ドーンオブスレイヤー

一章：魔獣討伐の旅

第050話 「悪い女」

　石の塀を崩した後、人が来る前にアーロンは気絶したダリアを肩に担いで移動した。

　元来た方へと戻っていく内に、音を聞きつけてきたロジャーと合流する。

　とりあえず人目につかない裏路地に入り込み、そこで担いだダリアを下ろした。

　アーロンは狩猟用に荒縄を持っていた。後ろ手に縛り、そこから首に回し首輪のようにして固定する。縄の先端を持って、引いて移動出来るようにした。

「さてと。どうするか。このまま衛兵に突き出すのがいいか」

「・・・・・・うん」

　ロジャーは気絶しているダリアの顔を見つめている。

「未練がましいな。女は他にも居る。コイツはやめとけ」

「そんなんじゃ・・・・・・」

　しばらく何か言いたげに逡巡するも、ロジャーは黙り込んだ。

　アーロンがダリアの頬を叩いて彼女を起こす。

「ううっ！」

「よし、起きたな。今からお前を衛兵に突き出す。言う事を聞けば良し。聞かなきゃ痛い目を見るぜ」

　ダリアはしばらく呆然としていたが、やがて観念したのか頷いた。

　アーロンが彼女を立たせ、縄を持って引っ張る。歩けと促すと恨めしげな表情で歩き出した。

　三人は裏路地を進む。

　衛兵の詰め所は大通りのそこかしこにあったのを覚えていたので、そこを目指した。

　ところが、少し歩き出したところでダリアが叫んだ。　

「助けてー！　人さらいー！」

　叫びながら激しく身を捩り、隙あらば逃げ出そうとする。

　だが頑丈な狩猟用の縄を、半人半鬼のアーロンが握っているのだ。とてもその程度の事では脱出不可能だった。

「静かにしろ」

　咄嗟にアーロンが殴りつける。鳩尾に入ったのか、ダリアは悶絶して静かになっ

た。

「アーロン！　なんて事を！」

　こんな華奢な女の子を鬼の力で殴ったら、死んでしまうかも知れない。ロジャーはアーロンに食ってかかった。

「手加減はしたさ。大丈夫だ」

「それでもやり過ぎだよ！」

　ロジャーが本気で怒っている。アーロンは少し怯んだ。

「だけどよ、あんなに叫ばれちゃ仕方無いだろ？」

「今からこんな調子で、このまま街中を縄で引っ張って移動出来ると思う？　次もまた何かあったら殴るの？」

　ロジャーはアーロンの目を真っ直ぐに見据えた。

　静かだが怒りを含んだ声音。普段大人しい少年が、こんなに激昂するのは稀だった。

「周りの人が女の子を殴っている男を見たら、どう思うか考えてみて。手加減してるなんて言い訳は通用しないよ。それはもう暴漢だ」

　その通りである。

　今は人気が無かったから良かったが、誰かに目撃されていればまずかった。

　美少女を縄で拘束しているだけでも不穏な光景だ。しかも助けてと叫んでいるところを殴りつけて黙らせるなど、その所業は完全に悪人である。

　こんな路地裏で暴漢が美少女を痛めつけていたら、勇者が颯爽と現れて成敗されても暴漢には文句が言えない。

「・・・・・・悪ぃ。やり過ぎた」

　気圧されたアーロンは謝った。確かに罪悪感が無かった訳ではない。ただ咄嗟の事だったのだ。言い返したい気持ちで表情が険しくなった。

　そんな様子を、ダリアが盗み見ていた。

「おい、もう叫んだりするなよ。俺だって女に乱暴はしたくないんだ」

　そう言ってアーロンが縄を引く。首に巻き付けられた縄にガクンと上体を揺さぶ

られ、ダリアは無言で歩き出した。

　獲物を狙う猛禽のような目つきに、二人は気づかない。

（つけ入る隙があるとしたらここだな）

　彼女は密かに心の中で察しをつけていた。

　それから少し歩き、裏路地を抜けて少し人通りのある場所に差し掛かる。

　まだ大通り程の賑わいは無い。商店のある区画ではなく、ここらは閑静な住宅地のようだった。

「うっ、ぐすっ、ヒック」

　出し抜けにダリアが泣き出したので二人がギョッとした。

「お、おい泣くな」

　アーロンが声を掛けるが彼女は泣き止まない。

　これには参ってしまった。縄を打って引かれる少女が泣いている姿は、傍目の悪い事この上無い。

　まるで人買いが嫌がる少女を無理矢理連れ回している図だ。周囲から見て八割がたアーロン達が悪人に見える事だろう。

「なあ、これどうすりゃ良いんだよ？　殴ったら駄目なんだろ？　お前、何とかしてくれよ」

　狼狽えたアーロンは、自分が持っていた縄をロジャーに差し出した。

　ロジャーはそれを受け取ったものの、どうしようかと逡巡する。困惑して持て余すばかりである。

「ロジャー、俺が衛兵を呼んでくる。お前ここで待っててくれ」

　アーロンは先程の負い目があるのか、自分が少女の傍に居るのを避けた。あまり泣かれると、どうして良いか分からなかったのだ。

　走って行くアーロンの後ろ姿を見やりながら、ロジャーはため息をついた。

　自分がしっかりしなければならない。覚悟するように縄の束を強く握った。

（大丈夫・・・・・・大丈夫だ）

　ダリアは地面にしゃがみ込み、顔を伏せて泣いている。少しの間待っていれば、アーロンが衛兵を連れてくるだろう。　

　ロジャーは落ち着かない気持ちだったが、待つより他はない。

　アーロンが十分に遠く離れ、通りの角を曲がり視界から消えた。

「ねえ、見逃してくれない？」

　耳元で囁かれ、ロジャーはビクッとして振り返った。

　吐息のかかるようなすぐ近くに美少女の顔がある。

　さっきまで泣いていたダリアが背伸びする姿勢で立ち上がり、驚くロジャーに身体を預けるようにすり寄っていた。

（嘘泣きか・・・・・・！）

　だとしたら油断ならない。泣いている姿を、本当に哀れに思った程なのだ。

　ロジャーの心に警鐘が鳴り響いた。

「この縄解いてくれたら、何でもするから。ねぇ、お願い！」

　ダリアが切ない顔で懇願してくる。

　流石にロジャーとて馬鹿ではない。そんなの嘘に決まっている。さっきまで自分は騙されていたのだ。続けて騙そうなんて虫が良過ぎる。

　そうは思うのだが。

　吸い込まれそうな美しい瞳が、ロジャーを至近距離で見つめている。ロジャーは息を呑んだ。

（なんて可愛いんだ）

　つい、合わせてしまった目を外す事が出来なくなった。

　くっきりとした二重がロジャーを見つめている。黒く大きな瞳だ。長い睫毛は綺麗に伸びていて艶がある。

　こんなに可愛い娘は中々居ない。今までリーナさんより美しい娘なんて存在しないんじゃないか、とロジャーは勝手に思っていた。だがそれは違った。

　リーナはタレ目系だったがこの娘は釣り目系で、方向性が違う美人である。整った形の顔は美術品の如き美しさであるものの、その目は獲物を狙う野性的な強さを秘めていた。

「ねえ、お願い」

　ダリアが身体を密着させてロジャーの顔を見上げ、上目遣いで懇願する。

　彼女と初めて遭遇した、あの酒場の夜を思い出す。

（ああ。僕はやっぱりこの娘が好きだ。困ったぞ）

　今まさにロジャーはハートを射抜かれた。

「ねえ、何でもするから。何でも」

「嘘だ・・・・・・いや、そうじゃなくて、だ、駄目だよ」

　弱々しく抵抗するが、もはや心臓を鷲掴みにされている。その爪牙は深く突き刺さり、ロジャーは陥落寸前だ。

「じゃあキスしてあげる。これは本当。解いてくれたらすぐ」

「キ、キス？」

　それ自体知らない訳ではない。だがまさかの提案に、ロジャーは我が耳を疑った。それが本当なら、この人生でファーストキスとなる大事件である。

「何よ、ちゅーも知らないの？　口づけ、接吻の事よ」

「く、くちづけ・・・・・・！」

　複数の言い回しで説明されると脳がおかしくなってしまい、心臓が激しく脈打つのを感じた。

「思いっきりしてあげる。今すぐに。だから早くこれ解いて！」

　ロジャーはほとんど衝動的に縄の結び目に手を掛けた。

　馬鹿な事をしているという自覚はあった。しかしもう止まれなかった。

　また彼女お得意の嘘かも知れない。だが完全に嘘だと確定していない限り、今度は本当かも知れないではないか。

　美少女のキス。それはあまりにも魅惑的過ぎた。とても思い止まれるものではない。

（というか、今ここで決断しなかったら一生後悔するような気がする！）

　やらなくて後悔するよりもやって後悔する方が良い、とロジャーは考えた。

「くっ！」

　アーロンが縛った結び目は固く、中々解けない。まるでロジャーの愚行を止めようとするかのようだった。

「早く！　急いで！」

「ううっ！　ぬあああ～！」

　ロジャーは腕印（かいないん）に魔力を込めた。ついに本気を出したのだ。腕の呪印が光り輝き、服の上から光が漏れ出す。

　仙術流派発勁初級技、仙人力。込める魔力次第で、本来の二～三倍に力を増幅させる技である。

　平素鍛えていたロジャーの筋力は中々に強い。

　以前、飢餓状態の時に筋肉が減ってしまってはいるが、並の大人より力がある。それが仙人力により、更なる怪力となって縄の結び目に掛かった。

　固く縛られた結び目が僅かに解けていく。あまりの力に自身の指が血の気を失って痛んだが、構わずロジャーは力を入れた。

　縄がミリミリと音を立てる。やがてついに、戒めが解かれてしまった。

「あっ！」

　自由を得たダリアが、ロジャーに勢いよく抱き着いてきた。

「んんっ！？」

　急な事にロジャーが目を見開く。

　約束は成されたのだ。

　長く、深いそれはロジャーの想像したものよりも激しく、彼を強い酩酊と酸欠に誘った。

　あまりにも衝撃的な体験に四肢の力は抜け、膝から崩れ落ち、仰向けに仰け反っていった。尚も情熱的にぐいぐいとダリアが迫る。

　ロジャーは酸欠になり、半ば意識を手放しかけた。　

　そんな時に、アーロンが衛兵を連れてやって来た。

「あっ！　お前、何やってんだ！？」

　アーロンは我が目を疑った。

　それはそうだろう。確かに縛ったはずの女が、ロジャーを倒し覆い被さっていたのだから。

　こちらに背を向けた状態だったので、アーロンから見て一体何がどうなっているのか一瞬理解出来なかった。

　アーロンの声でダリアは慌てて振り返り、脱兎の如く逃げ出す。

　後には、仰向けに仰け反って倒れたロジャーが残されていた。

---

　仙術流派発勁初級技『仙人力』

　腕の呪印に魔力を流し、腕力を通常の２～３倍に高める技。

　慣れぬ内、あまり強い力は腕の強度を超えてしまう為に危険である。使用者は肉離れや骨折に注意しなければならない。

　技の性質上、瞬発的な使い方には向かない。戦闘に使えば自らの身体を壊してしまう危険性がある。

　硬気功と似た魔力の流れをしており、熟練して併用出来るようになれば安全性が増し使い易い技となる。要腕印。