神隠し──⑤
◆
「──わかった、信じよう」
簡単に説明しただけなのに、あっさりと信じてくれた。
「……信じてくれるんですか？」
「うん。アシュアから君のことは聞いているから。アシュアが信じる君を、俺は信じるよ」
「……ありがとうございます」
深々と腰を折るとレオンさんは立ち上がり、アシュアさん達を一瞥した。
「お前ら、ダッカスの弔い合戦だ。次で【紅蓮会】を潰す」
「了解」
「腕が鳴るぜ！」
「絶対逃がしません」
闘志を燃やしてる3人。
バトルギルドのミスリルプレートが味方にいるんだ。これほど心強いものはない。
「テイマーギルドからも、ミスリルを2人出しますねぇ〜」
「あいつらか……助かる」
そういえばテイマーギルドのミスリルプレートには会ったことないな。
どんな人達なんだろう。
「今回は人数が多すぎるとバレる可能性がある。ここにいるメンバー。それとテイマーギルドからのミスリルプレートが2人。合計8人で対処する」
当たり前のように俺もメンバーに組み込まれてるのね。
まあ、自分で言うのもなんだけど、幻獣種の3人がいれば足でまといにはならないだろう。
しかし問題は、どうやってその組織をおびき出すか……。
「マスター、よろしいですか？」
「コル、なんだ？」
コルさんが1歩前に出ると、俺の考えていた問題を口にした。
「3日後に奴らが子供を攫い、儀式を行うことはわかりました。ですが、これ以上子供達を危険な目には合わせられません。子供達を被害に合わせず、奴らを一網打尽にする策が必要です」
そう、奴らは神出鬼没。
それこそ、神隠しなんて呼ばれるほどに。
子供達は巻き込まず、秘密裏に動く策。
それを考えているが、何も思い浮かばない。
「ふむ……わかった。ならこうしよう。まずは街に神隠しの噂を流す。子供達の安全を守るために。それから──」
レオンさんが作戦を話した。
目を見張るような、だけど確かに上手くいきそうな作戦だ。
「トワ、テイマーギルドの方でも噂は流してくれ」
「……っ……わかり、ました……ぷっ」
「殺すぞ」
トワさん、今ばかりは笑いをこらえてください。
ほら、レオンさんガチギレしてますから。
「こほんっ、では私達はこれで失礼します〜。コハクさん、行きますよぉ〜」
「あ、はい。皆さん、また後日」
「ああ。コハクくん、やってやろう」
「お互い頑張りましょう」
「ギッタギタにしてやろうぜ！」
アシュアさん、コルさん、ロウンさんが突き出してきた拳に、俺も拳をぶつける。
こういうの、ハンターらしくてちょっと嬉しい。
「じゃあコハク。またね」
「はい。レオンさん、失礼します」
しかし、俺は気付かなかった。
この時レオンさんが……不敵な笑みをこぼしていたのを。
◆
3日後の夕方。
場所はテイマーギルドのギルドマスター室。
今ここに、俺とトワさん以外の2人の人間がいた。
「【紅蓮会】ねぇ。まーたアイツらやってんのかい。ダリィ……」
ボサボサの黒い天パは目元まで伸び。
よれた服は着崩され。
口元には無精髭。
その背後には漆黒の獅子が2体。
胸元には、テイマーギルドのミスリルプレートが光っている。
獣種の中でも、獣王種しか使役できない異端児。
獣王種テイマー、ザニア・ウルクライン。
「ザニアァ！ 貴様、相も変わらずたるんでおるな！ そこに直れ！ 矯正してやる！」
淡いクチナシ色のロングヘアーを緩い三つ編みにし。
瞳は燃えるような赤。
赤と白が入り交じった軍服のような服を着ているが、豊満な胸は隠しきれていない。
背後には人間と同じような姿を持つ、半透明の魔物が3体。
胸元には、ザニアさんと同じくテイマーギルドのミスリルプレートが光っている。
自然種の中でも超希少種、妖精種を使役するテイマー。
妖精種テイマー、コロネ・ザンバート。
「コロネちゃ〜ん、怖い顔しないでぇ。ま、怒った顔も可愛いんだけどねぇ」
「去勢するぞ貴様。私に触れるな」
……この人達が、テイマーギルドのミスリルプレート……。
「想像と違う、って顔してますよぉ〜」
「えっ!? あ、いやぁ……」
流石トワさん、鋭い。
しれっと目を背けると、コロネさんとザニアさんが俺を睨めつけた。
「貴様が幻獣種テイマーか？」
「あ……はい。コハクと言います」
「へぇ〜。いい面してるじゃない」
ザニアさんは楽しそうに笑い、フェンリルの方を見る。
「天狼フェンリルか。あの月食い伝説と依頼を共にできるなんて光栄だよ」
「……見えてるわけじゃないですよね？」
「ああ。俺の使い魔、黒獅子が教えてくれた」
月食い伝説……？
見ると、ザニアの後ろに控えている2体の黒獅子がフェンリルの前に頭を垂れた。
『うむっ、くるしゅーない！』
フェンリル、偉そうだなぁー。
いや、獣界の中では神様みたいな存在なんだろうけど。
「ふむ、火精霊クレアか。原初の炎を使役するとは、コハク殿は素晴らしい才覚を持っているようだ」
原初の炎？
コロネさんの使い魔もクレアの前に跪く。
『あんたら、そんな堅苦しくなくていいわよ』
やっぱりクレアも偉かったりするんだな。
……思えば、フェンリルやクレアについて俺って何も知らないな。
後で幻獣種について調べてみよう。
「さてぇ〜、顔合わせは終わりましたね〜？ ……ではこれより【紅蓮会】殲滅へと向かいます」
「了解」
「へいへい」
「わかりました」
「では、行きましょう」
遂に始まる。
ダッカスさん、見ててください。
絶対にあいつらを終わらせます。
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