SEKIKO
約１年前くらいに書いた作品で１番好きだったお話です。
石像がある。
長い髪をした女性の姿をした、美しい像。
石の台に腰掛けるように、じっと佇む像。
ブランコを、ただ見つめるように座る像。
石像に心がないことなんて、分かっている。
何も考えちゃいないなんて、分かっている。
けど、その目は、どこか悲しげで、僕の心は揺り動かされた。
公園のブランコに座る僕を、憐れむような目で見つめる石像。
馬鹿だなぁ、こんな物に感情があるわけないのに。
これは、人を憐れむような目に見えるように作られただけ。もう中学生だというのに、何を考えているんだ僕は。こんなこと言ってたら、みんなに笑われちゃうよ。
夕日に照らされ、石像は美しく輝く。もう帰らないと、親が心配しちゃうね。
ブランコから立ち上がり、石像を横切り走る。
「はぁ、疲れたなぁ」
……え？
反射的に後ろを振り返る。僕の口から漏れた声ではない。
後ろにはただ、石像がある。石像があるだけ。
じゃあ、誰の声？ 幻聴？
「ほんと、動けるっていいよねぇ」
僕以外には誰もいない。つまり、この石像が……。
「あーあ、なんで石像なんかに生まれちゃったんだろ……あれ？ どうしたの？」
しかも、自分が話せることを隠そうともしていないみたいだし。
「きみ、話せるの？」
傍から見れば、バカバカしい構図だろう。石像に話しかける人なんて、関わりたくないね。それを僕がやっているわけだけど。
「あれ？ そういうあなたこそ、私の話し声が聞こえるの？」
表情一つ動かさずに話す石像の姿は、何の変哲もないのに、不気味さを覚えた。
「私が何を言っても、誰も耳を貸さなかったのに。丁度いいや、私の暇つぶし相手になってよ」
「う、うん」
僕は再び、石像と目の合うブランコに腰掛ける。
「私さ、作られて十三年になるんだよね。その13年間、暇で暇で仕方なかったのよ」
13年って……僕の年齢と同じだ。
「この辺はよく人が来るから、そのうち言葉も理解したけど、それを会話に使えなくて、あなたみたいな人を、ずっと待ってた」
そりゃあ空しいね。僕は体験したことないから分からないけど。
「あなたの、名前は？」
石像に名前を聞かれた人類なんて、僕が初めてだろう。
「加倉雅之。キミは？」
そう口にしてから、それは愚問だと気が付く。
石像に名前なんてあるはずないじゃないか、強いて言うなら、石像が名前だ。
「そうねぇ……そんじゃ、セキコで」
「セキコ？」
「石に子供の子って書いてセキコ。なんか、しっくりこない？」
しっくりというか、そのまんまじゃないか。
「マサユキだっけ？ 普段は何をしているの？」
随分と興味津津な様子で尋ねてくるセキコ。まあ、そんなの動きが無いから分からないけど。
「えっと、学校行ったり、ゲームしたりしているよ」
「学校！？」
学校というワードに、過剰な反応を示すセキコ。
「それ、この辺を通る人からよく耳にするんだけど、どういう所なの？」
「……つまらない場所だよ」
沈んだ声が出てしまう。
「テストの点で何もかも判断する連中ばかりだし、人付き合いは面倒だし、かと言って拒めば一人ぼっちになるし、高山先生は鬱陶しいし、前の席にいる奴のせいで黒板見えないし！」
後半は、単なる愚痴のようになってしまったが、セキコにはいかにつまらなくて、くだらない場所か理解してもらえただろう。
「楽しそうな場所だね！」
「はい？」
声を弾ませるセキコと、ぽかーんと口を開ける僕。え？ 今の話に学校が楽しい場所だって思える要素がありましたか？
「石像なんて、張り合いはないし、誰かと話せることもないんだよ？ いいじゃない、競い合えて、話せる相手がいて」
なるほど、そう言う解釈も出来るのか。けど、それは実際に学校生活を体験していないから言えるんだろうけど。
「いいなぁ学校、私なんて、生まれてから13年間、公園の景色以外見たことないから、想像する事しか出来ないや……ははは」
苦笑するセキコの灰色の瞳は、本当に悲しそうに見えた。
「ねえ、マサユキがいいなら、毎日学校でどんなことをしているのか教えてよ」
「そんなの、つまらないよ？」
「大丈夫、退屈なのは慣れているから。ブランコを一日中見ているのが、どれほどつまらないか、やってみる？」
「いえ、結構です」
1日中ブランコを見るなんて、僕なら気が狂うよ。それを13年もやっているセキコって……。
「そういえば、マサユキ」
「ん？」
「帰らなくて、大丈夫なの？」
「あ」
周りを見渡すと、夕日も落ちて真っ暗だった。
「しまった！ うち門限があるんだった。それじゃあ！」
ブランコから慌てて立ち上がる。
「じゃあね、また明日」
「おう」
僕はダッシュで公園を抜けると、家に帰るのだった。
☆
その日から、僕は毎日のように公園に行き、セキコと話した。
学校の話。
家での話。
面白かった本の話。
セキコも、公園で見てきた景色の話を沢山してくれた。
いつの日か、友達なんていらない、セキコさえいてくれればいいような気さえしていた。
「……え」
そして今日も、夕日の照らす公園に、僕は足を運んだ。
「あ、マサユキ、来てくれたんだ」
相変わらず、身じろぎや表情一つ動かさず、嬉しそうな声を出すセキコ。だが、僕の耳にその声は届かなかった。
「なん……で？ どうしたんだよ？」
セキコの体中に、『邪魔』『撤去しろ』などの罵詈雑言の並べられた紙、額にはマジックで『肉』と落書きされている。
「誰だよ！ こんなことやったのは！」
石像と言えども、何日も話せば愛着が沸くもので、自然と怒りの混じった声が出てしまう。
「今日、私に躓いて転んだ子がいてね。今日だけじゃない、私のせいで怪我が相次いでて評判悪いんだ」
セキコの話は僕の耳には届かず、無言で紙を剥がしていく。
「私のことはいいよ。それより、どうしたのその格好？」
指摘されるのも分かる。僕の制服は乱れ、ホコリだらけなのだから。
「ははは、ちょっと男子生徒に、ゴミ捨て場で踏みつけられただけだよ」
「……私達、お互い評判悪いみたいだね」
ハンカチでセキコの額に書かれた『肉』という文字をこすって消す。
違う、僕は煽られて腹が立って、喧嘩して負けた。当然の報いだ。
けどセキコは違う。
勝手に作られて、勝手に評判落とされて、こんな仕打ちを受けて。
「よし、こんなもんかな」
紙は剥がし終え、落書きも全て消した。昨日までのセキコに戻った。
「マサユキ、ありがとう。ここまで真剣に私と接してくれたのは、マサユキだけ」
相変わらず悲しげな表情だったが、少し嬉しそうにも見えた。それは僕も同じことが言える。ここまで話してくれたのは、セキコが初めてだ。
「――だから、言うね」
「え？」
「私、来月いっぱいで撤去されるの」
「……」
頭の中が真っ白になり、目の前はどんどん暗くなっていく。
「な、ん……で？」
「さっきも言った通り、評判の問題だね。私みたいなのを、気持ち悪いと思う人もいるし、ブランコの前にあって邪魔だし。こうなるのは分かっていたんだ」
セキコが、撤去？
勝手な都合で作られて、勝手な都合で撤去？
「あああ……あああ」
――仲のいい友達も出来ず、１人ぼっちの日々。
それを慰めてくれたのは、公園の石像。
傍から見れば、ただの石像。
けど、僕にとっては……友達に等しい存在――。
「だから、もうここには来ないで、辛くなっちゃうから」
消え入るような声で言うセキコ。
「じゃあね、マサユキ。ありがと……またいつか、会おうね」
それっきり、空気が止まるように、無言になるセキコ。
「ねぇセキコ？ どうして黙るの？」
しかし、一言も発さない。これが当たり前なのだ。喋ることが、むしろ不思議だっただけの話。
「なんか、言ってくれよ。ねぇ？」
周りの連中が僕を見て、どう思ってもいいよ。けど、セキコと話せなくなるのは嫌だよ。
「何か、言ってよ……！」
しかし、灰色の唇から、声が発せられることはなかった。
そのまま、彼女が撤去されるその日まで、会話は出来なかった。
☆
何年前の話だっただろう。
公園に赴き、夕日が直接当たるブランコに腰掛けると、夕日を遮る石像があったんだ。
どんな石像だったかは覚えていない。
そして、その石像は、僕とだけ会話が出来た。
今になってみれば、バカみたいな話だ。
そんなことあるわけがないのに。
こんなことを知人に話したら、大笑いされるだろう。
じゃあ、あれは何だったのだろう？
友達のいなかった僕が、現実逃避するために生み出した幻想かもしれない。
何を話したかなんて覚えていない。石像だったかさえ曖昧だ。
そういえば、名前で呼び合っていたような気もする。
石像に名前なんてないのに、思い出せそうで、思い出せない妙な気持ち。
「――マサユキ、こんなところで何をしているの？」
頬をつつかれ、振り向くといつの間にか彼女が立っていた。
長くサラサラとした髪に、どこか悲しそうな瞳からは、考えられない程に明るい性格をした、１人の少女。
「いや、何でもないよ。ちょっと思い出に耽ってただけ。ここに来ると何かを思い出せそうな気がするんだ」
「何それ？ 気になる。教えてよ」
「いやでーす、言ったらからかわれるし」
もしも、僕が話した謎の石像が、友達がいなくて生み出された想像なら、今は必要ない。
大学に入って、友達も彼女も出来た。一人ぼっちなどではない。
「あーあ、それにしても退屈だなぁ公園は」
うーんと背伸びする彼女。
確かに退屈だ。１人ぼっちでもないのに、こんな暇な場所なんていられない。
「じゃあさ、２人でカラオケでもいかない？」
「いいねぇ、行こう！」
ブランコから立ち上がり、彼女――石子の手を引っ張った。
ご愛読ありがとうございました！
