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魔法武器《フラガラッハ》──③

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　場所は変わって、フランメルンの酒場。

　そこで1人やけ酒なう。

　理由は単純。ザッカスさんについてだ。

　一言話せば『死ね』。

　二言話せば『死ね』。

　三言話せば金槌投擲。

　取り付く島もありゃしない。

「ずーーーーーん……」

『ご、ご主人様っ、元気を出してください！』

『そうよ、別にあんなやつに頼まなくたっていいじゃない』

『咬み殺してくる？？？』

　やめなさい。

　でも……せっかくだから国内最高の魔法武器が欲しかったなぁ。

「何があったんだろ、ザッカスさん……」

「なんだぁ？　おいあんちゃん、ザッカスんとこの客かい？」

「え？」

　隣の席のおっさんが話しかけてきた。

　白髪のオールバックが特徴的で、肌は浅黒い。

　ザッカスさんと比べても遜色ないほどの巨漢だ。

「はい、そうですが……失礼ですがあなたは？」

「俺はコトリってんだ」

　見た目に反して可愛い名前っ。

　コトリさんは相当酔ってるみたいで、呂律が怪しいがザッカスさんについて話してくれた。

「あんちゃん、悪いことは言わねぇ。あいつはやめとけ」

「何でですか？　あの人、国内最高の鍛治職人だって……」

「昔は、な」

　昔は……？

「どういうことですか？」

「おっと、これ以上は……」

　と、人差し指と親指で輪を作った。

　なるほど金か。情報提供料を払えと。仕方ない。

　銀貨1枚をカウンターに置く。

「おほっ♪　あんちゃんブロンズなのに持ってんね！　じゃ、教えてやるよ」

　グラスに入った酒の残りを一気に煽り、酒臭い息を吐くコトリさん。

　だが、その目は遠く、憂いを帯びていた。

「ザッカスはな、打てなくなっちまったんだ」

「……打てなくなった？　武器をですか？」

「ああ。あいつの専門は剣。ザッカスの名の入った剣は、一昔前では1本白金貨1枚で取引されていた」

「白金貨1枚……!?」

　とんでもない額だ。下手なゴールドプレートのハンターより稼いでる。

　ただ、金を積んでも手に入れたいとおもわせるほど、ザッカスさんの剣には魅力があったんだ。

「実際、あいつの剣は最高の一言に尽きる。頑固一徹なこの国の職人も、あいつの腕は認めていた」

「そんなにですか……是非見てみたいですね。どこかに売られてないんですか？」

「ああ。表に出てるやつは、あいつが全部壊したからな」

　……は？　壊した？

　……白金貨1枚する剣を壊した!?

「な、なんで……!?」

「……こっからはよ、俺が言ったって誰にも言わないでほしいんだが……」

「……約束します」

「悪いね。……あのオヤジよ、息子がいたんだ」

　いた。過去形。

　それが意味することは、俺でも理解出来た。

「あんちゃん、歳は？」

「今年で20になります」

「ザッカスの息子も、生きていたらあんちゃんと同い歳だな」

　店員さんに酒のおかわりを頼み、ツマミの肉を食べる。

「死んだのは3年前。ザッカスの息子、ダッカスはバトルギルドのハンターだった」

「バトルギルド……」

「13歳で剣士の天職を得て、そのままハンターになった。当初あの頑固オヤジとダッカスは、そりゃあ大喧嘩をしたってもんさ」

　あぁ……つまりは、鍛治を継ぐと思っていた息子さんがハンターになり、そのまま死んでしまった、と。

　だからあの人は、ハンターをあそこまで嫌ってるのか……。

「2人は喧嘩別れした。だがザッカスは、毎日ギルドの発行している新聞を見ていたよ。あれには、死亡者リストも載ってるからな。やっぱり心配だったんだろうよ」

　親の心か。

　愛情深い人なんだな、ザッカスさんは。

「だけど、その日は訪れた」

　頼んでいた酒がカウンターに置かれ、口内を潤すように煽る。

「……ギルドの死亡者リストに、ダッカスさんの名前が載ってたんですね」

「……ああ。死体も運ばれてきた。ただ、要点はそこじゃない」

　コトリさんは一瞬ためらったような顔をし、ゆっくり口を開いた。

「……ダッカスの体には、斬撃痕があった。つまり魔物に殺されたんじゃない。同じハンターに殺されたんだ」

「っ！　そんな……まさか……!?」

「俺達は鍛治職人だ。見間違えることはない。……だが超一流の職人になると、斬撃痕からどんな得物が使われたか推測できる。そしてザッカスは、超が3つくらい付く一流の職人だ。直ぐにピンと来ただろうさ」

　……え……それは……。

「……ダッカスを斬ったのは、ザッカスの剣だった」

「────ッ」

　嫌な予感が的中した。

　自分の息子を、自分の剣が斬った。

　自分の剣が、息子を殺した。

　つまり──自分が息子を殺した。

　そう思うのも無理はない。

　俺が同じ立場だったら……恐らく、そう考えていたと思う。

「それから、ザッカスは剣を打たなくなっちまった。いや、打てなくなっちまった」

「そんなことが……」

「ダッカスがなったハンターを、ダッカスを殺したハンターを……そして何より、ダッカスを殺したと思っている自分を死ぬほど恨んでいる。だから、あいつはやめとけと言ったんだ」

「…………」

　……なんて言えばいいのかわからない。

　とんでもない事情を聞いてしまった、というのが正直なところだ。

　まさか、自分の剣が息子を殺すなんて……思わなかったんだろう。

　…………。

「……コトリさん、お話を聞かせてくださり、ありがとうございました。急用を思い出したので失礼します」

「おう。またな、あんちゃん」

　店員さんに金を払い、酒場を出る。

　時間は夕方。そろそろ約束していた2時間が経つ。

　1度、ギルドに戻るか。

　フェンリルの背に乗り、空を翔けてアレクスの街へ向かう。

『ねえコハク。さっきの話、本当かしら？』

「……わからない。この後、アシュアさんを訪ねてみようと思う」

『あの優男ね。確かにバトルギルドのハンターだし、何か知ってるかも』

「うん。多分、もう戻ってきてるんじゃないかな」

　アシュアさん達は、レゾン鉱脈が危険区域(デンジャラスゾーン)になった数時間後には、現場に着いていた。

　つまりそれだけ短時間で移動できる手段を持っているってことだ。

「フェン、まずはテイマーギルドだ。頼むよ」

『うん！』

　フェンリルが、一層速く翔ける。

　数分後には、俺達はテイマーギルドへと戻ってきていた。

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