第97話 死神の思惑
更にアロ様は距離を詰めてくる。もう、私は壁際まできてしまった。
「命の代償は命、僕と君の命で少しでも補えば、死神も少しは納得してくれるかもしれないよ。さあ、一緒に死のう」
アロ様は私の首に両手をかけようとする。アロ様がこんなことする？こんなのアロ様じゃない！
「やめて！！あなたは誰？」
バチッとアロ様の手が弾かれた。加護のペンダントが防御したようだ。
［ああ、厄介なものをつけているね。これでは手が出せない］
アロ様から違う人の声が響いたと思ったら、ぐにゃりと輪郭が崩れ、違う人の形をとった。
「ラ、ランドール先生……」
［あはは、先生ではないよ。改めまして、死神ランドールと申します。マリアローズ、君の命を私にくれないかい？］
「命を？そんなの嫌です」
［そうか、それは困ったね。君が死者の数を減らすから、こちらは困っているんだが、その責任はどうやって贖ってくれるんだい？］
『待つのにゃ。ランドール。それは不可抗力なのにゃ。マリアの命で贖うのは違うのにゃ。それに聖女マリアとして活動して、かなり経つのにゃ。なぜ今なのにゃ？』
［おや、ラーラか？なんだその姿は。まあいい、こちらにも都合があるのさ。見たところ、マリアローズの魂はこの世界のものではないのだろう。勝手にこちらに連れてきて、転生させ女神の愛し子にした。そのため、神の理にふれて、癒しの力が規格外になったのだ。本来、死者の運命まで変えるほどの癒しの力なんてあり得ない］
『それは、ごめんにゃ』
［謝られても、なあ。そんな簡単にこちらも納得は出来ない。命を貰って来いと、うちの上司がうるさいのさ］
『それはダメにゃ。何か違う方法はないのかにゃ？』
［そうだな、実は一つ困ったことを抱えていて、それを解決できるなら上司も納得してくれるかもしれない。もちろん、今後死に行く者の癒しは禁止にすることも受け入れて欲しい。決して運命は変えてはならない］
『わかったにゃ。それで、その困ったこととは何にゃ？』
［実は、死者の魂が迷子になってしまっていて、探しているが見つからない。その魂は少し変わっていてね。すぐに回収したい。ある程度の場所はわかるんだよ。でもそこが厄介な場所でね］
『どこにゃ？』
［竜の谷さ。ユリゲーラ国とカーネル王国の国境にそびえるルラーゲ山脈の中腹にある谷。ドラゴンたちの住みかだよ］
『な、竜の谷⁈そんな危険な場所に探しに行けと言っているのにゃ？』
ローズウィル国はユリゲーラ国とカーネル王国に接している。ローズウィル国からカーネル王国やユリゲーラ国に行くのはほぼ平地だが、ユリゲーラ国とカーネル王国は高くそびえるルラーゲ山脈で隔てられているため、それぞれの国に行くにはローズウィル国を経由したほうが楽に行ける。それで、シャルくんがユリゲーラに行く途中グラン領を通過したのだ。グラン領は、国境に近い所にあるから。
そして、ルゲーラ山脈をみんなが通りたくない一番の理由が、竜の谷があるからだ。竜の谷には、大小あわせて200匹のドラゴンが生息すると言われている。基本的にドラゴンは気性が荒く、人を襲う生き物だ。しかし、普段から山脈周辺を住みかとして、ほとんど人間の住みかには近寄らない。なので、年間の被害も数件程度だ。人とドラゴンはめったに遭遇することがないからだ。
［もちろんさ。それが条件だ。その魂を見つけて私に渡してほしいのさ。そうしたら、今回はマリアの魂は諦めるよ。どうだい？］
『そんなこと、危ないのにゃ。無理にゃ』
［では、今すぐにマリアローズと、アロイスの魂を貰っていこうか］
「待ってください。アロイス殿下の魂もですか？私は仕方ないと思います。でも、なぜアロイス殿下まで……」
［婚約者なのだろう？もともと魂は君だけでは足りないのさ。まあ、少しでも多く貰いたいからね。連帯責任を取ってもらおうかと］
「わかりました。迷子の魂を探してきます」
『マリア、そんな無茶にゃ』
「でも、やらないとアロ様が死んでしまう！それだけは駄目」
『……そうだけどにゃ。ランドール、その試練は、誰が手伝ってもいいのにゃ？ルールにも手伝って欲しいのにゃ』
［ああ、ルールはある意味当事者だろ？魂をこちらに連れてきたのはあいつだし。ただし、期限は切らせてもらおう。一か月以内でよろしく］
『……短いのにゃ。何故そんなに急ぐのにゃ？』
［まあ、いろいろあるのさ。これでも最大限譲歩しているよ。迷子になってかなり経つんだ。一か月以内でギリギリなんだよ。それ以上経てば、魂は消滅するか、闇堕ちするか……そんなことになったら、上司自ら君たちの魂を取りに来るかもしれない］
「……あの、上司って誰ですか？」
［ああ、冥王様さ。冥界を統べる神だよ。ほんと、死神使いが荒くてさ、時々逃げ出したくなるよ。じゃあ、そういうことでよろしくね］
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