だったんだけどな。髭かっけーし？」

間に合わなかったんだ、と小さく付け加えた。眼鏡男の表情は伺えない。

トラックは停止している。鳥の鳴き声を模した電子音が響いている。

人の気配が湧き、消えた。トラックが発進する。

覚悟、か。

あるぞ、俺にも。

笑われるかもしれないが、構いやしない。

俺は今、この子のために、命を使いたくて使いたくて堪らないんだ。

凄いぞ。物凄く欲が出る。死に方を夢想していた俺なのに。

平和、平穏、幸運、幸福……明るく贅沢なものが全部が欲しい。

諦め？　何だそれってくらいだ。

世界があわせろよ、この子の為だけに。

笑えてくる。

善も悪もどうでもいい。清浄も汚濁もどうでもいい。

尽くすってんでもない。奉仕でも利他でもない。

我欲なんだ。

俺が幸せなんだ、この子が幸せであることを思うだけで。

この子は俺の子じゃない。守り育てる義務も責任も権利もない。

ましてや俺の所有物でもない。俺との間には何の繋がりもない。

出会った奇跡だけがある。

この奇跡だけで、俺は、既に救われているんだ。何て朝だ。

俺の目の届かないところでもいいんだ。

俺が側にいないほうが、むしろ望ましい。

一点の汚れもない世界で、優しさと愛に包まれて笑って欲しい。

その為に、生きたい。

これは……愛情というものなのだろうか？

少なくとも無償じゃない。充実感と陶酔とがある。力も湧く。

狂ってるのかもしれない。

これまでとは別の方向に、勢いよくハンドルをきられた感覚がある。

俺は変わった。この朝に。大変化だ。笑うしかない。

これは覚悟だろう？

昨日に立ち返ることなく、このままに、生き抜こうというんだから。

「俺は、この子の幸せを、望む」

噛み締めるように言う。

これは宣誓だから。俺がこれからをどう生きるかという、宣言だから。

作業服女と、眼鏡男とを見やる。

「アンタたちは、どうなんだ？」

眼鏡男が答える気がないようだ。

挿絵でもあるのか、本を押し広げて、何やら満足げに眺めている。

チラと見えたが、何というか、凄いタイトルの本だ。よく恥ずかしげもなく。

作業服女はにこやかだ。

夏紀を連想する。ときどき、こういう笑顔をする。

何かくすぐったくなるような、そういう笑い方だ。

「私たち『月盟騎士団』はね、その子を護るために組織されたのよ？」

神子（みこ）。

シーツに包まって眠るこの赤ん坊は、そう呼ばれているという。

慎重に、丁寧に紡がれる説明は、何だか詩の朗読でも聞いているようだ。

古今東西、人類でその存在を知らないものはいない。

一方で、その何たるかを正確に解説できる者はいない。

言葉が描く「意味の波紋」。

無数の波紋が重複するそこに、正体がある。

約束の子。　予言の訪れ。　超人類。　進化の岬。

転換点。　革命の炎。　希求未来。　変革の申し子。

超位存在。　独尊者。　知らしめる者。　真の霊長。

乱暴に纏めるとするならば……救世主。

天の精が舞い降りた。

地球上のどこよりも先駆けて、この平成の日本列島へ。

地の胎が愛しみ育んだ。

人外の寿ぎ。聖なる受肉。白磁の殻で覆われて……卵。珠玉なる。

生まれ出でたる子よ。神子よ。

深き深き眠りはいつ覚める。どこで覚める。何を見る。誰を見る。

君が目覚めたならば、その日こそは、始まりの日。

空前絶後の何かが始まる、その最初の１日となるだろう。

「……前世紀末に、『卵』は産まれたの。フォッサマグナのどこかで」

詩を唱え終わった作業服女が、険しい表情で言う。

あまり深刻な感じがしないのは、そののんびりした雰囲気のせいか。

「糸魚川を流れてきたの。桃太郎さんみたいよね？」

さん付けするような知り合いでもないが、そうかもしれない。

普通の出生ではなく両親がいない。桃ではなく卵。昔話のような荒唐無稽さだ。

ん、いや待て。前世紀末だと？

今から２０年以上前じゃないか。俺の産まれる前だ。

「拾われた卵は、その霊威から、この国で最も権威ある方術機関に託されたの」

「方術？」

「ええと、法力とか魔術とか霊能力とか、そーゆーのの総称ね？」

話の腰を折ってしまったようだ。コホンと咳払いし、居住まいを正す作業服女。

どうやら彼女らの間では今更な、常識的に過ぎる点だったようだ。

昨日までなら鼻で笑うところなのだが。今やもう。

「宮内庁付特別執行機関『天桐（あまぎり）』」

聞いた名だ。あのスーツ男が校長に名乗っていた肩書きだ。

ではもともとアイツらのところにいたのか、この子は。

しかし違和感がある。宮内庁。いかにも平和そうな響きがあるが。

「宗教各界や霊媒師といった、国内の方術エリートが所属する超法規的組織よ」

宗教。宗教か。嫌でも思い出すものがある。だが同一視すまい。

少なくとも、あの村には超常現象などなかった。悪と欲とがあっただけだ。

スーツの男と大坊主には、何かがあった。計り知れない何かが。

「彼らが行ったのは……『卵』の封印」

その方法を詳しく説明されても、そうそう、分かるものでもないが。

要するに、『天桐』とやらは神子が誕生することを望まなかったらしい。

卵を壊しはしないものの、成長を阻害し、長く隠匿していたようだ。

だが、隠しきれるものではないそうだ。

人のいる限り漏れる噂が。各種の超常的な占いや観測が。

秘すことを許さない。『卵』の在ることを蔽えない。世界中で行われる探索。

「５年前、とうとう『卵』の在処を見つけた組織があったの」

「それが？」

「ううん、残念だけど、私たちにそんな組織力はないわ。術でも敵わないの」

悲しそうに言う。見れば眼鏡男も「無理無理」と嫌そうに首を振っている。

よくはわからないが、つまり、この男には不思議な力はないのだろうか。

そして、今更ながら、このトラックがトレーラーでないことを思う。

「あ、えっと、心配しないで？　私たちも実戦部隊だから、心配しないで？」

何か顔に出ていたのだろうか、作業服女がワタワタと手を振り回した。

『月盟騎士団』とやらの保護は、実はそれほど期待できないのだろうか？

この始業前の逃走、俺は最善の選択肢を選んでいないのかもしれない。

赤ん坊を見る。

作業服女の言葉を信じるならば、卵から産まれたという不思議の存在。

何を聞こうとも、この子の幸せを欲する気持ちが揺らがない。

この朝以前がどんどん遠くなる。

それは救いだ。今ほどの充足感があったことなどないのだから。

生ゴミの沼に浸かりきったような昨日までが、遠く。遠く。

確かに救世主だ。俺にとっての、この子は。

『天桐』とやらはやはり敵だな。

この子を世界から隠し、この子の世界を閉ざし、伸び行く命を妨げるのなら。

使命も宿命も関係ない。産まれたからには楽しく生きて欲しい。

「ほら見て？　私たちはこーゆーのが得意なの。無力じゃないのよ？」

手渡されたのは一振りの剣だ。全長は１メートルに満たないくらいか。

しっとりとした黒革の柄が手に吸い付くようだ。柄頭は銀色で、鍔は金色。

鞘は光を反射しない黒色。これも革張りなのか。重さはそこそこ。収まりがいい。

「これはね、もともとは１６世紀にドイツで作られた剣なの。凄い物よー？」

「リサ先生ぇ、それって魔剣じゃん。何で持ってきたの？」

「わわ、冬彦君、どうして言っちゃうの！？　これから盛り上げてくとこよ！？」

人死（ひとじ）にを出していながら陽気な連中だと思う。それにしても。

剣か。何とも前時代的だ。実際に５世紀も前と言われたものでもある。

刀身を見ようとしたが、抜けない。当然だ。

見れば鞘と鍔とが絡み合うような造りになっている。

解除方法のない知恵の輪のようだ。金属の唐草のようで美しくはある。

美術品の類なのだろうか。

使い道を尋ねようとして、思いとどまる。

匂いが、した。

背筋を冷たく撫でる感覚だ。皮膚がピリピリとざわめく感覚だ。

外からだ。窓がないから確認できない。車は走っているようだが。

「……どした？」

じゃれ合うのを止めたのか、眼鏡男が俺に言う。

答えようがない。これは理屈じゃないからだ。ただ、分かる。命の危険が。

「先生、よろしいでしょうか」

壁に備え付けられた管から、くぐもった声が聞こえてきた。女の声だ。

運転席側の壁だ。運転手か、助手席に座る誰かなのか。

「並走する旅行バスがあるのですが、どうにも怪しいのです」

「どういうこと？」

「偽装していますが、どうも『日高』の輸送車のようなのです」

マジかよ、と眼鏡男が嫌な顔をした。

「こちらのことは？」

「気付かれてはいないと思います。ただ、進路が一緒ですので……」

「万が一ってこともあるわー。最短経路はよしましょう。冬彦君？」

「あいあいさー」

眼鏡男はバイクの固定を解き始めている。

最低限だろう１本のローブだけに留めて、棚から散弾銃を取った。弾も装填する。

その過程でチラリと見えた。袖口に光る物がある。何だ？

「ん？　これはお前、近接最強の兵器だよ。見たい？　見たいの？」

見たいとは一言も言っていないのだが。

バイクに跨った状態で、ニンマリと笑顔だ。目がキラキラしている。

返事も待たずに、ずいと出された腕。ジャケットの内側に潜ませていたのは。

「ふっふっふ。トンファーだよ、君ぃ。ふっふっふ」

物凄く嬉しそうだ。詳しくないが、そんなに強いものなのか？

「ちょっとサービスで見せてやろう。トンファーの素晴らしさを！」

なるほど、凄い。ト型の武器はそう使うものだったか。

右手だけの演武だったが、それは目にも止まらぬ速度でのものだった。

手品のように持ち手が変化し、時に高速回転し、時に鞭のように空を裂く。

だが、その一々に技名らしきを宣言するのはどうなのか。

得意げに「トンファーフック！」「トンファーアパカッ」などと吠える。

興でも乗ったか、終いには「トンファーキック！！」と足を出した。おい。

「『日高』の機械人形なんて、余裕よ？　トンファーは無敵だから！」

いい笑顔で、いい汗をかいている。何だこれ。

既に「匂い」は失せて消えている。やり過ごせたのだろう。しかし止めない。

今やバイクの上で曲芸じみた行為を繰り返す眼鏡男。見事ではあるのだが。

「凄い凄ーい」

「そりゃトンファーだもの！　俺はいつか異世界でトンファー無双するんだ！」

囃したてる作業服女。狭い中で器用に舞い踊る眼鏡男。

ああ……そういうことか。わかってしまった。

これは彼ら流の追悼なのだ、きっと。

あの時、高校裏門へ現れた眼鏡男は言った。機械人形とやりあっていた、と。

さっき知った。朝の交通事故で彼らの仲間が１人死んだ。間に合わなかった、と。

そして今聞いた言葉。『日高』とやらの輸送車。『日高』とやらの機械人形。

本当は戦いたいのだろう、眼鏡男は。仇討ちというやつだ。

だが、そうしない。避ける。何のために？　赤ん坊を危険に晒さないためだ。

「『卵』を奪取した組織がね、『日高』なの」

ついでのように、作業服女がポソリと言った。

「表向きは外資系複合企業の日本支部。その実態は、キリスト教系方術組織よ」