神隠し──②
女将さんからお金を預かり、フレデリカちゃんと宿を出た。
こうしてゆっくり大通りを歩くのは初めてだ。
いつもはギルドと宿の往復だったから、ちょっと新鮮。
あっちをキョロキョロ。
こっちをキョロキョロ。
そうしてると、隣のフレデリカちゃんが可笑しそうに笑った。
「どうしたの？」
「いえ。なんだかお兄ちゃん、子供っぽいところもあるんだなって思って。ちょっと可愛いです」
なんと。これでも真っ当に不純な大人って自覚はしてたんだが。
いかん。ここはしっかり、ピシッとしないと。
背筋を伸ばし、キリッとした顔をする（当社比）。
「ふふ。可愛いです」
『ほう。フレデリカ様、よくわかってらっしゃる』
『コハクってたまーにすごく可愛いのよね』
……解せぬ。
そのまま、軽く世間話をしながら大通りを歩いた。
「お兄ちゃんってハンターさんなんですよね？ 今までどんな魔物と戦ったんですか？」
「でっかい蜘蛛と戦ったよ」
「蜘蛛さんですか？ どのくらい大きいんですかね？ 私くらい？」
「宿フルールが押し潰されそうなくらいにはでかかったな」
「ええっ!? そんなの街に出たら、みんなぺっちゃんこです！」
絶望的な顔をしているフレデリカちゃん。
いいリアクションだ。話がいがある。
「ああ。でも皆のおかげで無事倒せたよ」
「みんな？」
「ほら、俺テイマーだから」
「あっ、なるほど！ ……お兄ちゃんの使い魔さん、どこにいるんです？」
あっ……あー、しまった。どう説明したらいいか……。
『全く、仕方ないわね』
え、クレア？
クレアはフレデリカの頭の上に座ると、炎を灯した指で空中に何か書いた。
『はじめまして、フレデリカ。私はコハクの使い魔、クレアよ』
「！ 火の文字が……！」
『訳あってあなたには見えないけど、こうして文字でなら会話はできるわ』
「そうなんですね！ はわわっ、見えない使い魔さんっ、はじめまして……！」
え、信じた……？
フレデリカちゃんが信じたことに困惑してると、スフィアが説明してくれた。
『子供はいい意味で単純ですからね。もし大人に同じようなことをやったとしても、ご主人様が何か策を弄したとしか考えないのです』
「なるほど……」
幻獣種が文字を書いてるなんて説明しても、大人は信じないか。
2人が楽しそうにしているのを見ながら、大通りを進む。
すると。
「ねえ、聞いた？ 子供の失踪事件……！」
「先月で3回目だってさ……」
「1ヶ月に1人……怖いねぇ」
「今月はまだだってよ」
「神隠しだって噂だぜ」
……なんだろう。神隠し？
なんだか不穏だな……。
「フレデリカちゃん、神隠しって聞いたことある？」
「神隠し、ですか？ いえ、ないです」
「そう……」
井戸端会議の内容からすると、昨日で3人の子供が消えたみたいだ。
1ヶ月に1人……神隠しか……。
「フレデリカちゃん、おつかいして急いで帰ろうか」
「えー。もうちょっとデートしましょうよ！」
「だーめ。大将もスパイスがなくて困ってるだろうし、急ごうね」
「むー。あーい」
むくれるフレデリカちゃんの頭を撫でると、嬉しそうに笑顔になった。
『ご主人様』
「ああ。調べてくれ」
『かしこまりました』
スフィアの目が妖しく光る。
そのまましばし。
『──検索にかかりません。神隠しという事象は存在しませんね』
「そうか……」
てことは、人為的なものか。
それとも幻獣種が関係するものか……。
いや、幻獣種はこういうことはしない。
だけど……月に1度子供が消えたって、どこかで聞いたことがある。
どこだ……どこで聞いたんだ？
『月に1度15歳未満の子供を誘拐して生きたまま燃やす──』
あ。
「お兄ちゃん？ お顔こわいよ？」
「っ！ ……なんでもないよ。さ、行こう」
「うんっ」
◆
目当てのスパイスを買い、宿に戻ってきた俺達。
今日はギルドに向かわず、部屋に引きこもった。
「スフィア。これってまさか……」
『ええ。私も同じことを考えてました』
やっぱり、スフィアも気付いてたか。
『なになに？ 何の話？』
『わかんない』
クレアとフェンリルがこてんと首を傾げた。
「どうやら、1ヶ月に1人の頻度で子供が失踪する事件が起きてるらしい。神隠しって噂だ」
『神隠しねぇ……でも、コハクはそうは思ってないんでしょ？』
「ああ。思い当たる節がある」
アシュアさんが言っていた。
子供を誘拐し、火の精霊に捧げるため生きたまま燃やす非人道的な組織。
「【紅蓮会】が動いてる可能性が高い」
まだ【評価】と【ブクマ】が済んでいないという方がいましたら、どうかお願いします！
下部の星マークで評価出来ますので！
☆☆☆☆☆→★★★★★
こうして頂くと泣いて喜びます！
