おうちでーと！

第1話 朝ご飯

　鳥のさえずり。カサカサと揺れる葉擦れの音。

　春風の匂いが脳を刺激する。

　ピンポーンと鳴り響くチャイムの音。

　俺は急いで立ち上がると、玄関に向かう。

「大輝《だいき》。起きている？」

「ああ。今起きたところだ。美羽《みう》」

　玄関を開けるとそこには完全美少女が立っていた。

　腰まで伸ばした黒髪を丁寧に編み込んでいる。好奇心旺盛な瞳はサファイヤのように蒼く輝いている。

　S級美少女と言えるだろう。

　全体的にスマートで、背は高くない。

　胸もすっきりしている。……が本人はコンプレックスなのであまり言わないようにしている。

　俺は貧乳が好きなのだが、それすらも理解してくれない頑固なところがある。貧乳はステータスである。

　性格はクールなところがあるが、意外とボケるのが好きなお茶目な一面もある。繊細で、ちょっとしたことで傷つくし、コロコロと表情を変えるのも可愛らしい。

　そんな実沢《さねざわ》美羽と俺は付き合っている。

　付き合ってから三ヶ月が経つが、未だにキスの一つもしていない。二人ともそう言う気分にならないし、まったりとした落ち着いた空気があるので、熱にうなされることもない。

「朝ご飯まだでしょ？」

　こうしてたまに家に来てデートを楽しむ関係。

「ああ。お願いするよ」

　俺は笑みを浮かべると、美羽も嬉しそうに料理を始める。

　美羽はなんでもできる超人でもある。

　でも負けず嫌いな俺に遠慮している節がある。

　お互い高校生。同じ学年の同じクラス。16歳。

　でも俺は一人暮らしをしている。両親の住む島からは遠い。

　毎月の仕送りを大切にして過ごしている。

　ピーピーとなるうちの魚焼き器。

「もうすぐできるから待っていてね」

「うん。分かった」

　本当は会話の一つでもしたいのだが、料理に真剣になっている以上話しかけるのは躊躇《ためら》われた。

「でも俺も運が良かったよ」

「なんで？」

「ほら、美羽と付き合えているだろ？　この八十億近くいる人類の中で二人が出会えたのって奇跡じゃん」

「ふふ。そうね。運命の赤い糸でもつながっていたのかな？」

　柔らかな物言いに俺はますます好きになっていく。

　俺の突拍子もない会話にもついてきてくれる。

「さあ、できたわよ」

　美羽はそう言うと四角いテーブルの上に料理を並べていく。

　卵焼きに、焼きシャケ、お味噌汁、味つけ海苔、納豆。

　まるで旅館にならぶような料理の数々に舌が唸《うな》る。

「さすが美羽。完璧だね」

「やめてよ。もう。大輝だけだよ。そんなに言ってくれるの」

　もう、とは良く言う言葉だが、そこには照れ隠しが見てとれる。その証拠に赤くなっている。

　可愛い奴なのだ。

　ちょっと心配そうにのぞき込んでくる美羽。料理の出来が気になるらしい。

「「いただきます」」

　命を頂く。

　その行為に報いるだけのことをしなければならない。

　そう思い、俺は箸を動かす。

　卵焼きを食べるとちょうどいい甘さが口いっぱいに広がる。

「うまい！」

「ふふ。ありがと」

　小さく笑うと、先ほどの心配はどこへやら。

　美羽も箸を進めていく。

　ネコのチャオも、ゴロゴロと喉を鳴らし、近寄ってくる。

　そろそろ食事の時間だと分かっているのだ。

　玄関脇に置いてあるテーブル。その上にある水槽《アクアリウム》が餌を自動的に落としていく。

　俺はこの幸せな空間を楽しみつつ、食事を続ける。

「ほっぺついているよ」

　そう言ってほっぺについたご飯粒をとって口に運ぶ美羽。

　ドキリとした。

　心臓がうるさく木霊《こだま》する。

　こういったところ、ずるいと思う。

　健全な男子高校生なら誰だってドキドキするに決まっている。

　そう思い、味噌汁をすする。

「うまい。なんで同じ調味料なのに、こんなに味が違うんだ？」

　俺だって料理はする。一人暮らしをしているのだから。

　でもおいしさは比べものにならない。

　材料だって普段と変わらないのに、こんなに美味しくできるのは美羽の天才的な腕前あってのことだ。

「大輝は火にかけすぎなのよ」

「そうなのか？　生よりはいいだろ。しかし、この味を知っているのは世界中、ただ一人か」

　感慨深く料理を楽しむと、美羽は嬉しそうにはにかむ。

「両親にも食べてもらっていないからね。大輝が初めて、……だよ？」

　その言葉に飲んでいた味噌汁が気管に入り、盛大にむせてしまう。

「そ、そうか。ありがと」

　落ち着いたところでそう告げる。

　ドキッとした。

　危なく美羽を抱きしめたくなってしまったが、俺は堪えた。偉い！

「ぐっときたよ」

　それだけを告げると赤くなる美羽。

「いつも褒めてくれてありがと！」

　美羽は嬉しそうに目を細める。

　俺の前では饒舌なのに、他の人には素っ気ない態度をとる。これも照れ隠しなのかもしれない。

　相当な恥ずかしがり屋なのかもしれない。

　そう思うとこんな一面を知っている俺は得をしている気分になる。

「世界中に言いたい。俺の彼女、最高に可愛いと！！」

　気合いを入れて熱弁すると、チャオは驚いてベッドの下に隠れる。

「そ、そんなに言われても～～～～！」

　美羽は恥ずかしそうに俯き、ボンッと何かが爆発したような気がする。

　こんな日々が続くのは美羽のお陰だ。

　ありがとう。

　感謝の言葉しかない。

「神様がいるって、俺は信じたいよ」

「わ、わたしは神様なんて信じていないもん！」

「そのくらい好きってこと。気がつけよ、バカ」

「バカって言う方がバカなんだもん！」

　バカ、その言葉が柔らかくなるほど、彼女を好きでいる。

　彼女もそれを分かっているのか、困ったように笑みを浮かべている。

　可愛いな。

　甘々なデレデレな美羽を見られる俺はなんて幸運なんだろう。

「でも、ありがと！」

　素直に受け止められる美羽は可愛いな。

「な、何よ。ニタニタして」

「いや、美羽は可愛いな、って思って」

「もう、冗談は顔だけにしなさい」

　毒舌かと思うかもしれないが、美羽は俺の顔を気に入っている。それが分かる。

　だから嬉しい。

　突き放すようなことはしない。

　それもひっくるめて俺は美羽を好きになったのだ。

　だから、それが軽口だということも分かっている。

「冗談って、この顔か？」

　変顔をして美羽の笑いを誘う。

「そうそう。その顔、って何を言わせるのさ！」

　ノリツッコミとは意外とやるな。

「もう、変なことしているとチャオの餌にしちゃうよ？」

「あ。食べる。俺の高級料理たちが！」

　チャオが机に上がってきたのだ。急いで食べねば。

「高級なものは使っていないよ」

「美羽の心遣いが詰まっているだろ」

「もう。もう。もう！」

　怒っているようだが、これでも必至に照れ隠ししているのだ。

　可愛いかよ。

　シャケの小骨を取り、口に放りこむ。

「シャケもうまい」

「シャケは魚焼き器のお陰です！」

「それは知っているが、何か工夫があるんじゃないか？」

「……そりゃまあ、おいしくなれとは思っているけど……」

　ぶつぶつと小さな声で呟く美羽。

「え。なんだって？」

　使い古した言葉だが、俺の今の状況を語るにふさわしい言葉だった。

「もう。いいから食べて！」

「おう！　ご飯おかわり！」

「はいはい」

　美羽は茶碗を受け取ると、ご飯をよそう。

　二杯目もいけるのだ。そのくらいうまい。

「ごちそうさまでした」

　そう言うと、俺はチャオのご飯を用意する。

　と言ってもキャットフードをはかり皿に移すだけだが。

　それでもチャオは満足そうに食べるのだった。

　水槽の餌も足しておき、まったりしている美羽のそばに腰を落ち着ける。

　コトッと頭を傾け、俺に預けてくる美羽。

　その頭を撫でると、嬉しそうに目を細める。

　ほのぼのするな。

　この空気をどこまでも持っていきたい。

　暖かく優しい雰囲気だ。

　もう離したくない。

　こうして俺の一日デートが始まったのだ。