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行動開始──④

　トワの合図とともに、待機していたテイマーギルドとバトルギルドのハンターが一斉に動きだした。

「そこだ！」

「ターコライズ王国のハンターめ！」

「ひっ捕らえろォ！」

「な、なんだ！？」

「なぜバレた！」

「と、とにかく逃げるぞ！」

　アレクスのいたるところで勃発する戦闘。

　剣と剣が交じり、魔法が放たれ、火の手が上がる。

　が──。

「全く、街にはなるべく手を出すなと言っているのに」

　アレクスのシンボルである時計塔の上にいるコルが、背後に待機している数十人の魔術師たちを振り返った。

「総員、準備はいいですね？　……放て！」

「「「《プロテクト》！」」」

　幾何学模様が形成され、四角や三角の様々な形の光がアレクスに向かって放たれる。

　直後、戦闘が行われている付近の建物や人を防御魔法が覆い、傷ひとつ付かないようにした。

「我ら魔術師は、一般の人には使えない奇跡を起こす職業です。総員、そのことを胸に刻み込み、アレクスの人々に指ひとつ触れさせてはなりませんよ」

「「「はい！！！！」」」

　コルはそっとアレクスを見渡す。

　その目が、ある一か所を見つめた。

「あそこですか……皆さん、ここは任せましたよ」

　コルは時計塔から飛び降りると、ある場所へ向けて飛行した。

　　　◆

「チィ！　なんだこれは！　奴らの動きが速すぎる！」

　襲い掛かってくるブルムンド王国のハンターたちを切り伏せ、激昂するドアラ。

　その直ぐ隣でサノアもハンターを殴り飛ばしていた。

「確かに。私達だけならともかく、他にも潜入しているターコライズのハンター達も狙われていますね。どこからバレたのでしょう」

「お前が好き勝手しすぎたからだろ！？」

「根拠のない誹謗中傷反対」

「心当たりしかないが！？」

　ドアラの言う通り、ブルムンド王国のハンター達は予想よりはるかに早く行動を開始した。

　ターコライズ王国からブルムンド王国に入って来たハンターの総数、235人。

　その全ての居場所を把握し、奇襲ができるよう人員を配置。

　そして今まさに自分達は、奇襲を受けている。

　たった一ヶ月ちょっとで、ここまで対策してくるとは思わなかった。

　それどころか、何故潜入しているのがバレたのかすら理解できない。

　あまりに早い。早すぎる。

（向こう側に相当手練れの探知能力者がいるのか。それともターコライズから裏切りが……？　いずれにしても、このままじゃ任務失敗。下手をすると俺らの首がトばされかねない……！）

　とにかく、なんとかしてコハクを見つけて連れ帰る。

　その為にはまず、この場を生きて逃げ切らなければならない。

　だが──

「見つけたァァァァァアアア！！！！」

　──そううまく行くものではない。

　目の前に降って来たひとつの影。

　日焼けした褐色の肌に、筋骨隆々の体。

　スキンヘッドの頭には大きな古傷が付いていて、いかにも歴戦の戦士然としている。

　そして左胸には、魔銀(ミスリル)製のハンターギルドのプレートが一枚。

　そう……ロウン・バレットだ。

「ま、魔闘戦鬼……！？」

　ドアラは剣を構え素早く思案した。

（ロウン・バレットはミスリルプレートのハンター、しかもブルムンド王国最強の拳闘士。だが、サノアも俺もプラチナプレートのハンターだ。一対二なら負けるはずがない……！）

　戦闘態勢に入るドアラとサノア。

　ロウンは激昂して冷静な判断ができていないように見える。

　攻め勝つなら、ここしか──。

「おせぇ」

「「ッ！？！？」」

　背後から聞こえた圧を感じさせる声。

　それを聞いた直後、2人は反射的にバックステップでかわす。

　直後、さっきまでいた場所が爆音とともに半径3メートルにわたって抉れ、爆散した。

　余りの事態に、2人は目を疑った。

「サノア、見えたか……？」

「彼の姿がぶれ、ゼロコンマ1秒もない間に攻撃されたということしか」

　ドアラもサノアも、ターコライズ王国のバトルギルド所属のハンターだ。

　その辺のハンターよりも戦闘経験はあるし、死線も数多く超えてきた。

　でも……目の前にいる男は、格が違いすぎる。

　体から感じる圧も、スピードも、パワーも。

　今まで感じたことがない。

「これが、魔闘戦鬼……サノア、どうする？」

「……」

「おい、サノア」

　ドアラの問いかけに、サノアは答えない。

　顔を伏せ、体が僅かに震えていた。

（無理もない。サノアも強いとは言え、こいつの強さは異次元だ。俺かサノアのどっちかでも生き残らないと──）

「ふひっ」

「……ふひ？」

　隣から聞こえてきた変な音に、思わずロウンから目を逸らした。

　そして、そこに見たものとは……。

「ああ……いい、いい、イイ……！　ふひっ、ふへへ……！　こ、こんなにも壊しがいのある人がいたなんて……！　やはり喧嘩売ってよかった。ああ、あぁ……！　血が、滾る！！！！」

　目を充血させ、頬は紅潮し、よだれと汗をまき散らす……変態の姿だった。

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