女王の祈り／国王の嘆き
◆
ミラゾーナ村。
アレクスの街から西に位置するそこは、貧困に喘ぐ小さな村だ。
土地は痩せ、作物も満足に育たない。
だがこの村には、1つの伝説があった。
300年前、ブルムンド王国を滅ぼしかけた邪龍を討伐した大英雄、剣聖リューゴが生まれた地とされている。
よってそこは、剣士職の人間からは聖地として崇められていた。
そんな地に、1つの馬車がやって来た。
4頭の白馬が引く荘厳な作りの馬車。
車体には王家の証である太陽の紋章が刻まれている。
「あれは……」
「王家の方、だよな」
「なんでこんな場所に……？」
馬車のスピードが落ち、ミラゾーナ村の入口で止まる。
と、村の奥から杖をついた老人が、急いで駆け寄っていった。
馬車から降りる、神々しい輝きを放つ1人の女性。
プラチナブロンドの髪に、深海のような瞳。
柔和な笑みを浮かべるその女性は、ブルムンド王国13代女王、カエデ・ムルヘイムだ。
「女王陛下、お初にお目にかかります。私はこの村で村長を務めております、ヨサクというものです」
「はじめまして、ヨサク様。カエデ・ムルヘイムと申します。失礼、時間がありません。この土地で1番太陽光の当たる場所をお教え下さい」
「は？ ……はい、わかりました。こちらです」
ヨサクの後に続き、村の中を歩く。
荒れてはない。だが活気もない。
（今まで政務に追われて来れませんでしたが……噂以上ですね。これはどうにかしなければ……）
「女王陛下、着きました」
と、思考している間に着いたらしい。
村の端にある、小高い丘。
なるほど、確かにここなら村も見渡せ、太陽の光もよく当たりそうだ。
「ヨサク様、ありがとうございます。こちらで結構です」
「かしこまりました」
カエデは振り返り、従者にこの場で待機するよう命じると、丘を登っていった。
「はぁ……はぁ……う、運動不足、ですかねっ」
たったこれだけの丘を登っただけで、汗がにじみ出る。運動しよう。
頂上にたどり着き、振り返ると……眼下には小さな村が広がっていた。
「……ガイア様は、何故ここにこの種を……」
手に持っていた、小指の先ほどの大きさの種を見る。
何の種なのかはわからない。
でも……今は我らが神を、信じる他ない。
丘の上に跪き、汚れるのも気にせず土を掘って種を植える。
「これで……いいのですよね、ガイア様……ぁ……？」
植わった場所から淡い金色が漏れ出る。
暖かい。まるで母親に抱き締められているかのような光。
それが徐々に強く、大きくなる。
何故かはわからない。わからないが……カエデは無意識のうちに跪き、手を組んで祈っていた。
この光を見たヨサクも、従者も、村の住人も、皆祈りを捧げている。
本能が囁いている。
この光は、この村を救うのだと。
直後──ピョコッ。
光り輝く小さな芽が出た。
芽は見る見るうちに成長し、成長し、成長し……それに伴い輝きも増していく。
それはまるで、神が降臨したかのような輝きであった。
「こ、これは──!?」
◆
「まだか……まだ見つからんのかァ！」
ターコライズ王国、王宮。
玉座の間にて、国王は激怒していた。
国を建て直すため身を削り、心を削り、睡眠時間も削っていた国王。
新しい水脈の確保。
家畜の飼育方法。
痩せた大地への栄養補充。
他にも様々な国政の対応や各国との話し合い。
国王の心労はピークに達していた。
そのストレスの中、まだ男が見つからないと報告を受けた国王。
激怒するのも無理はなかった。
「貴様らギルドはなんのためにある！ ハンターというのは、男1人見つけられんのかぁ！」
「「「「「……ッ」」」」」
あれから数日が経った。
しかし男の行方どころか、足取りさえ掴めていない。
念の為ターコライズ王国中も探し、近隣諸国へと捜索を広げているが、全く情報はない。
それに、他国を捜索するとしても、これは極秘任務。
もし例の幻獣種テイマーが自国にいるかもしれない、なんて思われたら、その男を巡って戦争になる可能性がある。
今国力が衰退してる中、それだけは避けなければならない。
「……もうよい、行け。捜索を続けよ」
「「「「「はっ……」」」」」
ギルドマスター達が玉座の間を出ていく。
扉が閉まったのを確認した国王は、痩けた頬、やつれた顔を両手で覆い、天を仰いだ。
「何故……何故こうなったのだ……何故……！」
その問いに答える者は、誰もいない。
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