呪い──②
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洞窟の中は湿っぽいのか、足元は滑りやすく水の滴る音が反響する。
スフィアのライトで洞窟内を照らすが、今のところ特に何も起きないな。
「にしても、静かだ」
洞窟内はコウモリ系や蛇系の魔物が多く身を潜めている。
それに死霊やアンデッド系の魔物もいることがあるが……今日に限っては、そいつらが出てくる気配すらない。
『確かに、そもそも生き物の気配がないわね』
「うーん……スフィア」
『はい』
スフィアの目が光り、ホログラムマップが現れた。
まるでアリの巣のように広がる洞窟。
だが、その中に光る点は俺らだけ。あとはもぬけの殻だった。
それを見たライガが、腕を組んで首を傾げた。
『ふむ、まるでボード森林のようですな』
『そうですね。ですが……』
スフィアの目が細められる。
魔族と似ているが、魔族とは違う魔力の残滓がある洞窟……いったい、どういうことだ？
「とにかくここはしらみ潰しに調査しよう。それからトワさんに報告だ」
何が出てくるかわからない。用心して進もう。
俺たちはスフィアのホログラムマップを確認しながら、洞窟内を更に奥まで探索するのだった。
◆
夜も深けたアレクスの街。
その裏路地にて、サーシャは幻惑のスキルを解いた。
「ふぅ……あー、楽しかったぁ」
昼間のことを思い出し、つい頬が緩む。
女の子扱いどころか、こんなに遊んだことすら初めてだったのだ。気を緩ませるなという方が無理な話だ。
それに、この胸の高鳴り。
痛く、苦しく、でも離しがたい。ワクワクするような感覚に、サーシャは首を傾げた。
「どうしちゃったんだろう、ウチ」
普段はそんなことはない。
感情の制御も、鼓動の制御も完璧にマスターしている。
だけど、コハクのことを思い出すと、途端に制御ができなくなる。
コハクの笑顔。
コハクの声。
コハクの手。
コハクの温もり。
「〜〜〜〜ッッッ！！」
思い出すだけで体温が上がる。
建物の壁をバンバン叩いて興奮を落ち着かせようとするけど、上手くいかない。
「ふぅ……落ち着け、落ち着けサーシャ。クール、クールだ」
何度か深呼吸して、ようやく落ち着いてきた。
誰かを考えただけで自分を制御できなくなる。こんなこと初めてだ。
でも、どこか心地いい。
この感情や感覚の正体はわからない。
だけど、コハクと一緒にいれば何かわかるかもしれない。
「……早く会いたいなぁ……」
誰かと早く会いたい。
そんなことを考えるのも、初めてのことだった。
とにかく今は帰ろう。今日一日ギルドを空けてしまったし、仕事をしないと。
今日のことは胸にしまい、裏路地の闇に消えようとした時。
「こんばんは☆」
ゾクッ──。
何者かに、話し掛けられた。
思わず戦闘態勢に入るサーシャ。
裏路地の奥に視線を向けると、この場所には似合わないゴシックロリータを着た幼女がいた。
貼り付けたような笑顔に、不気味な人形を抱き締めている。
全く気配を感じなかった。
アサシンギルドのギルドマスターとして、気配探知には絶対の自信を持っている。
けど、この幼女の気配は、目の前にいるのを認識するまで全くわからなかった。
「こんばんは☆」
「……誰？」
「こんばんは☆」
「……迷子かな？ パパとママは？」
「こんばんは☆」
「…………」
「こんばんは☆」
同じ笑顔。同じ抑揚。同じ言葉。
まるで壊れたおもちゃみたいだ。
「……こんばんは」
「ふふ☆ はい、よくできました☆」
（なんなの、この子供は）
ようやく「こんばんは」以外の言葉を聞けたが、この相手の神経を逆撫でするような言葉遣い。腹が立つ。
さっきまでの幸せな気持ちが冷めてしまった。
「ねえねえ、お姉さん☆ お聞きしていい？☆」
「誰がお姉さんだって？」
サーシャは基本的に、男として振る舞って来た。
だから見ず知らずの人に女性として扱われると、反射的に否定してしまうのだ。
が、幼女はきょとんとすると可笑しそうに笑った。
「ふふ☆ ふふふ☆ やだなぁ☆ そんなメスの匂いを垂れ流しておいて☆」
「は？ 喧嘩売ってる？」
この幼女と話しているとイライラする。
一刻も早く、この場から離れたかった。
「そんなお姉さんに朗報です☆ 私がお姉さんの恋路を手伝っちゃうよ☆」
「何を言って……ッ！？」
体が動かない。
まるで金縛りにあったかのように、指1本動かせない。
それどころか、言葉さえ発することができない。
そんなサーシャに、幼女は近づく。
（馬鹿なッ！ ウチがこんな……！？）
「ふふふふふ☆ それじゃあ──いただきまーす☆」
幼女の口が大きく開き、その中にあるナニカが、サーシャを睨み付けた。
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