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剣聖の試練──⑨

　いくら待っても何も起きない。

　恐らく、試練は終わったんだろうな。

『コゥ、扉開いたよ！』

　フェンリルの声で振り向く。

　外からの光が入ってきて、扉の周辺が明るくなっていた。

「どうやら、終わったみたいですね」

「だね。……剣聖リューゴ。今までは強さやすごさしか目に見えていなかったけど……彼は壮絶な過去を乗り越えていたんだね」

　後悔や弱さを知り、二度と繰り返さない。

　そのために強くなり、そのために剣を振るう。

　リューゴは決して天上の存在なんかじゃない。

　俺達と同じ、人間なんだ。

「……行こう、コハクくん」

「……はい」

　ここでうじうじしていても仕方ない。

　俺達は、今の時代を精一杯生きるしかない。

　フラガラッハを鞘にしまい、先を行くアシュアさんに続く。

　が、次の瞬間──アシュアさんの体が硬直した。

「あ、アシュアさん！」

　慌てて近づく、けど……ダメだ、さっきのリューゴ達みたいに、完全に固まってる……！

　つまり……時間が止まったのか……!?

　何だよこれ！　いったい何が……！

　何もできず愕然とする俺。

　そんな俺の肩にクレアが座り、上を向いた。

『コハク、安心して。……この試練のヌシが出てくるわよ』

　試練の、ヌシ……？

　直後──俺達の頭上が光り輝いた。

　真紅の光を纏った男。

　厳つく、棘はあるが美丈夫だ。

　燃えるような炎髪。

　鋭く射抜く緋眼。

　漆黒の鎧を纏い、右腰には両刃剣。左腰には太刀。背中には大剣を背負っている。

　この光、この圧、この力……。

「幻獣種(ファンタズマ)……？」

『はい。幻獣種(ファンタズマ)の中でも、近接戦闘なら右に出るものはいない最強の男……剣神ライガです』

　幻獣種(ファンタズマ)、剣神ライガ。

　なんでそんな奴がここに……？

　ライガは俺の前に降り立つと、跪いて頭を垂れた。

『お初にお目にかかります、我らが王、コハク様。私はライガ。剣の神を司っております』

「あ……うん。はじめまして、ライガ。跪かなくていいからさ、立ってよ」

『はっ』

　ゆっくりとした動きで立ち上がるライガ。

　なるほど……幻獣種(ファンタズマ)接近戦最強と言われるだけある。

　近くにいるだけで身震いするような圧だ。

『コハク様。この度はこのような事に巻き込んでしまい、大変申し訳ございませんでした』

「……確かに、この件は俺は必要ないんじゃないかって薄々思ってたけど……なにか理由があるんでしょ？」

『然り。永久の平和を成すためです』

　永久の平和……そう言えば、呪文にもそんなことが書いてあったっけ。

　永久の平和は果てなき幻想──

　幻想を体現するは至高なる剣士──

　至高の剣士を従えるは幻想の王──

　見よ・観よ・視よ──

　悪を打ち破るは聖なる極地──

　今平和への扉は開かれた──

　確かこんな感じ。

「永久の平和は幻想か……それを成し遂げるために、俺とアシュアさんの2人が必要ってこと？」

『然り。ただ、厳密にはお2人だけではなく、あと4人の人間が必要になります』

「4人？　誰？」

『申し訳ありません。私の口からは……』

　ふむ。つまり俺とアシュアさんを入れた6人が、永久の平和に必要な人物ってことか。

「でも、今の世界も十分平和だと思うけど……」

『否。その平和が今、脅かされようとしています』

　ライガの言葉に、スフィアがぴくりと反応した。

『待ちなさい、ライガ。まさか……あれが復活するのですか？』

「……あれ？」

　あれって何？　何のこと？

　珍しく焦っている様子のスフィア。

　ライガは、神妙な面持ちで頷いた。

『然り。今はガイアが抑えているが、緩んできている。いつ復活してもおかしくない状況だ』

『そんな──！』

『ちょ、ちょっとストップ！　ストーップ！　何の話をしてるのか全然わかんないわ！』

『放置ぷれい？　ボク達放置されてる？』

　クレアとフェンリルもわかってないみたい。

　うん、なんのことだろうね。全然わからん。

『……この世界には3つの種族が存在します。人間、亜人、魔物です。そこから更に細分化されますが、大まかに分けるとこの3つになります』

　うん、それは知ってる。一般常識の範囲だ。

『しかし3000年前。この3つの種族には、実は4つ目の種族が存在していました』

「4つ目の種族？」

『──魔族です』

　…………………………え。

「ま……魔族だって……!?」

　おとぎ話で聞いたことがある。

　絶対数は少ないが、見た目は人間とは変わらないらしい。

　だが頭には角が生え、背中には異形の翼。

　目は黒く、瞳は赤い。

　そして魔族が1人いれば、街が1つ消し飛ぶとされている。

　龍種(ドラゴン)と同等の力を持つと言われる存在。

　それが魔族。

「魔族は滅んだって聞いてたけど……」

『いえ、滅んではいません。封印されているんです』

　そうだったのか。

　でも確かに、それだけ強い種族が滅んだっていうのも、ちょっと違和感はあるけど……。

「封印が緩んでるって、その魔族が復活するってこと？」

『否。魔族だけなら楽に抑えられます。しかし封印されているのは、魔族だけではありません』

　魔族だけじゃない……？

　それっていったい……。

　ライガは闘志を燃やした緋眼で、何もない虚空を見上げ。

『この世の害悪。最悪の権化──魔王サキュアが、近々復活します』

　とんでもない言葉を発した。

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