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20.クリスティアン・クロムウェルの独白

　少女の背を見送り、クロムウェルは深い息をついた。

　グロリア・ヴィクトリア。エドガー王子の美しい婚約者。

　とても良い子だ。明るくて、優しくて、人らしい弱さも持っていて。幼女時代にもその片鱗はあったが、そのまま素直に育ってくれたようだ。

　エドガー王子の心の安定に少しでも役立てば、というつもりで婚約者に推したのだが、結果としてそれ以上の働きをしてくれている。あともう一押しすれば二人の心は互いに通じるだろう。

　今日この後起きる『彼女の危機』に、きっと王子は駆けつけてくれるはずだ。

　そうすれば迷える彼女の心も、王子の心も、お互いの大切さを再確認するに違いない。

　たとえそれが天候も、怪我まで仕組まれた事件であっても……。

「グロリア、あなたを利用する形になってすみません。けれど分かって欲しい……王国の安全の、そして『彼ら』と私の悲願のためなのです」

　自分が許される存在でないことはわかっている。歴代の王達の悲劇を、もう繰り返すことはさせない。そう決意してから長い年月が経った。悲しみも、優しさも、心のすべてを凍てつかせ、幾多の屍を乗り越えてきた。

　脳裏にあるのは、かつての二人の笑顔。

　そして歴代の王達のように、折り重なる亡骸。

「アンゲリス、マキ、もう少し、もう少しですから……」

　苦しげなクロムウェルの表情を雷光が映し出す。

　それを見る者は誰もいなかった。