24/184

魔法武器《フラガラッハ》──⑦

　　　◆

　フランメルンに戻り、ザッカスさんの家を訪ねた。

　けど……電気も点いてないし、扉には鍵が掛かってるな。

「どこ行ったんだ……フェン、匂いを辿れないか？」

『うん！　すんすん、すんすん。こっち！』

　フェンが匂いを辿り、その後に続く。

　地面すれすれを嗅ぎ、おしりをふりふり、尻尾をふりふり。

　進む先はフランメルンの街中ではなく、隣接している森の中。

　日も暮れてるから、足元も見えづらいな。

「クレア……は炎だから木が燃えちまうか。スフィア」

『かしこまりました。……ふっ』

『むぎぎぎぎ……！』

　こらこら、こんなところまで来て喧嘩しないの。

　スフィアからモーター音が鳴る。

　待つことしばし。スフィアの目から、眩いばかりの光が迸った。

　これもスフィアに内蔵されてる科学技術の1つらしい。

　ライトに照らされた森を、ゆっくりと進む。

『すんすん、すんすん。もうちょっとだよ』

　直後、森の中にあるのか広場のような場所に辿り着いた。

　スフィアに合図して、ライトを消す。

　もう、ライトを使う必要はなくなった。

　広場の中央に佇む巨漢。

　その目の前には、大きな石と花束、酒瓶。

　これが何を意味するのかは、容易に想像できた。

　俺達から背を向けているから表情はわからない。

　だけど……その背中は、泣いているように見えた。

「ザッカスさん」

「……あんたか。何の用だ」

　僅かに振り返るが、直ぐに墓の方に向き直る。

　酒を煽り、ため息をつくように肺の中の空気を吐き出した。

「……ダッカスさんのこと、聞きました。お悔やみ申し上げます」

「やめろ。テメェらハンターのせいだろうが」

「そのことですが、今日は誤解を解くためにやって来ました」

「……誤解だとッ……！」

　のそりと振り返ったザッカスさん。

　その顔は酒のせいではなく……怒りによって真っ赤になっていた。

　目も血走り、こめかみには血管が浮き出ている。

「何が誤解だ！　今更誤解を解いたところであいつが帰ってくるわけでもない！　全部……全部無駄なんだよォ！」

　ザッカスさんは、俺達への憎悪を吐き出した。

　今まで溜めていた怒りを、憎しみを、悲しみを。

　その怒りに、憎しみに、悲しみに……真の意味で寄り添うことはできない。

　だけど俺は今、この人の言葉を1つだけ否定する。

「いいえ、無駄ではありません。あなたは生きている。これからも生きていく。だから、無駄にはさせません」

「ッ！」

　俺の言葉が逆鱗に触れたのか、ザッカスさんは拳を握り締めて迫り、躊躇なく振り下ろしてきた。

「ぐぁっ……！」

　お、重い拳ッ……顔面を殴られたのに、もう膝に来てる……！

『コゥ！　ガルルルルッ！』

『コハク！』

『ご主人様！　この……っ』

　皆を止めるように、腕を突き出す。

　黙って見ていろ。

　そう言うように、皆を睨み付けた。

　ザッカスさんは怒りに任せて何度も拳を振り下ろしてくる。

「テメェに何がわかる！」

「がっ……！」

「息子を失った俺の痛みが！」

「ぐっ！」

「息子がどんな思いをして死んだのか！」

「ごふっ……！」

「息子を……ダッカスを見捨てたテメェらハンターに、何がわかるって言うんだあああああああ！！」

　バシィッ──！

　待っていた、大振りの拳。

　そいつを俺は、片手で受け止めた。

「……認めましたね、今。見捨てた(、、、、)って」

「ぁ……？」

「ハンターが犯人だと確信していたら、息子を『殺した』と言うはず。でもあなたは今、息子を『見捨てた』と言った。……本当は気付いていたんじゃないですか？　ダッカスさんを殺したのはハンターじゃない、と」

「っ……言葉の綾だッ……！」

　吐き捨てるように言い、僅かに後ずさる。

　だけどその顔には、さっきまでなかった迷いが浮き出ていた。

「ハンターなんて、くだらないっ。ろくでもない人間の集まりだ！　そんな場所に行ったから、あいつは死んだ！　俺があのとき、もっと本気で止めていれば……！」

　……そうか、この人は……後悔してるんだ。

　コトリさんは言っていた。

　ダッカスさんがハンターになるとき、大喧嘩になったと。

　そのときに止めきれていれば、ダッカスさんは死ななかったかもしれない。

　だけど……たらればを言っても、仕方ない。

「……確かにハンターの中には、ろくでもない奴もいます。それは否定しません」

「ふんっ」

「でも、くだらなくなんかない！」

　思わずでた大声。

　その言葉に、ザッカスさんは目を見開いた。

「……ダッカスさんは、皆から慕われていたと聞きます。生きていれば、ミスリルプレートのハンターになれた可能性があったとも。……でも強くなるために、生き急いでいたらしいです」

「……あいつは死んだ。そんな話、意味がない」

「いいえ、あります。要点は、何故生き急いでいたのか、です。今からそれを聞き出します」

「……聞き出す？　何を言って……」

　そこで俺は、さっきリッチからドロップした紫色の鉱石を取り出した。

「これは死霊の魔石というアイテムです。心に悔いが残っている人が握ると、一時的に死んだ人の魂がこの世に現れるという。ただし、1人の魂につき1回だけです」

「……死んだ人の、魂……」

「ええ。つまり、ダッカスさんの真意を聞くことができます」

　俺の予想が正しければ……。

「お願いします、ザッカスさん。あなたが前を向くために……ダッカスさんと、話し合ってください。お願いします」

　膝をつき、額を地面に擦り付ける。

　殴られてもいい。泥にまみれてもいい。

　それでこの人の気が晴れるなら、甘んじて受け入れる。

　だけど……この先の人生、後悔だけで生きていこうとしてる人を、俺は見捨てられない。

　それだけは譲れない。

「……お前……はぁ……わかった」

「っ、ありがとうございます……！」

　立ち上がり、ザッカスさんへ死霊の魔石を渡す。

　ザッカスさんの視線は、悲しげに魔石へと注がれていた。

「……ダッカス……。っ？」

　直後、魔石から迸る紫色の光。

　その光が空中に魔法陣を作り出すと……半透明の何かが魔法陣から現れた。

　足から胴、腕、首と徐々に出てくる。

　体格も、身長も、そして容姿も……ザッカスさんに似ている。

　この人が、ダッカスさんか……。

「ダッカス……お前……！」

『親父……久しぶり』

　ここからは……親子水入らず、本音の語らいだ。

面白い、続きが気になるという方は、

【ブクマ】と【評価】をよろしくお願いします！

下部の星マークで評価出来ますので！