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剣聖の試練──②

　胸のブローチをブロンズからシルバーに付け替えた。

　何だかんだ言っても、嬉しいものは嬉しい。

　これだけでちょっと誇らしい気分になる。

　ニヤける顔を我慢しつつシルバープレートを見つめる。

「早速、今日はシルバーの依頼を受けてみますか？」

「いえ、ゴブリン討伐の依頼を受けようかと」

「ゴブリン討伐？」

「まだ討伐依頼を受けていないから……」

　持っていた依頼書を見せる。

　サリアさんは依頼書をざっと見ると、納得したのか頷いた。

「……なるほど、西のゴブリンですか」

「はい」

「わかりました、受領します」

　よしっ。早速行ってこよう。

　応接室を出ようとした時、サリアさんが「あれ？」と声を上げた。

「コハクさん、それが例の？」

「あ、はい。魔法剣です」

「へぇ！　どなたに作ってもらったの？」

「ザッカスさんです」

「…………ぇ……？」

　サリアさんが魚類みたいな顔で口をパクパクさせた。

　……なにかまずいこと言ったかな？

「い、今、なんと……？」

「ザッカスさんです。フランメルンの鍛治職人の」

「ザッカスって……名工ザッカス・ロイマン氏!?」

「え……た、多分？」

　そう言えばザッカスさんのフルネーム知らないな。

　でも名工って言ってたし、多分ザッカスさんだろう。

「3年間、全く武器製作をしてないって噂だったのに……」

「なんやかんやとありまして、また打ってもらえるようになりました」

「なんやかんやとは!?」

　うーん……まあ、報告義務はあるかなぁ……？

　ザッカスさんにも宣伝してくれって言われたし。

「このことは他言無用で」

「……わかりました。しかし、マスターには報告させてもらいます」

「はい」

　事の顛末を説明した。

　簡単に、ざっくりと。

　粗方説明し終えたところで、サリアさんはこめかみを抑えていた。何故だ。

「待って。ごめんなさい、質問いいかしら」

「はい？」

「リッチって、お金持ちって意味じゃないわよね？」

「死を超越した者。不老不死のリッチです」

「何簡単にミスリル級の魔物を倒してるんですか!?」

　簡単とは失礼な。

　フェンリル達がいなかったら、あんな化け物退治しようがない。

　サリアさんは疲れを吐き出すようにため息をつく。

「どう報告しましょう、これ」

「頑張って」

「あなたのせいですが」

「ごめんなさい」

　だからそんなジト目で見ないで。

　何だかいたたまれなくなり、軽く挨拶をするとギルドを飛び出した。

　目指すは西。

　確か、ミラゾーナ村って村があったはずだ。

　貧困に喘ぐ小さな村らしい。

　フェンリルに乗ると、スフィアがミラゾーナ村について教えてくれた。

『ミラゾーナ村は人口数十人の村です。ですが、ある伝説の残る村でもあります』

「伝説？」

『300年前、この国を滅ぼしかけた邪龍を討伐した英雄、剣聖リューゴが生まれた土地なのです』

「そうなの!?」

　剣聖リューゴ。

　この世界に生きているなら一度は聞いたことがあり、憧れる英雄の名前だ。

　曰く、一振りで海を割った。

　曰く、山を真っ二つにした。

　曰く、龍種(ドラゴン)を100体斬りした。

　曰く、曰く、曰く……数え切れないほどの伝説を残した男。

　それが、剣聖リューゴ。

　かく言う俺も、密かに憧れている人物である。

　そんな人が生まれた村……テンションが上がらないわけがない。

『ああ、いたわねそんな奴』

『知ってる！　知ってる！』

『ええ、懐かしいですね』

『『『泣き虫リューゴ』』』

　…………。

「泣き虫リューゴ？」

『リューゴは人一倍臆病で、泣き虫だったわ』

『龍種(ドラゴン)どころか、普通の魔物相手にも逃げ出そうとしてましたね』

『ビビりすぎてうんこ漏らしてた！』

『女好きで』

『金使いも荒くて』

『酒に弱い！』

『ついでに借金まみれでした』

　オゥ……かっこいい剣聖のイメージが……。

　でも……そうか。皆は幻獣種(ファンタズマ)。伝説の英雄を生で見たこともあるし、本当の姿も知ってるんだ。

「じゃあ、語られてる伝説は嘘なの？」

『嘘じゃないわ。全部本当よ』

　……え、どういうこと？

　困惑してると、スフィアが苦笑いを浮かべた。

『リューゴの強さは本物です。でもそれは、臆病に裏打ちされたものなのです』

「……つまり？」

『臆病だからこそ戦う前に死にものぐるいで準備し、鍛える。それが彼の強さの秘訣です』

　そうだったんだ……。

　確かに伝説でも、リューゴの途方もない修行方法が書いてある。

　それもこれも、彼が臆病だったから……。

　それもそうだ。

　彼だって1人の人間。

　怖がることもあるし、逃げ出したいこともある。

　それでも逃げ出さず立ち向かえたからこそ、彼は伝説になったんだな……。

　でも、疑問がある。

「そんなに臆病だったのに、何で剣の道を？　天職だからってわけでもないでしょ」

『……彼は剣を嫌い、憎み、恨んでいました。事実、何度も剣の道を捨てようとしましたが……剣の才能は、それを許さなかった』

「……才能が許さなかった？　それって──」

『あ、見えてきましたよ！』

　無理やり話を逸らされた気もする。

　……いや、後で聞かせてもらおう。それより今は、ミラゾーナ村を……ん？

「…………ん？」

『これ、どういうことよ？』

『わ、わかりません……』

『きれー！』

　眼下に広がるのは荒野ではなく、1面の草原と花々。

　こじんまりとした畑には瑞々しい野菜が実り。

　放牧されてる家畜は群れを作って。

　人々は笑顔に溢れ、生き生きとした顔で農作業を行っている

　これが……貧困に喘ぐ小さな村？

　……どこが？

　そんな疑問を嘲笑うように、丘の上に立っている巨木(、、)が、風を受けて揺らめいた。

面白い、続きが気になるという方は、

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