復活──③
「こ、これはっ……！」
目の前には、見たこともない程の巨大な穴。
底が見えない。深すぎる。
そんな穴が、濃い紫色の光を放って鼓動を続けている。
ここに、七魔極が……。
『コゥ！』
『ご主人様』
フェンリルとスフィアが俺のところにやって来ると、跪いた。
『申し訳ございません、ご主人様。私どもの失態です』
『ごめんなさい……』
「いや、気にしないで。すぎたことはしょうがないよ」
それより、まずはこの湧き上がってくるような嫌な気配をどうにかしないと。
どうするか悩んでいると、後からやって来たサーシャさんが俺の背後に現れた。
「動くな。……お前が魔族か？」
え？ ……あ、そうか。魔人化した姿だと、気配とか強さとか変わるから、俺だってわかりづらいんだ。
「サーシャさん、俺です。コハクです」
「……えっ、コハク君……！？」
「はい。今は幻獣種と魔人化していますが、正真正銘、本物のコハクですよ」
さすがに今魔人化を解くと、体力のほとんどを持っていかれるから解けないけど。
でもサーシャさんは信じてくれたようで、両手に握っていたナイフを収めていそいそと前髪を整えた。
『！ ま、まさかサーシャさんは……！？』
『スフィア、アンタの言う通りよ』
『くぅ……！ いったい、私のいない数時間に何があったと言うんですか……！？』
何が、て……う、思い出しちゃった。
って、今はそれどころじゃない！
改めて穴の底を見る。
鼓動が早まり、光も気配も強まっている。このままじゃ……！
「全く～、コハクさん速すぎますよ～」
「これ、少年1人いればいいんじゃねーか？ 俺らいらねーよ」
「ザニア。貴様、ミスリルプレートとしての自覚を持てと言っているだろうが」
更にトワさん、ザニアさん、コロネさんが合流し。
その後にレオンさん、アシュアさん、ロウンさん、コルさんもやって来た。
「コハクくん、ここに来るまでに放心しているハンターたちがいたが、一体何があったんだい？」
「はい、アシュアさん」
隠したら意味がないと思い、スフィアに教えてもらったことを伝えた。
例の鳥が穴の中に入っていったこと。
穴から現れた漆黒の腕に捕らわれ、90人のハンターたちが穴の中に連れ去られたこと。
恐らく、封印を解くためのいけにえにされたこと。
それらを伝えると、レオンさんは歯ぎしりをした。
「馬鹿な……！ ここに来ているのは、各ギルドのプラチナプレートハンターだぞ、そんな簡単に……！」
「マスター。それ程、この中にいる敵は異常な強さを持つのでしょう」
プラチナプレートは、次期ミスリルプレートハンターの候補生として位置づけられる。
つまり、各ギルドのエリート中のエリートだ。
それが90人も……説明した俺も、とてもじゃないけど信じられない。
『コハク、油断するんじゃないわよ』
（……うん。わかってる）
この底から湧き上がってくる不快感。
油断していたら、こっちが殺される。そう予感させられるものだ。
…………ッ！？
「スフィア！」
『防御フィールド！』
スフィアがドーム状の防御フィールドを展開。
直後、穴の底から伸びてきた無数の漆黒の腕が防御フィールドに阻まれた。
これが、ハンターたちを捕まえた腕……。
「この腕、1つ1つからゴールド並みの気配を感じます。それがこんなに……」
コルさんの言う通り、腕だけでこんな禍々しい気配を放つなんて……。
俺らを捕らえられないとわかったのか、腕は一旦穴の中に戻っていくと。
ゴオオオオオオオォォォッッッ！！！！
穴全体から、まるで天を衝く漆黒の柱のように巨大な腕が現れ、それが渦を作って凝縮していく。
腕が巨大な球体になり、圧縮し、圧縮し……小さい、漆黒の球体となった。
球体の中心から徐々にひびが入っていく。
まるで、卵から孵化する雛鳥のように。
ということは、今が好機──！
「クレア、行くよっ」
『ええ！』
両手を前に突き出し。
燃え盛る腕の炎が、高温となって白みを帯びる。
「《ヘブンズ・バースト》！！」
炎系統の中でも頭一つ抜きん出た貫通力と破壊力を持つ白炎。
それが渦を巻いて、漆黒の球体へと放たれた。
が──。
「《■■■■■■■■■■■■■■》」
──突如目の前に現れた巨大な魔銀の盾により、俺の攻撃は阻まれた。
それにこの声とも音とも捉えられる不快なノイズ。
くそ、遅かったか……！
「七魔極、創造のグラド……！」
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