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剣聖の試練──⑥

　……暗い。それに想像以上に広い。

　天井も壁も見えない。

　明らかに巨木の大きさを超えた広さだ。

　どれだけ歩いただろうか。

　不意に、アシュアさんが口を開いた。

「そうだコハクくん。さっきの呪文はいったいどういう意味なんだい？　幻想の王とか、至高の剣士とか……」

「えっと……すみません。使い魔に解読してもらった通りに読み上げただけで、詳しいことはわかりません」

「あ、いや気にしないでくれ」

　チラッとスフィアを見る。

　スフィアは頷き、呪文の意味を教えてくれた。

『幻想の王とはご主人様を。至高の剣士とは、ここではアシュアさんのことを指します』

　……王？　俺が？

『コゥ、王様！　王様！』

『その通り。私達(ファンタズマ)を従えてるし、満場一致で王様よね』

　確かに皆をテイムしてるのは俺だ。

　だけどそれだけで王様扱いって、ムズムズして落ち着かない。

　クレアは俺の肩に座り、自慢げに解説し始めた。

『幻想の王(コハク)が至高の剣士(アシュア)を従えて呪文を唱えたことで、この空間の扉は開いた。もし傍に別の人間がいたら、あの扉は開かなかったのよ』

　なるほど……だから1度解散したんだ。

　ミミリさんをどこかへやるために。

　幻想の王に、至高の剣士かぁ……。

　ふむ……うん、このことは黙ってよう。

　俺が王ってのもおこがましいけど、俺なんかがアシュアさんを従えるって……いくら呪文とは言え恐れ多い。

「どうしたんだい、コハクくん？」

「えっ!?　あ、いや、なんでもないですっ」

「そうかい？　なら俺の推測を聞いてくれ」

「推測？」

「あの呪文。幻想の王とは君、至高の剣士とは俺のことだね？」

「……何故そうだと？」

「幻獣種(ファンタズマ)を使役している君以外に幻想の王は思いつかなかったから」

　流石、鋭い。

「呪文には、俺とコハクくんのことしか書いてなかった。つまり2人じゃないとあの扉は開けられなかった。だから1度解散し、ミミリちゃんを村へ帰した。違うかい？」

「……アシュアさん、探偵にでもなった方がいいですよ」

「はっはっは！　一考してみるよ！」

　ホント、鋭いというか洞察力が高いというか。状況判断が早い。

『ご主人様、あの呪文の最後の2つの文章を思い出してください』

「最後の2つ？　えっと……悪を打ち破るは聖なる極地、今平和への扉は開かれた……だね」

「──そうか……そういうことか」

　えっ。アシュアさん何か閃いたの？

　気付いてないの俺だけ？

『つまり』

「この空間は」

『「聖なる極地へ至るための空間」』

　直後──空気が大きくぶれた。

　地響きのような音と共に、漆黒の空間に何か浮かび上がっていく。

「コハクくん、警戒態勢！」

「はい！」

　俺とアシュアさんとクレアが前。

　スフィアとフェンリルが後ろを警戒する。

　ぼやけていた輪郭がくっきりとしてきた。

　……何かが、動いている。

　あっちを行ったり、こっちを行ったり。

　これは……人か？

　間違いない。沢山の人が忙しなくあっちこっちと走り回ってる……。

　次に浮かび上がったのは建物。

　空。雲。森。川。

　徐々に色がつき、人々の喧騒も聞こえてきた。

「これは……」

「どういう……？」

　試しに近くの八百屋に売ってるリンゴに触れてみる。

　けど……触れない。まるでそこにないみたいに通り抜けた。

「幻覚か？」

『幻覚ではありません。これは、この土地の記憶でしょう』

　この土地の記憶……？

　詳しく話を聞こうとすると、周囲の人達が何かを見てせせら笑ってるのが見えた。

「おい見ろよ」

「あの泣き虫、まーたいじめられたのか」

「情けないねぇ」

「あれでも男かよ」

　泣き虫？

　皆の視線の先。そこには、ボロボロの身なりで体が血だらけの少年がいた。

　涙を流し、足を引きずるようにして歩いている。

「君、大丈夫か!?」

　アシュアさんが慌てて駆け寄る。

　が、少年は何もないみたいにアシュアさんの体をすり抜けた。

「アシュアさん、ここはこの土地の……ミラゾーナ村の記憶だそうです。だからあの子は……」

「ッ……目の前で傷ついている子がいるのに、助けられないなんて……！」

　悔しそうに地面を殴りつけるアシュアさん。

　あぁ、本当……この人は優しいんだな。

　それにしても、泣き虫か……。

「あの子、もしかして……」

『リューゴね。子供のときの』

　やっぱりそうか。

　ろくなものを食べてないのかやせ細り、目も虚ろだ。

　これが、剣聖リューゴの少年時代……。

　リューゴの後をつけて行く。

　……家の陰に入っていったな。

　その後に続くと、リューゴは膝を抱えて涙を流していた。

「……クソッ……クソッ」

「リューゴ……」

「え、リューゴ……？　まさかこの子、剣聖リューゴ……!?」

「はい、そうらしいです」

「……驚いたな……」

　うん、でも……今の俺達じゃあ、この子には何もしてあげられない。

　何も出来ず立ち竦んでいると。

「リューゴ！」

　リューゴと同じ金髪の女性が、リューゴを抱き締めた。

「大丈夫、リューゴっ。ああ、痛かったわね……」

「おねーちゃん……」

　お姉ちゃん……剣聖リューゴの姉……？

　……綺麗で、可愛らしい子だ。多分15歳前後。

　着ている服はみすぼらしいが、それなのに容姿は既に完成された美しさを誇っている。

「大丈夫、大丈夫よ。お姉ちゃんが守ってあげるから」

「……うん……うんっ……！」

「さ、お家に帰りましょう」

　2人が手を繋いで歩いていく。

　仲がいいんだな、この2人。

「──む？　……コハクくん、あいつら……」

「え？」

　……何だろう、あのこそこそしてる人達。

　いかにもな悪人相な男が3人、リューゴ達を見てるけど……。

　と、また景色がぶれた。

　今度はどこかの廃墟。

　そこにさっきの男が3人。

　それに──縄で縛られた、リューゴのお姉さんがいた。

「げひひひひっ！　たまんねぇなぁおい！」

「売る前に楽しませてもらおうや」

「いいねぇ！　今夜は祭りだ！」

　っ！　こいつら、まさか……！

「やめろ！」

　フラガラッハを構えて1人の男に斬り掛かる。

　が──すり抜けた……！

「クソッ！」

『ご主人様、無駄です。ここは過去。私達が干渉できる範囲を超えています』

「でも！」

　目の前で女の人がなぶられそうになってるのに、ただ見てるだけなんて……！

　アシュアさんも悔しそうに拳を握りしめ、せめて見ないように顔を伏せている。

　その時。

「や、や、やめろ……！」

　扉が開いて、1つの影が飛び込んできた。

「リューゴ……!?」

「なんだァ、泣き虫リューゴじゃねぇか」

　飛び込んできたのはリューゴだった。

　手には剣……じゃなくて、木剣が握られている。

「お、おねーちゃんを離せ……！」

「はぁん？　テメェ、泣き虫で雑魚のくせになに粋がってんだぁ？」

「おめーは帰ってクソしてろグズが！」

「俺達はこれから楽しむからよぉ！　げははははは！」

　確かに……剣聖と呼ばれていても、今のリューゴはただの子供。

　相手は3人。明らかに不利だ……！

　どうする……どうする……！

　何か手立てはないかと見渡していると、アシュアさんが目を見開いてリューゴを見ていた。

「そんな……いや、まさか……？」

「アシュアさん、どうかしましたか？」

「……コハクくん、ここは大人しく見ていよう」

「え……はい……」

　見ていようって……こんなの、下手すると殺されるだろ。

　男3人のうち、2人が下卑た笑みを浮かべてリューゴに近付く。

　そんな男達を見ていたリューゴの体は、子鹿のように震えていた。

「あぁ？　なんだテメェ、震えてんのかぁ？」

「クソザコナメクジらしいじゃねーか」

「げは！　げははははは！」

　体の震えが徐々に大きくなる。

　今にも逃げ出しそうな雰囲気だ。

「リューゴ……に、逃げて、リューゴ！」

「！　……おねーちゃん……！」

「私はいいから！　逃げて、お願い！　あぐっ……！」

　必死に叫ぶお姉さんの頭を地面に押さえつけた男。

　それを見たリューゴは。

　──体の震えが、止まった。

「っ！　あああああああああぁぁぁッッッ！！！！」

　大気を震わせる咆哮。

　直後、リューゴは木剣を両手に構え──瞬きする暇もなく、2人の男の腹を殴打した。

「…………は？」

「ぇ……リュー……ゴ……？」

　……なんだよ、あの動き……。

　剣士の技能を持っている今だからわかる。

　あの動きは、努力で到達できる領域を遥かに超えている。

　まさに──天才しか到達しえない領域だ。

「う、嘘だろ、おい……！　お前ら何やってる！」

「リューゴ……あなた……」

　またも瞬きするより早く、リューゴが最後の1人を気絶させる。

　この間、僅か数秒。

　圧倒的な力だった。

「やはり……剣を持った彼からは、ただならぬ気配を感じた」

「元々鍛えていたと？」

「いや、それはない。動きはズブの素人。あれは、ただの才能だ」

　才能……これが、才能だけの力……。

　今、俺達はとんでもない場面に立ち会ってるのかもしれない。

　剣の天才……剣聖リューゴの誕生の瞬間に。

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