煉獄──①
◆
「ふぅん。やるね、君たち」
グラドが冷たい目で俺たちを見つめる。
その間も、グラドは疑似生命体を無限に創り出していた。
今は下にいるみんなが凌いでくれている。
でもこのままじゃいずれ体力負けしてしまうだろう。
なんとか元凶であるこいつを倒さないと。
「それにしても、君たち意外と仲間意識低い？ あんな簡単に仲間と同じ姿をした奴を殺すなんてさ」
『は？ あんな欠陥品のどこが仲間よ。一緒にすんじゃないわよ』
クレア、ブチ切れである。
だけど気持ちはわかる。あんなのとみんなを一緒にしないでほしい。
「確かにあれは欠陥品だ。まだお前らの力を最大限引き出してないから。──でも、今ならどうかな？」
ッ！ まずい……！
今はみんな、ほぼ全力を出して偽物を倒している。
つまり、その状態のみんなをあいつは再現できるんだ。
グラドが巨大な魔法陣を4つ展開する。
くそっ、あんな力の偽物がまた作られたら、それこそ世界滅亡だ……！
『させませんよ』
スフィアの腕が変形し、レーザー砲となってグラドを狙う。
レーザーは魔法でも物理でもない超強力な未来の兵器だ。
物理攻撃を弾く鋼鉄の盾も、魔法攻撃を弾く魔銀の盾も、この兵器の前では無力。
『大人しく死んでください』
「それはできない相談だ」
グラドの腕が組変わるようにして変形する。
あれは……まさかスフィアと同じレーザー砲……！？
「創造を舐めちゃいけない。お前らの程度の力、簡単に模倣できる。──そこの男を殺されたくなければ、大人しく見ているといいよ」
『くっ……！』
確かにあのレーザー砲の速度と貫通力はとんでもない。
もし本気で俺が狙われたら、みんなでも防ぐのは難しいだろう。
「お前らにとって、そこの男は神にも等しい存在だろう？ そんな男が死んでもいいなら、撃ちなよ。俺が死ぬ前にその男を殺してやるから」
確かに……魔族の生命力なら、やりかねない。
スフィアもそれを理解しているのか、レーザー砲をグラドに向けたまま動かない。
他のみんなも俺を守るために前に立つけど、グラドを睨んでいて動かない。
くそ、見てるしかできないのか、俺たちは……！
「くくく、どうだ劣等種。お前の存在が下僕たちの足枷となっている……弱いというのは罪だな」
何も言い返せない。
今の現状からしたら、グラドの言葉が全てだ。
俺の存在が、みんなの足枷になっている。
どうすれば……！
「さあ、これから現れる絶望の前にひれ伏せ──」
「残念だけど、ひれ伏すのお前の方だよ」
「────ッ！？」
っ！ アシュアさん……！
突如グラドの背後に現れたアシュアさんが、問答無用で剣を振るう。
寸前で避けたグラドだが、片方の腕を斬り落とした。
そのおかげで、俺らの偽物を創り出そうとしていた魔法陣が霧散する。
助かった、あのままじゃやばかったから……。
斬られた腕から青い血が噴き出すが、その腕も一瞬で再生した。
魔族の生命力も再生力も異常だけど、こいつは今まで出会ってきた中で1番早いな。
「貴様──！」
「ふーん、反応はいいね。殺すつもりで斬ったんだけど」
「殺す！」
グラドがアシュアさんに襲いかかる。
が。
『甘いですね』
「うっ！？」
スフィアのレーザーがグラドを掠める。
突然の攻撃でグラドがバランスを崩し、その隙をついてフェンリルとライガが迫った。
『フェンリル、合わせろ！ 九鬼閃焔！』
『うん！ 《天穿つ死の一撃》！』
ライガが大剣を構え、九つの炎の斬撃を放つ。
グラドはそれを避けるが、次にフェンリルの放つ天穿つ死の一撃がグラドの下半身を消滅させた。
「チィッ！」
でも一瞬で再生するグラド。
あまりにも速い。が、それを見てもみんな落ち着いていた。
すると、スフィアがゆっくりと口を開いた。
『我々はご主人様が……至高の御方がいるからこそ、本気を出して戦えます。……ご主人様を侮辱した罪は重いぞ、害虫が』
あ、これ落ち着いてる訳じゃない。
静かに、ブチ切れていらっしゃる。
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