第085話 「マンイーターの取り調べ」
ここはウェストリコ城。その中でも最も高い尖塔の一室である。
エリクに連れて来られた魔物の娘「マコ」と名付けられた女の子は、ここにずっと閉じ込められていた。
そこに十名、城の近衛兵を引き連れた勇者エリクがやって来た。
「僕は君を魔物だとしか思っていない。君の安全性を確認しないと、ここから出す訳にはいかないんだ。良いね？」
エリクはマコを取り調べる為にここに来たのだ。
「君の足の触手は脅威だ。普通の人間なら簡単にやられてしまうだろう。その足はどうなっている？」
マコは口頭で色々な質問に答えた。触手の特徴を説明していく。
それによると今足に見えているものは、擬態した触手であるという。
触手は片足で六本あり、色や形など見かけを自由に変えられる。
そして一本ずつ全てに役割があるとマコは言った。
両足をぐにゃりと変形させてバラして見せる。十二本の触手の内、一本を前に出した。
「例えばこの触手には先端に捕食孔があります」
「ほう。その触手で君は、人間を捕食した事があるのか？」
その問いに、マコは慌てた様子で否定した。
「いやっ、そんな、人間を食べた事はありません」
「ふむ。君は、人間を捕食はしていないんだね？ じゃあ今まで何を食べていた？」
「洞窟の虫や小動物です。ネズミとか、蝙蝠とか・・・・・・」
触手で食べると味や食感は無いので、とにかく動くものなら何でも食べた。
そうやってあの環境で生き延びたのだ。
まともな食料と呼べる物は皆魔族が消費してしまい、彼女はそれこそ泥水を啜って生き延びたのである。
この触手が内燃機関を有し、毒性のある物であろうと全てエネルギーに変換してくれた。
「じゃあやろうと思えば人間もいけるんだな？」
「い、嫌ですそんなの！ そんな事出来ません！」
「・・・・・・確かに君は戦いの時、躊躇していたな。よし、実際にどんなものか、よく見せてくれ」
エリクは触手を手に取った。
「どこが捕食孔なんだ？」
「あ、えと、そ、その前に・・・・・・」
マコはもじもじしながら言う。
「あの、大勢に見られるのは、恥ずかしい・・・・・・です」
エリクは何だそんな事かと意外に思った。
「そうか。なるほど、分からないでもない。君を尊重して最大限配慮しよう。近衛兵長！」
「ハッ！」
「近衛兵の皆を外で待機させてくれ」
人払いくらいしてもいいだろう、とエリクは考えた。
今から魔物とはいえ、仮にも女の子の下半身を触るのだ。
あまり傍目にも宜しくないという意識が、多少なりとも彼にもあったので快く願いに応じた。
こうして、エリクだけがマコと一緒に部屋に残った。
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近衛兵長は部下達と一緒に、外の階段に待機していた。
軽装鎧とはいえそれなりの重量があるので、皆が階段に腰を下ろして休んでいた。
しばらくすると、誰かが下から階段を上って来る音がする。
マデリンであった。
錬金術で作られた珍しい魔物の女の子を自分もよく見たい、とやって来たのだ。
近衛兵達が一斉に立ち上がって敬礼する中、近衛兵長が挨拶した。
「これはマデリン様。このような所へ」
「皆さんご苦労様。中、入ってもいい？」
「いえっ、その、対象は内向的な性格でして。エリク様が一対一の尋問中です。刺激を与えない方が」
近衛兵長は暗に、入室はお控えくださいという雰囲気を出した。
「ふ～ん。どうしよっかな～。ちょっと覗いてみる？」
するとマデリンは悪戯っぽく笑いながら、水晶玉を肩掛け鞄から取り出した。
魔導士なら皆が知る、遠見の水晶球を使おうというのである。
「え、あっ、それは・・・・・・」
確かに覗くなとは言われていない。完全にバレないならばと、近衛兵長も一緒になって水晶球を覗き込んだ。
しばらく二人が様子を窺っていると、声を漏らし始めた。
「ふぅ～ん。・・・・・・えっ？！ ・・・・・・ほぉ～！」
「ああ、こ、これは！」
二人が興奮し始めたので部下達が色めき立って見たがったが、近衛兵長が下がらせる。
「シッ！ こ、これは、お前達は見てはならん！」
なにやらゴシップの臭いがした。
「・・・・・・神の使徒ともあろう者が。イケナイ遊びを覚えたようねエリク」
「えっ、エリク様！ 何という事を！」
余程何かあったかと、部下がどよめく。
「入るわね」
意を決するようにマデリンが言い放つと、近衛兵長は答えた。
「は、はいッ！ どうぞ！」
近衛兵長が道を開ける。
マデリンは扉を勢いよく開いて、室内に入って行った。
