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【3話】知らない男がずっと家にいる不快さは、ここで文字にして伝えても半分も伝わらないかもしれない。

＜登場人物＞

●ぼく（昼勤＆夜勤務のお仕事してます）

●色ボケ（昼勤＆夜勤の仕事。ぼくとは違う職種）※妻

●長女（大学生。人見知り）

●次女（問題の彼氏がいる。感情型）JK

●三女（生まれつき体が弱い。ママ大好き）JC

事件が起こる、約一ケ月半前……。

急に次女の彼氏という男が、ちょくちょく家に出入りするようになる。

だけど、この時点ではまだ一度も面識がなかったので、ぼくもただ「ああ、誰かが来てるのかァ」という認識だけだった。

ある日のこと──。

トイレに行こうと洗面所に入った瞬間、見知らぬ男が中から出て来てビックリする。

ぼくは一瞬、泥棒かと動揺したけれど、その男は立ち尽くして、ぼくのことを凝視している。

逃げるわけでもなく、こちらの顔を見ている。

泥棒ではないことは、すぐに理解できた。

でも……。

（じゃあ、誰？）

その時、以前チラッと耳にした妻と娘たちの会話を思い出した。

「次女の彼氏」なのでは？

咄嗟にそう考えた。

いやきっとそうに違いない。タイミング的にも──。

そう思うと、途端に緊張してくるから不思議だ。

きっと挨拶をしてくるだろう。さぁどうしよう！

ぼくにも一応は若い頃があったし「男」だ。その気持ちは痛いほど分かる。

そうだ！　なるべく優しい表情を作り、出来れば笑顔でも添えて、向こうが挨拶をして来たらフレンドリーに返してあげよう、と、この時はそう思った。

”彼女の父親”なんて存在は気を遣うものだ。ましてや初対面が洗面所なのだ。向こうも罰が悪いだろうと思う。

しかし……。

その男はこちらをじっと見たままだった。

ぼくもどういう対応をしたらいいのか、正直迷ってしまった。

（どうしよう……この空気）

そうだ！　こっちから先に挨拶をしよう。

と思った矢先。

そのまま、ぼくの前を素通りしてリビングに消えて行った。

ああ……あ。

一つ確実に言えることは、ぼくの方で心の準備が全く出来ていなかった。

馬鹿みたいに聞こえるかもしれないけど、娘に彼氏が出来るなんて、もっとずっと先の話だと思っていたのだ。（ぼくは時代錯誤な奴なんです）

　◇

その男が家に来るようになり、約二週間以上が経過していた。

（事件の一か月前）

相変わらずその男は、あれ以来バイクに乗って、頻繁にぼくの家にやって来るようになっていた。夕方六時頃から～深夜一時か二時くらいまでいるので、飲み物を取りに行けない……。

妻の話では「もう片時も離れたくないんだって♪　ラブラブなの、あの二人は！」と浮かれているので、ぼくとしても「まぁ、そんなもんなのかなぁ」と思う程度だった。

（あの……。でも、挨拶は？）

「〇〇さんと、お付き合いさせていただいています」のような堅苦しい挨拶は、正直今の若い子に求めていない。そもそも結婚前提でもないし、そんな畏まって挨拶されたら逆にこちらが恐縮してしまう。

「こんにちは」

ただ、これが欲しいだけなのだ。

約半月もずっと家に来ているのだから、一回くらいは挨拶してよ。

同性の友達の家に行ったって、親がいたら「こんにちは」「お邪魔します」くらいは言うよね？

小学校の頃、何度も行き来している同性の友達の家でさえも、友達の親と顔を合わせたら必ず挨拶をしていたし、ぼくの周りもみんなそうだった。逆に挨拶しない子なんていなかった。

「今時そんなことを？」と、口うるさく感じるかもしれないが、一度も「こんにちは」もなく、深夜までリビングを独占されては、心が狭いと言われようとも、流石にあまりいい気はしない。

その後、時にはコーヒーを入れたり、時には冷蔵庫の水を取りに行ったり、と何度かリビングを通ることがあった。

いつも次女、三女、そして妻の三人で、リビングで楽しそうにゲームをしている。

もちろん、ぼくは完全に蚊帳の外だ。

まるでそこに人がいないように、静かに冷蔵庫を開けて水を取り出し、また戻っていく。誰もぼくの存在など気にも留めない。

と言っても誤解しないで欲しい。

それは彼氏が家に来ていなくても同じだ。普段からぼくは、ずっと蚊帳の外だった。家族はぼく以外全員”女”なのである。

きっとこれが、世のお父さんの現状。

「あるある」なんだろう。

しかし、心配なのは長女だ。

彼女は人見知りなので、次女の彼氏が来ている間、ずっと二階に籠りっきりになる。大学が他県にあり片道二時間の通学、往復すると四時間だ。家に帰ってきたら、ご飯を食べてただ寝るだけのような生活をしている。

なので、普段から自分の部屋ではなく、リビングでバタンキューするのが長女の日課だったので、これはかなりキツいんじゃないかなァ、と思った。

「自分の部屋に戻るのもしんどい……」とよく漏らしていた。

「今日……”来てる”から？」

ぼくが訊くと、言っている意味が分かったようで、

「へへへ……」

と疲れた顔で、同意するように苦笑いを浮かべた。

流石に父親として、その彼氏に言わないといけないな……。

しかし葛藤もある。

長女を立てれば、次女が立たない。

妻もきっと、せっかく楽しくやってたのに。

そう思うだろう。

難しい問題だ……。

ぼくは、あとから気づいて「自分は考え方の甘い人間だ」と自省することが多々ある。

この時、彼氏に言おうか、次女に言おうか、妻に言おうか、と悩んでいた。

ぼくが言ってもいいのだけれど、次女は、ただでさえ彼氏と父親（ぼく）をあまり会わせたくないらしいので、そこへ来て「連日深夜までは、流石にまずくない？」などと注意することに躊躇している部分もあった。

次女の彼氏を毎回ウェルカムで、家に招き入れているのは妻だ。母親としてそろそろ言ってくれるんじゃないか？　という淡い期待もあったのも事実だ。

本当に、ぼくは甘々だ……。（隙だらけって、意味でね）

家に来るようになり十日過ぎる頃。

週に4日、多い時には週5日、我が家のリビングで男を見ないことがないくらい、すんなりと居候状態に突入していた。。

「下りてくんなよ」

ぼくがリビングに下りていくと、次女が不機嫌になる。

相変わらず、妻は我関せずだ。

と言っても、心配しないで欲しい。

これは普段でも時々あることだ。ただ、彼氏に父親（ぼく）を見られたくないのか、いつもよりは幾分口調がキツい。

お父さんはツラいよ……。

だけど、深夜まで連日、他人（ぼく）の家に居座っているのは、少々やりすぎなんじゃないか？　段々と強くそう思うようになっていた。

そして事件が起きる、一週間前へと突入する。