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女王への神託／国王への神託

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　ブルムンド王国女王、カエデ・ムルヘイム。

　彼女は神託を信じ、国有地へと神殿と祭壇を作ることを命じた。

　魔術師ギルドや鍛冶師ギルド総出で作ること3日。

　こうして、国内最大規模の神殿を作り上げた。

　ステンドグラスには大地の神ガイアが描かれている。

　東から昇った太陽がステンドグラスを透過し、神殿内を虹色に照らした。

　神殿内には、白い衣装に身を包んだカエデが1人。

　祭壇に捧げているのは、旬の野菜や果物。

　それを前にして、膝をついて祈りを捧げていた。

　祈りとは、願い。

　ただ母国の幸せを願う。

　今この国にいる全ての人間が、何者にも害されず幸せになること。

　カエデは、心の底からそれを祈った。

　直後。

　祈るカエデの頭上から、暖かな光が降り注ぐ。

　陽の光ではない。

　いつも夢で感じていた、超常の存在が現れる時に感じる、あの光だ。

『ブルムンド王国女王、カエデ・ムルヘイム。我らの願いを聞き入れてくださり、感謝致します』

「もったいなきお言葉でございます、ガイア様」

『ふふ。……では神託を授けます。手を出しなさい』

「はい」

　言われるがままに手を前に出す。

　ガイアがその手の上に自分の手をかざすと、小指の先くらいの種が現れた。

『この種を、西にある貧困に喘ぐ村に植えなさい。あなたの手で』

「はい。……失礼ですが、これは？」

『ふふ。ひ、み、つ、です』

（なんだそれ）

『だから秘密なのです』

（心読まれた……！）

　ガイアはほくそ笑み、まるで空気に溶け込むようにして消えた。

　まるで白昼夢のような現象。

　だが、カエデの手の平に残された種が、これは現実だと裏付けていた。

「西の村……ミラゾーナ村ですね」

　あの土地はやせ細り、作物の栽培が難しい場所だ。

　それでも彼らが住んでいるのは、あの村には伝説が残っているからだ。

　歴史上の大英雄、剣聖リューゴが生まれた村。

　それを後世に残すために、彼らは今日も必死に生きている。

　そんな彼らを、この種が救えるのなら……。

「……誰か、誰かいませんか！　これよりミラゾーナ村へ出発します！　急ぎなさい！」

「じょ、女王陛下っ。ですが今日は月に1度のお茶会が……！」

「あんな他人の顔を伺うだけのクソ行事(お茶会)はキャンセルです！」

「ええ!?」

　自分には使命がある。

　この国の人を幸せにする使命が。

　そのためには、超常の存在の力は必要不可欠。

　あの存在のへそを曲げさせることは、許されない。

　言い知れぬ恐怖を感じつつも、カエデはミラゾーナ村へと急ぐのであった。

　　　◆

「神よ……神よ、神よ、神よ……！」

　場所は変わり、ターコライズ王国の神殿。

　すっかり痩せこけてしまった国王は、祭壇に作物を捧げて必死に祈っていた。

　背後には教祖が。

　貴族の当主が。

　各ギルドのギルドマスターが。

　跪き、ただただ祈りを捧げている。

　しかし……何も起こらない。

　いつも起こり得る超常現象が、何も起こらない。

「何故ですか、神よ……！　何故我らを見捨てたのですか……！」

　絶望。

　これを絶望と言わずになんと言う。

　ここにいる全員、神の怒りに触れた覚えはない。

　これっぽっちも(、、、、、、、)、ない。

　しかし──それは突然起こった。

『何故見捨てたのか、ですか。それはあなた方がよくわかっているのではないですか？』

「っ！　お、おおっ、神よ……！」

　突如現界した超常の存在。

　大地の神ガイアは、感情の読み取れない無の表情をしていた。

「神よ、お教えください！　何故我らを捨てたのですか……！」

『……この国には、ある1人の少年がいました』

「……はい？　何を……？」

『黙って聞きなさい』

「申し訳ございません！」

　国王の渾身の土下座。

　だが、ここにいる誰もがそれを咎めなかった。

　何故なら、目の前にいる存在の方が圧倒的に格が上だからだ。

　ガイアはそんな国王を見下ろしつつ、話を続ける。

『……その少年は、ハンターになるべく様々なギルドを回っていました。しかしギルドの人間は、彼を嘘つきと蔑み、無能のレッテルを貼り、【門前払い】した……この言葉の意味、わかりますね？』

　ガイアの目が、背後にいるギルドマスターに向けられる。

　国王もそれに釣られて後ろを見る。

「な……お、お前達……？」

「「「「…………ッ」」」」

　後ろに控えるギルドマスター達の顔が真っ青になっている。

　脂汗を流し、目を見開き、唇を噛み締めている。

　彼らには、思い当たる節があった。

　自らを幻獣種(ファンタズマ)テイマーと偽っていた、あの男。

　天職カードで、彼がテイマーだということは確認できた。

　だがその側には、テイムした魔物……使い魔がいなかったのも事実。

　それを、嘘つきと、テイムできない無能の戯言だと決めつけ、【門前払い】した。

　大地の神ガイアは、彼を知っている。

　そして、そのことについて激怒している。

　それを明確に理解できた。

『彼が今どこにいるのか……それを教えることはできません。ですが、あなた方の勘違いを1つ改めようと思いまして』

「勘違いですか？」

『ええ。この国は衰退しているのではありません。あるべき姿に戻っているのです』

「あるべき姿……？」

『以前までは我らが千に及ぶ超常の存在が、この国へ集結していました。その恩恵がなくなった……それだけなのです』

　ガイアが国王に向けて微笑みかける。

『これからは、あなた方がこの国を豊かにするのです』

「……承知しました。身命を賭して、この国の復興をお約束いたします」

『期待していますよ』

　空気に霧散するようにして消えるガイア。

　それを見送った国王は立ち上がり、振り向くと。

「どういうことか……説明してくれんかね？」

「「「「「ッ……！」」」」」

　ギルドマスター達は話した。

　この7年間、ギルドに入ろうとして国中を駆け巡っていた、あの男のことを。

　それを聞いた国王は、眉間に青筋を浮かばせながら静かに口を開いた。

「俺はこの国を愛し、お前達を信用している。が……貴様らの目の節穴具合には、呆れて物も言えん。……その男を探せ。この国へ連れ帰るのだ」

「「「「「ハッ！」」」」」

「これは貴様らのミスだ。次はない。次過ちをおかしたら……どうなるかよく考えておくことだ」

　ギルド解体。

　左遷。

　最悪、死刑。

　そんな考えが頭を過った。

「「「「「ハッ！」」」」」

　何がなんでもあの男を連れ帰る。

　──どんな手を使っても(、、、、、、、、、)。

　　　◆

『とか考えてそうですね』

『全く……愚かなり、人間』

『あら。剣神様も中々言いますね。これでもあの国王には期待してるんですよ、私』

『真に恐れるべきは有能な敵ではなく、無能な味方、か』

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