終戦──①
◆
ターコライズ王国から俺を攫うために遣わされた刺客が来てから、1か月後。
ブルムンド王国王城にて、ブルムンド王国女王とターコライズ王国国王との話し合いの場が設けられた。
国王は明らかに疲弊しきっているし、女王は毅然とした態度を取っている。
そんな２人を、俺は別室でスフィアの映像投影を使って見ていた。
この場には、俺の他にアシュアさん、ロウンさん、コルさんがいる。
トワさんとレオンさんは女王陛下の隣にいて、話し合いに参加していた。
ターコライズ王国国王の側にも、俺を門前払いしたギルドマスターがいる。
そのギルドマスター達も、終始低姿勢だ。
国力が盛んなブルムンド王国と、衰退したターコライズ王国。
しかもこっちには剣聖アシュアさんもいるし、235人のターコライズ王国のハンターも人質になっている。
全面的な正面衝突は避けたいのだろう。
それにしても。
「ターコライズ王国の国王様って、こんな老けてたっけ」
『まあ、心労と疲労が溜まってるんでしょうね。この数ヶ月、１人で国を建て直そうと必死だったみたいだし』
ああ、なるほどそれで。
向こうにいた時に、凱旋とかで何回か見たことあったけど、あの時はふくよかだったはずだし。
そんな話し合いの席を見ていると、なんとなくだけど女王様に目が行った。
ブルムンド王国の女王様……カエデ様だっけ？ とてもお綺麗な方だよなぁ。
『コハク……アンタまさか、あの女に惚れたわけじゃないでしょうね』
「そ、そんなわけないよ。あの方は女王陛下だよ。そんな恐れ多いことできるわけないじゃないか」
確かに綺麗だけど、好きになるにもお慕いするにも、身分が違いすぎる。
……まあ、憧れって言い方になるのかな。
「アシュアさん、これってどんな風に話し合いが進められるんですか？」
「ターコライズ王国がこっちに刺客を送り込んだのは間違いないし、証拠も十分にある。国王自らも自白したし、ほぼ間違いなくこちらの要求を呑まざるを得ないだろうね」
やっぱりそうなるのか。
ここでターコライズ王国が反発すれば、捕虜になっているハンター達の身の安全を保障できない。
つまり戦力が減り、建て直しかけている国力がまた傾くだろう。
だから見た感じ、あんなに下手に出てるんだな。
話し合いの様子を眺めていると、ロウンさんが「そういや」と口を開いた。
「コハクよ。あのサノアって女、お前さんのアネキなんだろ？ もう話はしたのか？」
「あ、あー……まあ、話したというか、なんというか」
「ま、話を聞く限りあんまいいアネキじゃなかったみたいだからな。話すこともねーか」
「は、はは……」
なんとなく笑って誤魔化した。
実は、絶海の孤島から戻ってからの１ヶ月の間。
俺は一度だけ、牢に囚われているサノアの下を訪れていた。
ドアラや他のハンターと一緒にいると、共謀して牢を抜け出す可能性があることから、個室で１人、魔力を封じる鎖に繋がれているサノア。
特に話すことはなかったけど……久々に会っておきたい。そう思ったのだ。
◆
「……あぁ、あなたですか」
「…………」
トワさんとレオンさんの許可をもらって牢に入ると、両手両足、首を鎖で繋がれているサノアがいた。
俺を見たサノアは、どこか達観したような、諦観したような顔で笑った。
「どうしました？ 私を嘲笑いにでも来ましたか」
「…………」
「それとも殴りに？ 昔あなたに暴力を振るっていた姉が、抵抗できずに鎖で繋がれているのです。当然ですよね」
「…………」
無言でサノアを見つめる。
サノアを見ても、なんの感情も湧かない。憎しみも、怒りも。
そんな俺を見て、サノアは苛立たし気に口を開く。
「何か言ったらどうですか」
「…………」
「……そんな……そんな目で私を見るな！ 憐れむような目で、私を見下ろすな！」
激昂するサノア。
憐れみ……そうなのかもしれない。
戦いにしか興味がなく、戦うことでしか自身の存在意義を見出すことができない。
生まれながらに人としての感情が、どこか壊れてしまっている。
何かと戦う。何かを壊す。何かを傷つける。
その標的にされたのが、俺だ。
そんなサノアに抱く感情の正体。
それが、憐れみ。
未だ無言の俺に、サノアは唾をまき散らすように噛みついて来た。
「私だって！ 私だってできることなら普通の女の子として生きたかった！ オシャレして、甘いもの食べて、友達と笑って……！ ハンターになってからも、一度はそんなことにも挑戦した！ でもダメだった、できなかった！ 私の中にある破壊衝動は抑えられなかった……！ 戦いには……破壊には、私の全てが詰まってる。死を実感し、死線を越えて生を実感する。そこにしか、私が私である意味を見出せないんですよ……！」
内に秘めた孤独と悩みを吐き出すように、サノアは叫ぶ。
そんなサノアを見ても、やはり憐れという感情しか浮かばない。
俺も、壊れてしまってるんだろうか。
むせび泣くサノアを前にして、俺はただ無言で彼女を見る。
なんて声をかければいいのか、わからない。
でも、これだけは言える。
「お前は……サノアは──」
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