おひとよし悪役令嬢は断罪引退を目指したい！……けど、もしかしてこれ溺愛ルートですか！？

58.最高に幸せな結末(2)

　最初に感じたのは音と光。軽やかな小鳥の声が聞こえる。

　ああ、こういうシーン、前にも……。

「んあっ！」

　ハッとして身体を起こし、私は目を瞬かせた。どうやら地面の上に寝かされているようだ。青空に日は高く、正午くらいだろうか。

　ていうか、私は……。

「グロリア嬢！」

「センパイッ！」

　大声に振り返った途端、ユイカとセドリックが飛びついてくる。

「い、生き返った、本当に……！　ああ、良かった、よかったなあ……！」

「んもう、センパイ、心配したんだからねッ！　起きなかったら強引にキスを奪うところだったよ！」

「ご、ごめんなさい。心配をおかけしてしまって……」

　二人とも顔がべしょべしょになるほど泣いている。私はその頭を撫でながら記憶を辿った。

　ええと、エドガーが竜になって、それを『願いのちから』で直したのよね。

　それから、誰かと会話して、みんなの願いで戻してもらったと聞いて……。

「皆の力と、君を知る人々の祈りで先輩は生き返ったんです。クロムウェル先生が蘇生の魔法を使ってくれて、みんなの祈りの力をそこに流して。上手くいって本当に良かった……」

　しみじみと語るパリスの向こうからエドガーがゆっくりと歩いてくる。すぐ側で立ち止まり、彼は俯いた。指が震えている。

　私は立ち上がって彼の側に立った。

「……少し、泣いたの？」

「弱い男だと思うか？」

「いいえ、嬉しいです。優しいから」

　エドガーは私を真っ直ぐに見つめた。私も彼を見つめる。

「ありがとう、グロリア。君のおかげで私は救われた。本当に……なんと言って良いか」

「いいえ、それは私の台詞。私のこれまでの人生、あなたのおかげで救われたんだもの」

　エドガーは照れたように口元をほころばせると、私を強く抱き寄せた。

「今回は非常に多くの人々が私たちのために手を貸してくれた。セドリック、パリス、ユイカにクロムウェル先生。そして……君を知る多くの人々が協力してくれたんだ。君から受けた優しさを、祈りの形で返してくれた」

「そうよ！　センパイは色々とおひとよしをしてきたんだもん、その報いが返ってきたんだわ！」

「そうだったのね……本当にありがとう……！」

　セドリックにパリス、ユイカがそれぞれの表情で笑っている。私は大きく息をつき、みんなに近寄り……ふと、向こうに立つクロムウェル先生に愕然とした。

「先生……その身体は……！」

「グロリアさん、申し訳ない。何も関係の無い、あなたを、巻き込んでしまった上に……あんなことまで……」

　ああ、と答えた先生の輪郭が砂のように崩れていく。真っ白な髪も、指も、まるで砂で作っているみたいにサラサラと。驚いた私の隣にパリスが立った。

「クロムウェル先生もグロリア先輩に力をくださったんです。彼の、寿命を……」

「もう残り少ないもので、足りなくなって申し訳なかったです。この身体を維持できるのも、あと少し」

　クロムウェル先生は優しい表情で私を、それから一同を見回した。

「長い戦いの最後に巻き込んでしまい、すみませんでした。けれど、皆さん達のおかげで最後の呪いまで解くことが出来た。死んでからアンゲリスやマキに顔向けができます」

　ふうっと息を吐き、先生が微笑む。その顔はいつもの、教室で歴史を教えてくれたあの優しい顔だった。

「……もう心残りはありません。皆さん、大変良い生徒でした。どうか、末永くこの地に平和と幸いのあらんことを」

　一瞬、空を彷徨った視線はどこを見ていたのだろう。誰を見ていたのだろう。

　さらりと最後の砂が地面に崩れるのを見ながら、私は鼻を啜り上げた。

「先生、どうか安らかに……」

　ほう、と息をついた向こうから飛び馬の音が聞こえる。乗っているのは近衛兵だ。

「馬を集めて駆けつけてくれたんだな。おおい、ここだ！　こっちだ！」

　セドリックが大きく手を振って駆け出す。良かった、帰りは乗せていって貰えるだろう。きっと国王様たちも心配しているはずだ。

　ユイカは溜息をつき、自分の手を明るい太陽に透かした。

「あーあ、聖なる力なくなっちゃった……普通の人になっちゃったなあ……」

「ありがとう、ユイカちゃん。私のために……」

「いいのよ、他の人のための力だし。まあ、先輩にはいつか夫婦揃って愛人になってもらうわけだしね！」

「ユイカさん、またそんなことを……」

　困り顔のパリスにユイカがふふん、と鼻を鳴らす。いつもの雰囲気に戻った二人に私は思わず吹きだしてしまった。

「普通の人でもいいじゃない？　誰もが自分の人生の”主人公”なんだから！」

　口に出してからふと、不思議になる。

　この言葉、どこかで、誰かが……。

「グロリア」

　エドガーが寄り添い、私の事を抱き寄せる。

　私は彼の顔を見上げた。赤い瞳は元通り、超イケメンの顔も、シュッとした身体も、雰囲気も、そして私を愛してくれる仕草も……すべて元通りだ。本当に良かった。

　彼は私の額にキスし、それから、存在を確かめるように抱きしめた。

「ありがとう。これからも、愛している」

「私もです、エドガー」

　寄り添う私たちにセドリックの声が聞こえてくる。

「お二人とも、早くこちらへ！　王宮に戻りましょう！」

　私たちは顔を見合わせ、軽い足取りで歩き出す。

　ふわりと吹いた風はほのかに秋の匂いがして、長い夏の終わりを告げているようだった。