真髄──⑨
◆
「……ん……ぁ……？」
『！ おはようございます、ご主人様。体調はどうですか？』
「……スフィア……」
目を開けると、目の前に何やら壁があり、その向こう側にスフィアの顔が。
寝起きという現状と、見慣れない景色に脳が回らない。
この状況はなんだ……？
『ふふ。まだお疲れみたいですね。ゆっくり横になっていて下さい』
スフィアの手なのか、俺の頭を優しく撫でた。
疲れてる……横になる……？
えっと……？
回らない頭を必死に回転させようとする。けど……あぁ、ダメだ。スフィアのなでなでが気持ちよすぎる。ここが楽園か……。
『ぐぬぬ……！ ちょっと、アンタだけコハクを独り占めしすぎよ！ 膝枕しすぎ！ 撫ですぎ！』
『くふっ。主の前で喚くものではありませんよ、羽虫。ご主人様は今おくつろぎの真っ最中。嫉妬で騒ぎ立てるものではありません』
『ぐにゅにゅにゅにゅっ……！』
遠くで、スフィアとクレアが何か言い合ってる声が聞こえる。
ダメだ。耳から入っても、反対側に通り抜けて何もわからない……。
えっと……俺、どうしてたんだっけ……？
確か、剣精霊との修行を終えて。
魔族と一騎打ちで戦って……でも勝てなくて。
最後はライガと魔人化をして、それで……。
「……魔族……そうだ、魔族は……？」
『アンタ、覚えてないの？ あの魔族なら、アンタとライガでやっつけたじゃない』
そうだっけ？ ……そうだったかも？
ダメだ。体力切れを起こしてからよく覚えてない。
やっぱり、体力増強はマスト課題だなぁ。
さて、2人と話をしてたら、何となく頭が回って来た。
で、今のこの状況は？
俺の体は横になっている。
目の前にそびえ立つ壁。その向こうにあるスフィアの美しい顔と、広大な青い空。
そして頭の後ろに感じる柔らかな感触は……。
「……あ。俺、膝枕されてるんだ」
『『え、今更？』』
何やら言い合ってた2人が、衝撃的なものを見る目で見てきた。なんか、ごめん？
寝転がりながら、体の節々の痛みを確認する。
特に異常はない。
体力的にも、今すぐ大草原に駆け出して愛を叫べるくらいには調子がいい。
多分、スフィアのフルポーションのおかげだろう。
名残惜しいが、いつまでもこうしちゃいられない。
スフィアの膝枕からゆっくり立ち上がって、周囲を見渡す。
どうやら俺達は、小高い丘の上にいるらしい。
眼下には見慣れた剣の里が広がっている。
草花の匂いが混じった、心地のいい風が肌を撫でた。
何事もない、平和な時間。
それを自覚すると、魔族に勝ったことを実感できた。
それと同時に、俺1人じゃ勝ちきれなかったことへの悔しさが残る。
「もっと頑張らなきゃなぁ……」
『ちょっとコハク。アンタまだ頑張るつもりなの？』
「え？ うん、勿論。俺1人でも、魔族くらい倒せるようにならないと」
『……はぁ。真面目というか、頑固というか……』
え。今俺、呆れられてる？
クレアは俺の周りを飛び回り、肩に座った。
で……ギューッ。いたたたたっ、耳引っ張らないで……！
『コハク、アンタばっっっかじゃないの？ アンタは剣士や拳闘士や魔術士じゃない。テイマーなの。何勝手に1人で強くなろうとしてんのよ』
「ぅ……」
『それともなに？ 私達じゃ、力不足って言いたいわけ？』
「それは違う！ けど……」
『何よ』
「……弱い主だと、みんなに頼りっぱなしになっちゃうから……」
ちょっと気まずくなり、クレアとは反対方向に目を背ける。
と、思い切りため息をつかれた。
『あのねぇ。私達はアンタに仕えることが幸せなの。アンタと一緒にご飯食べて、一緒に寝て、一緒に戦う。私達から幸せを奪わないでちょうだい』
『そうですよ、ご主人様。この羽虫の口の悪さは看過できませんが、もっと私達を頼ってくださいませ。スフィアは寂しゅうございます』
『ちょっとガラクタ！ さっきから羽虫羽虫ってうっさいわよ！』
『我らが主に対して暴言を吐く輩など、羽虫で十分ですわ。おほほほほ』
『むきーーーーー！！』
いつも通りのやり取りをする2人が、俺の周りで追いかけっこを始めた。
それを見ていると、遠くからフェンリルとライガがこっちに飛んでくるのが見えた。
『コゥ！ おはよ！ おはよ！』
『コハク様、おはようございます。力の出るお食事を持ってきましたぞ』
フェンリルの背中に乗る、大量の果実や肉。
この量で、どれだけ俺のことを心配してくれたのかがわかる。
そうか……俺、1人で突っ走りすぎてたんだな……。
「みんな……ごめん」
心から、謝罪する。
今まで騒いでいたみんなが静かになり、困惑してる雰囲気が伝わって来た。
『べ、別に謝んなくていいわよ！ そこまで責めてるわけじゃないし……』
『そうですよ、ご主人様。ご主人様のわがままを叶えるのも、従者として当然です』
『よくわかんない！ コゥがたのしーならいーんじゃない？』
『コハク様。我らはみな、コハク様のことが好きでついて行っているのです。謝ることなどありません』
「みんな……ありがとう」
みんなは優しい。
こんなわがままな俺にも、付いてきてくれる。
でもそれじゃあダメだ。みんなの優しさに甘えてちゃ、ダメだ。
俺は、俺自身の成長だけでなく、テイマーとして成長しなきゃいけない。
みんなを束ね、みんなを導く。
そんなテイマーになりたい──。
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