絶海の孤島──①
フェンリルに乗って翔ぶこと丸1日。
フェンリルが俺達を気遣って翔んでくれたおかげで、疲れもなく優雅な空旅となり。
今眼下に、想像を超えるものが広がっていた。
「これが……孤島だって……？」
孤島。どころではない。
こんなの……。
「大陸じゃん……」
『はい、大陸です』
「スフィア。昨日前人未到の絶海の孤島って言ってなかった？」
『はい、前人未到の絶海の孤島です』
……？ 何を言ってるんだろう、この子は？
孤島だろ？ 孤独な“島”だろ？
なんで大陸が孤島なんだ……？
首を捻ると、俺の肩に座っているクレアが説明してくれた。
『コハク。この領域は魔力の磁場を捻じ曲げ、魔法を使えなくさせるの。フェンリルの脚でも丸1日かかる。だからここは、前人未到なのよ』
「孤島ってのは？」
『ここは、人間に用意された場所じゃない。私達幻獣種に用意された場所。故に孤島よ』
……なるほど、そういうことか。
「人間には『大陸』に見えるほど広大な土地。でも幻獣種の強大すぎる力の前では、広大な土地も『孤島』になる、か」
『さすが！ その通りよ』
頭撫でないで、恥ずかしいから。
「でも、ロウンさん並の化け物体力なら、泳いで来れそうだけど」
『ご主人様、下をご覧下さい』
下？
言われたままに下を覗き見る。と……。
な、何だ？ 海面が盛り上がって……！？
地響きと共に海面が大きく盛り上がる。
しかも1箇所じゃない、同時に2箇所も……！
直後──2種類の巨大な怪物が、海面を吹き飛ばす勢いで姿を現した。
1体は無数の触手に、無数の目玉、無数の牙を持つ山のように巨大なイカ型の魔物。
そしてもう1体は、巨大イカより一回り小さいがかなりの大きさのサメ型の魔物。しかも1匹や2匹どころではない。無数に蠢いてる。
「あれは……ヘル・クラーケンに、ナイトメア・シャーク！？」
怪物、どころの話ではない。
2体共ミスリル並の超生物だ──！
そんな2種類のミスリル級の怪物が、互いを捕食するように暴れ狂う。
かなり上空にいる俺達にまで、2体がぶつかって生じる衝撃波が迫って来た。
「すごい……」
『この海域には、あのような魔物が住み着いています。人間達からは【死の海域】と呼ばれ恐れられているのです』
なるほど……確かにこれじゃあ、ロウンさん並の化け物体力を持ってても泳ぎきれないな。途中で食われる。
生唾を飲み込み怪獣大戦争を見る。
と、ヘル・クラーケンの脚が1本こっちへ向かって伸びてきた──！
『はぁ？ ゲソ風情が一丁前に殺意飛ばしてんじゃないわよ！』
クレアがキレ気味に手を眼下に向け。
『《インフェルノ》！』
2体の化け物を遥かに凌駕する巨大な火球を放った。
火球が2体を飲み込み、海面に叩きつけられる。
次の瞬間、轟音と共に発生した水蒸気爆発が、遥か上空にいる俺達すら飲み込まんと立ち上った。
『防御シールド展開』
スフィアが防御シールドを展開。
防御シールドすら軋むほどの衝撃波が叩き付けられたが、それも数秒で収まった。
『ふふん、どんなもんよ』
『あなたは手加減というものを知らないんですか。ご主人様を危険な目に合わせるとは従者失格ですよ、羽虫』
『ぐっ……！ で、でも、あんたが守ってくれるって知ってたから……』
『ぅ……はぁ。これからはもう少し抑えてください』
『ごめん……』
おぉ……なんだろう。わかんないけど、魔族戦から2人がちょっと仲良くなったような？
うんうん、仲良きことは美しきかな。
シュンと落ち込むクレアと、俺の前に座るスフィアの頭を撫でた。
『むぅ……子供扱いすんなぁ……ぬへへ』
『そ、そうですご主人様。突然、その……恥ずかしい、です……』
何この子達可愛いんだが？
『コゥ、もう少しで着くよ！』
「そうか？ じゃ、この辺で降りてくれ」
『わかった！』
俺の指示でフェンリルが高度を落とす。
徐々に近付いてくる草原。その中央にフェンリルが降り立ち、俺達もフェンリルの背から降りた。
丸1日ぶりの大地……安心する。
「ふぅ……フェンリル、ご苦労様」
『うへへ！ がんばった！ ボクがんばった！』
頭や喉を撫でると尻尾を振って大喜び。相変わらずフェンリルも褒められるの好きだなぁ。
さて、遥々絶海の孤島へやって来たわけだが。
「見渡す限りの大自然だな」
『この土地が出来てから数千万年、人の手が一切入っていませんからね。人間界には自生していない植物や、この大陸固有の魔物も沢山いますよ』
マジすか。テイマー天国じゃないか。
「どうせなら散歩しながら剣の里を目指すか……スフィア、目的地はどっち？」
『このまま南東の方角です。お散歩しながらですと、恐らく3日程かかるかと』
「3日ね。じゃ、のんびり行こうか。せっかくここまで来たんだし」
前人未到の大陸……どんな魔物と出会えるのかな──。
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